Le lendemain arriva bien vite, marquant le jour où elles allaient enfin traquer le Boss de l'Épreuve — une entité qui, une fois vaincue, leur permettrait de s'échapper pour retourner dans le monde réel.
« Es-tu sûre que nous pourrons le faire aujourd'hui ? » demanda Lillian, bravant l'obscurité oppressante avec sa fidèle lanterne à la main, qui continuait de brûler et d'éclairer leur chemin.
Une fois réveillées et après avoir pris leur petit-déjeuner, elles s'étaient immédiatement dirigées vers l'extérieur de la pièce où résidait l'arbre.
Lillian doutait encore de leur capacité à trouver le monstre. Après tout, si elles n'y parvenaient pas aujourd'hui, cela signifierait qu'elles devraient empiéter sur le temps de demain, jour où leurs cours devaient commencer.
L'anxiété grandissait dans le cœur de Lillian, le frappant et grouillant en elle comme un essaim d'abeilles. Elle fut bientôt réconfortée par une main fine qui se posa sur son épaule.
En tournant la tête, elle vit Marionette lui tendre une gourde en métal. C'était la Gourde Purifiée. Lillian haussa un sourcil avant d'écouter ce qu'elle avait à dire.
« Bois. Tu te sentiras un peu plus calme après. »
« C'est vrai... d'accord... »
Lillian saisit la gourde en métal poli, fit sauter le bouchon avec son pouce et le regarda pendre au bout d'une fine chaînette, tintant contre les parois de la Gourde Purifiée.
Elle porta ensuite l'ouverture à ses lèvres, inclina le récipient et goûta l'eau délicieuse qui en sortit, coulant le long de sa gorge.
Après une dernière gorgée, elle observa la Gourde Purifiée avec curiosité, songeant à son origine et à sa création.
Une gourde en métal ordinaire, conçue pour contenir une quantité limitée d'eau, désormais capable d'en abriter potentiellement tout un océan grâce à un esprit de l'eau aujourd'hui décédé.
« Les esprits sont assez difficiles à tuer en raison de leur corps changeant, capable d'esquiver et d'endurer probablement les attaques les plus rudes... » pensa-t-elle en se remémorant un passage de sa description.
« Le guerrier l'a combattu pendant 3 jours et 4 nuits, finissant par l'emporter. »
« Il l'a affronté pendant près de quatre jours sans interruption... juste parce qu'il avait empoisonné le point d'eau et lui avait refusé l'hospitalité d'y boire. »
Un sourire narquois apparut sur le visage de Lillian alors qu'une expression lui vint à l'esprit, décrivant parfaitement le guerrier si l'on en croyait la description.
« C'était vraiment un acharné. Mais je suppose que c'était justifié. N'empêche, enfermer un esprit de l'eau dans cet objet, c'était une sacrée façon de se venger. »
Lillian rendit la Gourde Purifiée à Marionette, l'observant l'examiner avant de détourner le regard.
Marionette fixa intensément le lointain, porta la gourde à ses lèvres pour boire, puis la referma avec le bouchon avant de la ranger dans son espace de stockage.
Elle se retourna alors pour voir Lillian la fixer avec une expression impassible.
Lillian, d'une voix tout aussi neutre, déclara :
« Tu le fais exprès, maintenant. »
Marionette pencha la tête sur le côté, confuse par l'étrange accusation de Lillian.
« Hm ? Pourrais-tu clarifier de quoi tu parles ? »
Lillian la fixa d'un œil suspicieux avant de soupirer : « Laisse tomber... »
Marionette haussa un sourcil : « D'accord... ? » dit-elle en étirant le mot d'un ton perplexe.
« Qu'est-ce que tu regardais, au juste ? »
« Hm ? Attends quelques secondes... »
« Hein... qu'est-ce qu'on attend... »
Des rideaux noirs plongés dans les ténèbres, un Bagarreur des Catacombes émergea, suivi de deux Habitants à ses côtés, courant vers elles à toute vitesse avant de se figer à leur vue.
Les cinq se dévisagèrent.
Cependant, leur interaction fut de courte durée, car sous le regard plissé de Marionette, leurs corps furent soudainement embrochés sur une longue pique sombre.
Lillian regarda leurs tentatives désespérées pour se libérer de la pique, avant que d'autres ne surgissent du sol, leur transperçant et leur fracassant le crâne.
De la matière cérébrale et du sang s'abattirent sur le sol, atteignant à peine les deux jeunes femmes.
« Si facile... » murmura Lillian avec un soupir.
Ce qui prenait plusieurs minutes à Lillian ne demandait que quelques secondes à Marionette. Et encore, elle n'était même pas sérieuse.
Elle remarqua alors que Marionette la fixait avec un regard étrange.
Marionette l'observa en silence avant de demander :
« Tu as l'air déçue. Pourquoi ? Ma performance était-elle insatisfaisante ? »
« Hein ? Quoi ? Bien sûr que non. Très satisfaisante... »
« Alors pourquoi es-tu déçue ? Devais-je peut-être les torturer avant de les tuer ? » demanda Marionette en penchant la tête, nullement troublée par ce qu'elle venait de dire.
« QUOI !? Pourquoi voudrais-je une chose pareille ?! »
Marionette haussa les épaules : « Et si tu me disais ce que je veux savoir ? »
« Eh bien, je... » Lillian marqua une pause, réfléchissant intensément à ses prochains mots. Devait-elle balayer cela d'un revers de main et arrêter de perdre du temps pour qu'elles puissent localiser le Boss ?
« Penses-tu qu'une personne aussi peu douée que moi puisse atteindre ton niveau de force un jour ? »
Marionette plissa les yeux.
« Peu douée, dis-tu ? À mon avis, Lillian, tu es loin d'être sans talent. Je dirais même que tu es la troisième personne la plus douée que je connaisse. Et c'est dire, compte tenu du nombre de missions où j'ai rencontré d'innombrables personnes talentueuses. »
« Mais... quelqu'un de talentueux ne devrait-il pas apprendre très vite et gagner tout ce qu'il entreprend ? Je veux dire... lors de tous nos duels, je n'ai jamais réussi à t'infliger ne serait-ce qu'une égratignure. »
« Ce que tu considères comme la définition du "talent" n'est qu'un stéréotype créé par les faibles pour blâmer ceux qui sont plus forts qu'eux. »
« Alors... qu'est-ce que le talent ? »
Marionette la fixa intensément, ses yeux s'assombrissant à mesure qu'elle réfléchissait à la question de Lillian. Elle leva les yeux vers le ciel. Silencieuse. Immobile. Bien plus immobile qu'auparavant.
« Il y a ce conte de fées auquel je pense toujours quand on me pose ce genre de question... »