Les deux combattants s'affrontaient à une échelle grandiose, déchaînant des attaques titanesques sans le moindre égard pour leur environnement. Ils ne faisaient preuve d'aucune retenue.
Reph fendait l'air, assaillant le colosse géant de toutes ses forces. Il tirait parti de sa vitesse fulgurante et de sa petite taille pour multiplier les offensives. Des sorts complexes aux simples faisceaux d'énergie, des structures lumineuses élaborées à l'utilisation des armes fourbies attachées à sa taille, Reph se battait avec tout ce qu'il avait à sa disposition.
Mais hélas, il pâlissait face à Albrecht lorsqu'il s'agissait de la diversité de l'arsenal.
En utilisant les trois éléments — le vent, la terre et l'électricité — Albrecht s'apparentait à une catastrophe naturelle vivante, ses sorts destructeurs dévastant tout sur leur passage.
Ainsi, tandis que Reph s'efforçait de submerger Albrecht par la rapidité et la vitesse, Albrecht tentait d'écraser Reph par sa taille et sa puissance.
Vitesse contre Force.
[16:55 PM]
BOUM !
À la suite d'une erreur de jugement, Reph fut projeté dans les airs par un éclair, et les armes qu'il avait utilisées pour se protéger volèrent instantanément en éclats. Tel un oiseau privé de ses ailes, il s'écrasa au sol, de la fumée s'échappant de sa peau.
Thud !
À peine Reph eut-il rassemblé assez de forces pour se relever qu'il se retrouva cerné par une multitude de menaces. Entre les gigantesques pics de terre, les tornades imposantes et les éclairs mortels, aucune issue ne s'offrait à lui.
Aucune, sauf...
« Prends encore cinq ans ! »
Sacrifier une nouvelle portion de son espérance de vie.
L'éclat qui l'enveloppait explosa de nouveau, plus brillant et plus féroce qu'auparavant. Au même instant, Reph sentit une autre partie de lui-même s'évanouir.
Ignorant cette sensation désagréable, il joignit ses mains et condensa une sphère de lumière massive entre ses paumes.
Après l'avoir écrasée, Reph rugit :
« [GRANDE BRILLANCE] ! »
Le faisceau lumineux qui jaillit de ses mains était cinq fois plus grand et plus brillant qu'à l'origine.
Transperçant les calamités qui l'encerclaient, il frappa Albrecht et creusa un trou béant dans le golem colossal.
Reph se força ensuite à pivoter, détruisant toutes les autres menaces alentour, au prix d'une dépense colossale de mana. Après quoi, il jeta un coup d'œil aux bâtiments environnants avant de s'envoler à nouveau.
[17:00 PM]
Les deux adversaires poursuivirent leur affrontement, s'éloignant considérablement de leur point de départ. Ils avaient désormais atteint les limites de l'anneau central.
CRAC !
Voyant son arme suivante voler en éclats, Reph en chercha une nouvelle tout en divisant son esprit pour continuer à bombarder Albrecht d'attaques lumineuses. S'il n'avait pas encore épuisé tout son mana, c'était pour deux raisons : d'abord, sa grande capacité, et ensuite, ses potions de mana.
Avalant une nouvelle potion tirée de son espace de stockage, Reph prépara une autre attaque. Mais avant qu'il ne puisse agir, il fut interrompu par un trait de foudre, suivi d'un large coup porté par le golem colossal.
Reph se dissipa rapidement en lumière pour réapparaître ailleurs.
À peine arrivé, il fut accueilli par un violent coup de tonnerre venu d'en haut.
Frappé comme par un marteau brûlant, Reph fut écrasé au sol, créant un cratère sous l'impact.
Un être humain normal et fragile aurait été tué sur le coup par un tel choc.
Heureusement, Reph n'était ni normal, ni fragile.
Après avoir craché du sang, Reph parvint à se tourner sur le côté et à se mettre à quatre pattes. Son corps était gravement brûlé, sa peau presque carbonisée.
Sa respiration était lourde, comme s'il étouffait.
Il avait du mal à bouger, comme si son corps était en train de lâcher.
« Mon bras gauche semble étrange... »
La vision de Reph se brouilla et s'assombrit un instant, ses paupières devenant de plus en plus lourdes. Il ne ressentait même plus la douleur, seulement une lassitude infinie...
« Est-ce... »
« Est-ce ici que je vais mourir... ? »
Les muscles du visage de Reph tressaillirent alors qu'un faible sourire se dessinait sur ses lèvres. En venant ici, il n'aurait jamais imaginé finir dans un tel état. Il ne s'attendait pas non plus à vivre autant de choses.
« Je... »
« Je ne peux pas mourir maintenant... »
Se relevant en tremblant, Reph regarda autour de lui et trouva sa couronne, tombée à quelques mètres. Il serra les dents et avança, trébuchant sous les chocs incessants de la douleur.
Il ne pouvait pas mourir ; on avait encore besoin de lui ailleurs.
Et puis...
« Il y a encore des gens ici... »
Il n'avait pas encore assez distrait Albrecht.
Lorsqu'il était venu affronter Albrecht, Reph n'avait jamais eu l'intention de gagner.
En réalité, son objectif avait toujours été de gagner du temps pour que Millis puisse évacuer autant de personnes que possible.
Oui...
Depuis le début, Reph était venu avec l'intention de sauver des vies.
Tout au long de la bataille, les attaques apparemment imprudentes qu'il avait lancées contre Albrecht n'étaient en rien le fruit d'un désespoir aveugle.
Chacune de ses actions était réfléchie.
Il avait délibérément éloigné Albrecht des zones potentiellement peuplées. Il avait également intercepté activement les attaques qui auraient pu atteindre ces zones, redirigeant constamment le combat dès qu'il s'approchait de lieux où se trouvaient des civils.
Reph était tel un berger solitaire portant une lampe à huile au cœur de la nuit, attirant un loup monstrueux loin d'un troupeau de brebis sans défense, en attendant l'arrivée des secours.
Se penchant, Reph ramassa sa couronne et la replaça sur sa tête. Il observa les bâtiments en proie aux flammes à cause de la foudre. Étant dans l'anneau central, ces structures étaient plus vulnérables au feu.
Reph respirait difficilement, sa conscience vacillant, mais il se força à reprendre son envol.
Avant de retourner affronter Albrecht, il balaya une dernière fois la zone du regard. Il constata alors qu'il n'y avait plus aucun signe de vie humaine.
Reph écarquilla les yeux.
« Il n'y a personne ? Serait-ce... »
BOUM !
Sursautant, Reph se tourna vers le bruit assourdissant.
Au loin, la forme imposante d'Albrecht s'effondra sur ses genoux tandis que des chaînes de terre gigantesques jaillissaient du sol, entravant ses membres et le stoppant net. Ces chaînes de terre se transformèrent bientôt en un matériau métallique.
Et la responsable n'était autre que...
« REPH, TOUT LE MONDE EST PROFONDÉMENT SOUS TERRE ! TUE-LE MAINTENANT ! »
C'était Millis, qui luttait pour maintenir le golem colossal enchaîné.
Une aura de mana dense émanait intensément du corps blindé de Millis ; quelque chose que Lillian aurait immédiatement reconnu comme un excès de mana, provoqué par un objet tel qu'une Pilule d'Affinité.
« JE NE PEUX PAS LE RETENIR LONGTEMPS, ALORS FAIS VITE ! »
Les yeux de Reph brillèrent.
D'un signe de tête, Reph prit une posture, mais sentit que quelque chose n'allait pas.
En regardant son bras gauche, il réalisa enfin son état. Il était tordu et n'avait rien de sain. Il était brisé...
« Sans mes deux bras... je ne pourrai pas former un sort stable... »
L'élément Lumière, tout comme les éléments Ténèbres ou Feu, était facilement dissipable. Pour contrer cela, Reph devait condenser son élément en un point hautement concentré et destructeur avant de le libérer. Malheureusement, une telle tâche était extrêmement difficile à accomplir par la seule force de l'esprit, nécessitant généralement une forme de guidage à l'aide des bras ou d'un objet.
« Bon sang... »
« Est-ce la fin... ? Allons-nous laisser passer cette opportunité parce que j'ai été inutile ? » Reph serra les dents. « Je refuse ! »
Utilisant l'intense lumière émise par son corps, Reph la concentra autour de lui.
Millis, qui peinait à maintenir Albrecht immobile, vit l'une des chaînes retenant son bras se rompre. Elle fronça les sourcils.
Divisant son esprit, elle utilisa le mana excédentaire autour d'elle pour réduire l'intégrité de la forme du golem de pierre, le rendant plus mou et plus faible.
« LAISSE-MOI PARTIR, BON SANG ! » rugit Albrecht depuis l'intérieur du golem.
Millis eut un sourire sournois sous son casque, à moitié rempli de son propre sang : « Jamais de la vie ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à se retourner pour appeler Reph à nouveau, elle vit un flou lumineux aveuglant passer devant elle à une vitesse stupéfiante.
Albrecht, qui s'apprêtait à briser une autre chaîne, sentit une force colossale percuter le golem. S'ensuivit un grondement, puis... une chaleur intense ?
Avant même qu'Albrecht ne puisse comprendre ce qui se passait, il se retrouva soudainement hors de son golem, arraché de force par Reph qui les propulsa tous deux vers le ciel.
Ils s'élevèrent de plus en plus haut, franchissant des centaines de mètres en quelques secondes.
Reph, la main pressée contre la poitrine d'Albrecht, laissa un petit espace entre sa paume et son ennemi. Il commença alors à accumuler une quantité phénoménale de lumière dans cet interstice.
S'il ne pouvait pas condenser une sphère de lumière par lui-même, il utiliserait Albrecht pour le faire !
BAM !
« Ugh... ! » Reph laissa échapper un gémissement alors qu'un poing frappait son flanc, brisant une ou deux de ses côtes.
« LÂCHE-MOI ! » rugit Albrecht sauvagement, brûlé à répétition par la lumière émanant de Reph.
Reph ricana d'une voix rauque : « Pas... question... »
Bientôt, ils percèrent la couche de nuages.
BAM ! BAM ! BAM !
« Lâche-moi, lâche-moi, LÂCHE-MOI ! » répétait Albrecht avec désespoir, ne voyant plus le sol. Le trait humain qu'il affichait autrefois avait disparu, remplacé par un besoin sauvage et instinctif de survie.
Reph vomit un nouveau litre de sang, mais il n'y avait ni douleur ni peur dans ses yeux.
Au contraire...
« Si c'est ce que tu veux, nous nous séparerons ici. »
Son regard était empreint d'une détermination inébranlable.
Albrecht marqua une pause, haussant un sourcil avant de regarder derrière lui. C'est alors qu'il vit une lampe noire flotter au milieu des nuages.
Avant qu'il ne puisse réagir, Reph l'avait déjà repoussé ; emporté par son élan, il se retrouva à plusieurs mètres du prince.
Il fixa le prince, qui tenait une sphère dense de la taille d'une paume dans sa main.
L'instant suivant, la sphère se brisa en un pilier de lumière aveuglante, engloutissant instantanément Albrecht et la lampe qui avait déployé sa barrière de flammes violettes.
Albrecht déploya rapidement ses défenses sous la forme d'une coquille métallique, couplée à ses Yeux de la Boussole. L'instant d'après, le pilier de lumière qui s'élevait vers le ciel commença à redescendre, attaquant Reph à son tour.
Le prince, qui avait encore assez de mana pour se protéger, vit la coquille métallique entourant Albrecht commencer à fondre et à disparaître.
« Non... Ce n'est pas possible ! » pensa Albrecht, voyant son facteur de régénération incapable de le soigner assez vite. Ses yeux étaient également incapables de refléter la majeure partie de la lumière qui l'assaillait. « BON SANG, BON SANG, BON SANG ! »
Alors qu'Albrecht subissait ce supplice, il put entendre la voix de Reph résonner à travers le pilier de lumière.
Reph, qui fixait Albrecht droit dans les yeux, avait un regard empreint de tristesse et de pitié.
« Ma colère était mal placée... Ce qui t'est arrivé n'est pas de ta faute, mais celle de Damien... Je suis tellement désolé. En tant que victime de ma rage, je te demande de me pardonner... »
Rien de tout cela n'était originellement la faute d'Albrecht, bien qu'il ait effectivement pris d'innombrables vies ; cela ne serait jamais arrivé sans Damien.
« Et en échange de ton pardon, permets-moi l'honneur de te laisser reposer ; incapable de causer plus de tort, et d'offrir la paix aux familles que tu as blessées... »
Les dents serrées et la voix tendue, Reph murmura :
« Prends... PRENDS CINQ ANS DE PLUS ! »
Une nouvelle explosion de lumière jaillit de Reph.
Albrecht, qui le sentit, vit la lumière pénétrer son corps, le transperçant ainsi que la barrière de flammes violettes de la lampe, menant à la destruction de l'objet et du Champ de Perturbation Spatiale.
[17:15 PM]
« Non... NON, NON, NON ! » Albrecht, dont le corps était sur le point d'être totalement annihilé, utilisa le dernier reste de son mana — non pas pour sa survie — mais pour localiser Damien avec ses yeux. Une fois cela fait, il les utilisa une dernière fois avant de périr.
[Vous avez abattu un Prime Dire, Humain ?]
[Vous avez obtenu un Éclat.]
Après avoir entendu la confirmation de l'élimination, Reph sourit en cessant son attaque et en se laissant tomber.
Il était à court de mana, et l'objet qui lui permettait de flotter était déjà détruit.
« Hahaha... »
Bien qu'il fût gravement blessé, le prince ne put s'empêcher de rire :
« Ce mouvement... Il faut que je lui trouve un nom... »
« Mais pour l'instant... »
Les yeux de Reph s'alourdirent, la lumière rayonnante s'éteignant.
« J'espère que personne ne m'en voudra si ce prince fait une sieste... »
...
Avant que Reph ne touche le sol, Millis parvint à fondre sur lui pour le rattraper. Après lui avoir administré une potion de santé, elle tenta de le réveiller, en vain.
« Haaah... Bon, on ne peut pas t'en vouloir de dormir. » Millis ricana en le transportant vers l'endroit où se trouvaient les nobles — constatant qu'il n'en restait plus que la moitié.
« PRINCE REPH ! »
À son arrivée, chaque noble se précipita autour de Reph, souhaitant s'enquérir de son état. Mais ils se dispersèrent rapidement lorsque Silvia s'avança pour l'emmener, remerciant Millis au passage.
Alors que Millis regardait Reph s'éloigner, elle sentit une main se poser sur son épaulette.
En se retournant, elle fut interpellée par une Crystal extrêmement inquiète.
« Millis, où étais-tu passée !? »
« Je, euh... Tu sais comment c'est... Les toilettes qui ne tirent pas la chasse après une grosse commission et tout ça... Hehe. »
Pendant que Millis subissait une bordée de reproches, un groupe de nobles parvint à invoquer un portail d'évasion.
« TOUT LE MONDE, NOUS POUVONS ENFIN PARTIR ! »
Alors que chaque noble se précipitait vers un portail avec ses serviteurs, peu importait à qui il appartenait, le nombre de nobles sur place chuta drastiquement à environ quinze.
Millis regarda Reph être emmené à travers le portail ouvert par Silvia, puis hocha la tête avec satisfaction.
Ensuite, Millis se tourna vers Crystal, qui cherchait désespérément un portail.
L'Héroïne ricana : « Choisis vite ! Sinon un grand méchant homme pourrait arriver et nous tuer tous~ ! »
« Ne plaisante pas avec ça, Millis ! » cria Crystal, toujours terrifiée.
« Bleh... Tu n'as pas ton propre portail ? »
« H-hein ? O-oh, c'est vrai ! »
Pendant que Crystal fouillait pour trouver l'objet...
[17:25 PM]
Deux piliers imposants d'éléments différents jaillirent ; l'un au loin et l'autre tout près d'eux. Celui qui était éloigné était fait d'une pure obscurité menaçant de dévorer l'existence, tandis que l'autre était composé d'une eau pure et scintillante.
Millis sourit à la vue des piliers, reconnaissant instantanément leur origine.
« On dirait que ces deux-là s'en sortent bien, comme prévu. »
« D'accord ! Je l'ai trouvé ! » cria Crystal joyeusement, brandissant l'objet et l'utilisant instantanément. « ... Hein ? Ça ne marche pas ? »
Découvrant que son objet ne fonctionnait pas, elle tenta de l'activer à nouveau avec le même résultat. Elle se tourna alors vers les nobles alentour, qui rencontraient exactement le même problème.
« C'est quoi ce délire !? »
« Pourquoi je ne peux pas créer de portail ?! Quelqu'un peut m'en prêter un ? »
« Aucun de nos objets ne fonctionne ! »
« Même les portails activés ont disparu ! »
Les yeux de Crystal tremblaient de peur, craignant ce que cela pouvait impliquer. Se tournant vers Millis, elle chercha conseil.
« M-millis, qu'est-ce qu'on... »
« Dire que la lampe a été détruite... Quelle chance que je sois venue préparée. »
Contre toute attente, Crystal ne trouva pas Millis à ses côtés. À la place, elle ne vit qu'une brume dense, suivie d'une voix obsédante.
« Maintenant... Que faire de vous, nobles... »
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« Ugh... » Millis gémit alors qu'une douleur pulsait sur le côté de sa tête, sa vision tournoyant violemment.
« Est-ce que je viens de recevoir un coup de pied dans la tête... ? »
Se tenant le visage, Millis réalisa rapidement que son casque avait disparu !
« Il a été détruit ? Mince... » Millis claqua la langue en se redressant. « Au moins, il reviendra plus tard... »
Observant les environs avec un visage maculé de sang, l'Héroïne se retrouva dans une sorte de quartier résidentiel, qui, par miracle, n'avait pas été détruit par Albrecht.
En continuant à regarder autour d'elle, Millis finit par découvrir une traînée de trous en forme humaine par lesquels elle était passée.
Millis eut un sourire ironique : « C'est quoi le problème de ce type ? »
Soupirant, Millis fit un pas vers l'endroit d'où elle venait, espérant revenir à temps avant que quoi que ce soit n'arrive.
Mais avant qu'elle ne puisse faire un autre pas —
FWIK !
— Sa tête bascula violemment en arrière.
« U-uugh... »
Les yeux de Millis s'écarquillèrent alors que davantage de sang coulait sur son visage.
Levant les yeux, Millis vit en tremblant un petit couteau dépassant du centre de son front.
Pendant un bref instant, elle continua à le fixer avec confusion avant de basculer lentement en arrière et de s'effondrer.
Thud.
Son corps gisait sur la route de pierre froide, le sang s'écoulant d'elle.
Et avant que son corps ne soit totalement immobile, des dizaines de cultistes émergèrent des ombres, l'encerclant rapidement.