[Quelques minutes plus tôt]
Après que Reph eut retrouvé le groupe, il expliqua rapidement la situation.
« Cette chose, c’était sir Albrecht !? » s’écrièrent de nombreux nobles à l’unisson.
La stupeur et la terreur se lisaient dans leurs yeux alors qu’ils observaient le colossal géant de pierre s’éloigner vers l’est. Certains poussèrent un soupir de soulagement, tandis que d’autres tremblaient de peur.
Reph étudia leurs réactions avant d’inspecter les environs.
La zone était dévastée, portant les marques évidentes d’un combat. Elle était jonchée de corps, appartenant aussi bien aux nobles qu’aux membres du culte.
« C’est bel et bien le Culte des Bouffons », pensa Reph avant de se tourner pour compter les nobles survivants. Son visage se crispa rapidement : « 142 nobles sont présents, mais ils étaient environ 150 au départ. En une seule vague, nous avons déjà perdu plus de 10 nobles, ainsi que ce qui semble être plus de 20 serviteurs. La situation devient plus horrible à chaque seconde... »
L’expression inquiète de Reph se durcit lorsqu’il réalisa que Lillian et Marionette n’étaient pas là.
« Quelle situation atroce, en effet... »
Alors qu’il maudissait silencieusement leur sort, un groupe de nobles se rassembla rapidement autour de lui.
Surpris, Reph se mit immédiatement en garde, mais il finit par se détendre après avoir entendu :
« Prince Reph, allez-vous bien ? »
« Avez-vous besoin de potions, Prince Reph ? »
« Je m’occuperai de vous avec plaisir, Prince Reph ! »
La plupart étaient des femmes, bien que quelques hommes se trouvassent parmi elles. Apparemment, ils étaient venus s’enquérir de son état après avoir entendu parler de son combat contre l’Albrecht muté. Ils étaient également attirés par les tragiques cicatrices de brûlures qui couvraient son corps.
Bien que la douleur cuisante se fût estompée depuis longtemps, les bandes de métal qui entouraient autrefois ses membres avaient fondu dans sa chair à cause de sa [Grande Brillance]. Pour cette raison, il paraissait extrêmement pitoyable aux yeux des nobles dames, mais inspirant aux yeux des gentilshommes.
« Il me faudra une opération pour réparer ça... » pensa brièvement Reph en jetant un coup d’œil à son corps.
Après avoir répondu à leurs questions, Reph les congédia d’un geste avant de s’éloigner pour trouver Silvia, qui communiquait actuellement avec Kuro et Mizuki. Hormis Kuro, ils semblaient un peu épuisés.
Dès qu’ils aperçurent Reph, leurs yeux s’illuminèrent immédiatement.
« Reph, tu es encore en vie ! » Silvia se précipita vers lui et vérifia son corps à la recherche de blessures. Heureusement, à part les cicatrices de brûlures, elle ne trouva rien, mais cela ne la fit pas se sentir moins coupable.
« Désolée, je voulais vraiment revenir, mais tout le monde ici avait besoin de mon aide ! »
Reph secoua la tête : « C’est bon. À en juger par nos pertes, l’ennemi est assez redoutable. Tu as fait le bon choix. »
Voyant la culpabilité s’estomper un peu dans les yeux de Silvia, Reph les mit rapidement au courant de ce qui s’était passé.
Ce faisant, il parvint à bien observer Mizuki, qui semblait avoir perdu un peu de vie dans le regard.
Reph baissa légèrement les paupières.
« Il doit déjà avoir appris la nouvelle par Silvia... »
Ensuite, Silvia choisit de faire de même et le mit au courant de la situation actuelle.
D’après ce que Reph avait compris, le palier moyen de l’ennemi était le 2e palier, et il n’avait aucun doute que le Culte des Bouffons avait prévu d’autres surprises pour cette invasion.
« Si tous nos véhicules sont détruits, quelqu’un a-t-il essayé de s’échapper en utilisant la magie spatiale ? »
« Oui... Mais tout ce qui touche à l’espace est complètement verrouillé. »
Reph grimaça.
« Et qu’en est-il de la technologie ? »
« Elle fonctionne toujours ! Je pense que, contrairement à l’invasion qui a eu lieu à ton académie, ils n’ont déployé aucun type de champ IEM. »
« Mais ils ont un champ de perturbation spatiale ? »
« Le champ ne ressemble pas à un dôme, alors qu’est-ce que ça peut être ? »
Regardant vers le ciel, Reph plissa les yeux, essayant de percer l’épaisse couverture nuageuse au-dessus de leurs têtes. Après quelques instants, Reph finit par trouver ce qu’il cherchait.
Haut dans le ciel, une lanterne flottait immobile parmi les nuages, abritant une flamme violette.
« Ça doit être ça... »
Après avoir rapidement rassemblé une sphère de lumière, Reph attaqua la lanterne flottante avec un rayon lumineux, sans la moindre hésitation.
Son attaque transperça les nuages en un instant. Mais lorsqu’elle atteignit la lanterne, elle fut interceptée par une barrière de flammes violettes.
« J’imagine que ce ne sera pas si simple à détruire, mais l’objet doit avoir une limite de portée et une résistance limitée pour sa barrière. »
Jetant un coup d’œil sur le côté, Reph fixa son regard sur le colosse de pierre au loin. Une émotion inhabituelle, mais complexe, brilla dans ses yeux alors qu’il observait une chevalière volante combattre le titan de pierre en solitaire.
« Elle a une résolution héroïque, mais on ne peut pas aller trop loin sans que cela devienne de la bravoure insensée. »
Reph soupira et détourna le regard.
« Elle est forte, alors je vais simplement faire confiance à sa capacité à s’échapper quand la situation deviendra critique. D’un autre côté, je devrais planifier une évacuation pour les nobles, tout en trouvant un moyen de détruire cette lanterne dans le ciel. »
« Silvia, Mizuki, Kuro, trouvons un plan pour évacuer... »
« Prince Reph, avez-vous vu mon majordome quelque part ?! »
Se figeant un instant, Reph tourna lentement la tête comme un rouage rouillé et croisa le regard d’une belle femme blonde.
La femme devant lui, bien que jolie, avait un air enfantin. C’était Crystal.
« Cette femme, n’est-ce pas celle que Millis m’a présentée ? » se demanda Reph avant de faire un pas en arrière.
Avec un regard désespéré et inquiet, Crystal se rapprocha de Reph, qui en fut surpris.
« Prince Reph, vous étiez le dernier à sortir de ce manoir. Avez-vous vu Millis quelque part ?! S’il vous plaît, n’importe quelle information suffirait ! »
Le visage de Reph se durcit en entendant cela.
Crystal, voyant le prince garder le silence face à sa question, eut un petit hoquet, craignant le pire. Mais lorsqu’elle remarqua que ses yeux glissaient lentement vers le golem colossal au loin, son imagination s’emballa.
« N-non, elle ne peut pas... »
« Elle va bien. Je l’ai vue réussir à s’échapper vers le nord. » Reph sourit, faisant de son mieux pour réconforter la femme : « Soyez rassurée, elle s’en sortira. »
Il marqua une pause d’une fraction de seconde avant d’ajouter :
« Je vous promets qu’elle ira bien. »
« J-je vois... M-merci, Prince Reph. Je suppose que je devrais lui faire confiance... » Crystal s’agita nerveusement avant de s’incliner et de s’éloigner.
Lorsqu’elle fut assez loin, Reph poussa un profond soupir en posant sa main sur son front. Puis, il murmura, entrecoupant ses paroles : « Millis... Tu me mets toujours dans des situations impossibles... Quand cesseras-tu de faire des bêtises ? »
Plus tard, il se souvint de ce que Millis lui avait dit, ce qui le fit serrer le poing.
Avec un nouveau soupir, il appela les trois personnes derrière lui.
« Vous autres... Changement de plan. Pourriez-vous m’aider à rassembler tout le monde ? »
« Pourquoi ? Tu as un plan ? » demanda Kuro, laissant Silvia réconforter Mizuki.
« J’en ai un. Un plan stupide et téméraire, mais qui empêchera une bonne amie à moi de mourir. »
Se retournant, Reph demanda :
« Pourriez-vous demander à tout le monde de me confier leurs objets les plus précieux ? »
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Flottant dans les airs, Reph contemplait l’immense forme de pierre d’Albrecht. Malgré la présence écrasante du golem colossal, l’expression de Reph restait froide et indifférente.
Mais si l’on regardait de plus près, on pouvait voir ses mains trembler.
À un moment donné, Albrecht avait commencé à libérer une puissante Aura Prédatrice, suffisamment forte pour que les mages de 2e palier et moins en soient sévèrement affectés, les poussant à se recroqueviller et à s’effondrer de peur.
Et en ce moment, Reph mobilisait chaque parcelle de volonté qu’il possédait pour tenir bon.
« Cette idée était vraiment stupide et téméraire... »
Reph serra les poings avant de les relâcher lentement.
Jetant un coup d’œil vers la zone bombardée, et plus précisément là où se trouvait Millis, Reph baissa les yeux un instant avant de se tourner à nouveau vers Albrecht.
Son corps étant désormais orné d’une nouvelle panoplie de bijoux, mais aussi d’armes gainées, Reph rayonnait d’une lumière menaçante.
Fixant Albrecht droit dans les yeux, Reph déclara :
« Nous avons des comptes à régler. »
Puis le prince sortit une couronne cristalline qui scintillait comme un ciel étoilé. En faisant cela, une hésitation rigide traversa son esprit.
L’écart entre un mage de 2e palier et un monstre de rang B était immense. Avec la force et les capacités pures, un mage de 2e palier ne pouvait espérer infliger qu’une blessure mineure à un monstre de rang B. Mais s’il existait un moyen de réduire cet écart ? Dans la plupart des cas, les mages s’unissaient pour affronter des ennemis plus forts ; c’était la méthode la plus courante et la plus efficace.
Un exemple de cela était le combat de Lillian contre le Serpent de mer à deux têtes aux côtés du capitaine Nearlo Farland. Ou lorsqu’ils affrontèrent le Roi Noyé. En s’appuyant sur leurs capacités et leur expérience, ils avaient pu se couvrir mutuellement et remporter la victoire.
Mais ce n’était malheureusement pas le cas pour Reph ; il était seul.
Et le seul moyen pour un mage de son niveau d’affronter un tel adversaire...
Il avait besoin d’une béquille qui le mettrait sur un pied d’égalité.
Alors qu’il posait la couronne sur sa tête, Reph murmura :
« Prends cinq ans... »
La couronne cristalline brilla d’une lumière intense en réponse à ses mots, comme si elle était douée de conscience.
Ensuite, cette lumière intense grandit rapidement jusqu’à se répandre sur tout le corps de Reph, lui donnant l’apparence d’une sorte d’entité sainte descendue pour affronter le mal colossal.
Reph sentit une puissance revigorante se propager dans tout son corps, mais aussi une sensation nauséabonde qui lui donnait l’impression qu’on lui avait pris quelque chose.
Et cette chose, c’était son espérance de vie.
Sa couronne possédait une capacité spéciale : accorder à son porteur un boost significatif de ses capacités, au prix de sa durée de vie.
Reph serra les dents et endura la douleur. Il leva les poings et prit une posture dans les airs ; une lueur de détermination et de résolution brûlait dans ses yeux brillants : il allait tout donner maintenant.
« Je vais t’abattre pour de bon cette fois. »
Sentant l’intention meurtrière de Reph dirigée contre lui, Albrecht rugit depuis le cœur du colosse de pierre :
« ARRÊTE DE TE METTRE EN TRAVERS DE MA ROUTE ! »
La lumière flamboya dans les yeux de Reph.
Armés de l’intention de s’anéantir mutuellement, les deux se précipitèrent l’un vers l’autre et s’entrechoquèrent.
[16:50 PM]