Après quelques longues heures de marche, elles tombèrent enfin sur ce coin de mur familier qu'elles avaient appris à trop bien connaître.
En le contournant, elles fixèrent l'arbre violet dont le tronc était toujours courbé en une éclipse et dont les feuilles semblaient toujours déborder de lumière et scintiller.
C'était une vision aussi réconfortante qu'inquiétante.
Lillian poussa un long soupir de soulagement, heureuse de ne plus avoir à trébucher dans l'obscurité comme une enfant effrayée. Elle leva les yeux vers le mystérieux trou dans le plafond et fronça les sourcils.
La cascade de lumière était plus faible et d'une couleur bien plus pâle.
« J'imagine qu'il fait nuit là-haut, hein ? » pensa Lillian tout haut, entamant son ascension de la colline incurvée.
Une fois arrivée au sommet, elle tourna les yeux vers Marionette pour la voir presser sa paume contre le flanc de l'arbre avec une expression concentrée.
Tandis que Lillian s'était acharnée à maintenir son contrôle sur ses éléments, Marionette en faisait autant, à ceci près qu'elle étudiait l'arbre sinistre près duquel elles dormaient depuis plusieurs jours.
Des feuilles aux brindilles, des branches au tronc, sans oublier les racines — rien de ce qui était exposé à sa vue n'avait échappé à son examen minutieux.
« Alors ? As-tu découvert quelque chose sur cet arbre ? »
Lillian lui avait posé cette même question à maintes reprises, pour ne recevoir invariablement que cette réponse :
« Peut-être... »
Lillian gémit, s'asseyant sur le sol et frottant vigoureusement deux bâtons l'un contre l'autre jusqu'à ce qu'une étincelle chaude entre les deux n'éclate en flammes.
Elle déposa doucement les deux bâtons et déchargea davantage de bois de son inventaire spatial dans la flamme affamée. Elle ressentit alors une sensation de faim, suivie d'un léger gargouillis dans son estomac.
Elle sortit alors deux membres appartenant à des Habitants des Catacombes, les tenant au-dessus du feu avant de se tourner vers Marionette.
« Hé Marionette, tu as faim ? Je vais commencer à faire cuire ces membres. »
Marionette tourna lentement la tête pour la regarder — ses yeux faisant des allers-retours entre l'arbre et Lillian.
Elle finit par décider de s'asseoir à côté de Lillian, balayant tout sujet lié à l'arbre pour se concentrer sur le membre en train de rôtir dans la main de Lillian.
Lillian remarqua avec quelle intensité Marionette fixait le membre rôti et étira ses lèvres dans un sourire, une idée ingénieuse en tête.
Elle demanda alors à Marionette, d'une voix enjouée et malicieuse :
« Veux-tu que je te donne à manger~ ? »
Marionette pencha la tête sur le côté, légèrement confuse par la question de Lillian.
« Je pensais que c'était ce que tu faisais. N'est-ce pas pour cela que tu m'as appelée ? » demanda-t-elle avec stoïcisme.
La question de Marionette fit s'élargir le sourire de Lillian.
« Non~ non~... Je veux dire... » Lillian leva alors le membre hors du feu, observant la graisse couler le long de la chair et goutter dans les flammes avant de le présenter devant la bouche de Marionette.
« Je veux dire te donner à manger moi-même~ », lança Lillian avec un sourire en coin, anticipant que son offre ferait réagir Marionette.
Elle était quelque peu frustrée d'être la seule à se faire taquiner et à rougir de façon incontrôlable comme une damoiselle ingénue. Elle voulait que Marionette ressente ce qu'elle éprouvait, ne serait-ce qu'une fois.
Cependant, Lillian semblait avoir du mal à tirer les leçons de ses erreurs passées avec Marionette, car elle la regarda ouvrir nonchalamment la bouche et planter ses dents dans la viande.
« Hein ? »
Lillian resta figée sur place, tenant le membre pour que Marionette puisse manger comme une statue, la regardant arracher de petits morceaux.
Cela continua jusqu'à ce que le tout soit dévoré en quelques minutes.
Marionette se recula et lécha la graisse autour de ses lèvres avant de fixer Lillian et de hocher la tête.
« Merci. »
« Hein... d-de rien... ? »
Marionette fixa alors le membre cru restant dans la main de Lillian.
« Veux-tu que je te donne à manger, à ton tour ? » demanda-t-elle en penchant légèrement la tête.
« H-hein ? O-oh, ça ira ! » bégaya Lillian avant de regarder Marionette tendre la main, lui arracher le morceau des mains et le faire rôtir au-dessus du feu.
Après un moment, le membre désormais rôti fut tenu devant le visage de Lillian, dégoulinant d'un peu de graisse.
« J'insiste. » persista Marionette, en le faisant osciller devant le visage hésitant de Lillian.
Ses yeux tremblants finirent par refléter sa défaite, et elle soupira. Elle avança la bouche vers le membre rôti et y mordit, en détachant de petits morceaux qu'elle mâcha.
Son plan s'était retourné contre elle, comme d'habitude.
« Quelle humiliation... » pensa Lillian avec un air embarrassé.
Marionette observa silencieusement Lillian manger, tenant sa main libre devant sa bouche, dissimulant ce qu'elle faisait en dessous. Ses yeux ne pouvaient s'empêcher de briller à chaque fois que Lillian s'approchait pour manger.
Ou... cela pouvait être dû au reflet de la lumière du feu dans ses yeux rouge profond.
***
Une fois le repas terminé, elles finirent par s'endormir l'une à côté de l'autre... très près. Bien sûr, c'était pour se protéger du froid, comme Lillian le dirait avec obstination.
Lillian, qui dormait sur le côté, ouvrit soudain les yeux avec une expression embrumée. Confuse quant à la raison de son réveil. Était-ce à cause du froid ?
Elle y réfléchit un instant avant de baisser les yeux et de fixer le bras enroulé autour de sa taille. Elle leva ensuite les yeux vers le visage endormi de Marionette, qui semblait identique à celui qu'elle avait lorsqu'elle était éveillée — immobile.
Elle scruta son visage intensément avant de laisser glisser son regard vers les lèvres de Marionette.
Elle se souvenait encore de la récompense supplémentaire qu'elle pouvait obtenir grâce à sa mission — une pensée qui était restée gravée au premier plan de son esprit tout du long.
Lillian commença alors à se pencher lentement vers le visage encore endormi de Marionette, sentant son souffle effleurer sa peau.
Juste au moment où elle allait atteindre ses lèvres, elle se figea à nouveau — une expression hésitante apparaissant sur son visage une fois de plus.
Bien que Marionette ne semble pas dérangée par un baiser de sa part, elle ne pouvait s'empêcher de penser que ce n'était pas la bonne façon de faire, puisque leur relation n'est pas... exactement proche...
Mais qu'est-ce qui est considéré comme proche ?
Elles dormaient ensemble, les bras enroulés autour du corps de l'autre.
Elles se taquinaient avec des sous-entendus intimes et inappropriés.
Elles étaient tactiles l'une avec l'autre, bien que ce soit principalement le fait de Marionette, pour renforcer leurs liens.
Lillian soupira et se détourna du visage de Marionette, se tournant sur l'autre côté pour dormir. « De toute façon, je n'ai pas besoin de cette récompense... tant que je survis... ça me suffit largement... »
Ses pensées finirent par ralentir. Ses yeux devinrent lourds. Et finalement, elle fut emportée par l'inévitable sensation de sommeil.
Juste après avoir fermé les yeux, cependant, l'ouverture d'un seul œil apparut dans l'obscurité.
Marionette fixa l'arrière de la tête de Lillian avec un œil ouvert avant de pousser un petit soupir et de se rendormir à son tour.