Marionette, qui avait été déposée depuis longtemps, tripota une oreillette noire. Apparemment, selon Elara, sa famille avait insisté pour qu'elle la porte pour des raisons obscures.
Comme l'Assassin n'avait pas été mise au courant de l'attaque conjointe menée par sa famille et les Nightravens, elle ne pouvait qu'accepter silencieusement les ordres donnés, la confusion au cœur.
Après s'être assurée que l'oreillette était bien fixée, Marionette la dissimula sous ses cheveux ; il aurait été plutôt suspect de se promener avec un tel appareil visible de tous.
Ce faisant, elle capta les murmures les plus ténus autour d'elle.
« Était-ce vraiment elle... ? »
« Ça doit être elle, non ? »
Du coin de l'œil, Marionette aperçut un groupe de dames chuchotant entre elles ; leurs regards furtifs et leurs murmures étaient manifestement dirigés vers elle.
Marionette plissa les yeux en observant les environs, se retrouvant mêlée à une horde de plus d'une centaine de nobles.
Contrairement au début de la veille, il y avait désormais un nombre considérable de personnes. D'après ce que Marionette avait pu glaner, la raison de cet afflux massif de nobles tenait simplement à des imprévus.
Apparemment, la route menant au territoire des Darkhound était jonchée d'obstacles auxquels personne ne s'attendait.
Jetant un regard en arrière vers les dames qui chuchotaient, Marionette plissa les yeux.
« M'a-t-on démasquée ? » se demanda-t-elle avant de tendre l'oreille.
Elle savait que le nombre de nobles qu'elle avait kidnappés la veille n'était pas négligeable, mais personne n'aurait dû remarquer leur disparition.
« Avec autant de monde et la prudence dont j'ai fait preuve, j'aurais dû être en sécurité », pensa l'Assassin en soupirant intérieurement. « Peut-être n'ai-je pas été assez prudente. »
Alors qu'elle réfléchissait, ses oreilles tressaillirent.
« Elle faisait partie des rares personnes manquantes quand c'est arrivé ! »
« Mais pourquoi quelqu'un détruirait-il un couloir au hasard... ? Par dépit ? »
« La personne qui me l'a dit n'a pas précisé pourquoi non plus, mais je crois... »
Apprenant qu'il s'agissait d'une affaire sans aucun rapport avec ses pensées et dont elle se souciait peu, Marionette cessa d'écouter.
« Alors c'était ça... » soupira intérieurement Marionette, soulagée. « C'est surprenant qu'ils aient réussi à découvrir cela. »
Marionette savait qu'elle n'avait pas été très discrète en courant dans ce couloir hier, mais il restait surprenant que quelqu'un l'ait découvert.
« Je me demande qui a bien pu lui dire... » L'Assassin balaya la salle du regard. Partout où elle posait les yeux, les gens évitaient de croiser son regard ; il semblait que ses actions de la veille avaient laissé une impression négative.
« On dirait que j'en ai tiré quelque chose, au moins... » pensa Marionette, se remémorant son échec à éliminer Aurelia la veille. « Elle n'est pas là. »
Ayant terminé son inspection, elle remarqua qu'Aurelia ne faisait pas partie du groupe de nobles qui l'entourait.
Marionette renifla et chassa immédiatement la femme de son esprit, toujours agacée par le souvenir de celle-ci s'accrochant au dos de Lillian la veille.
Alors que l'Assassin s'apprêtait à changer de sujet, ses oreilles captèrent un autre murmure intéressant.
« Hé ! Tu as entendu parler de l'Éclosion qui a eu lieu hier dans les bidonvilles ? »
« Entendu ? Je l'ai vue de ma fenêtre ! »
Dans un groupe composé uniquement de nobles masculins, un sujet intéressant surgit, se propageant comme une traînée de poudre parmi les nobles voisins — étouffant rapidement toute conversation à son sujet.
« D'après ce que j'ai pu rassembler dans le chaos, l'Éclosion a eu lieu profondément sous terre alors qu'il n'y avait personne, et seuls deux monstres sont sortis du Portail ! »
« J'ai entendu une version différente. Apparemment, lors de l'enquête menée par les gardes des environs, il y avait d'autres monstres sous terre — je crois qu'ils ont été tués par les deux monstres qui se sont échappés. »
« Mais pourquoi les monstres essaieraient-ils de s'entretuer ? D'habitude, quand une Éclosion se produit, seuls les monstres ayant de bonnes relations s'échappent. L'Éclosion pourrait-elle avoir été un cas particulier ? »
« Je ne suis pas sûr, mais une chose est certaine : je vais certainement aller jeter un œil dans ce bidonville ! Peut-être que je pourrais voler l'un de ces cadavres de monstres. J'espère que l'un d'eux possède un Cœur de Mana, ça illuminerait ma journée... ! »
Alors que des conversations similaires circulaient, Marionette restait silencieuse au milieu du groupe qui chuchotait, plongée dans ses pensées.
Elle se souvenait très bien de la bataille destructrice de la veille ; des monstres bien au-dessus de sa catégorie qui s'affrontaient sans se soucier de leur environnement.
Était-ce vraiment dû à une Éclosion ?
« Non... C'est impossible », pensa Marionette. « Il est impossible qu'une Éclosion naturelle se produise. »
Contrairement à ce que certains pourraient penser, les Éclosions naturelles ne peuvent pas se produire dans des dimensions créées par l'homme. Cependant, l'idée qu'une Éclosion ait pu se produire ne pouvait être écartée.
C'était à cause des Porteurs de Portail.
À partir de monstres rares et irréguliers connus sous le nom de Porteurs de Portail, un mage peut extraire leurs yeux et obtenir un Portail d'Épreuve portable. Avec précaution, ceux-ci peuvent être transportés.
« Bien que chaque fois qu'un Portail se forme à partir d'un Œil, il y ait généralement une période d'aspiration au lieu d'une Éclosion immédiate. Mais ce n'est pas impossible, si ce que j'ai entendu de la part de Lillian est vrai... »
La Vente aux Enchères de la Tanière du Dragon avait été envahie par des monstres à cause d'une Éclosion immédiate provenant d'un Œil de Porteur de Portail.
« Puisque les Éclosions et les Portails ne peuvent apparaître que dans des espaces ouverts, il devait y avoir quelque chose sous terre qui a permis cela — comme une sorte d'installation. »
Une installation qui aurait pu manipuler l'œil d'un Porteur de Portail.
« Un lieu de vente aux enchères secret ? Un marché noir mystérieux ? Ou peut-être un entrepôt souterrain ? » énuméra Marionette.
Les ventes aux enchères étaient considérées comme un événement spécial et coûteux, généralement réservé aux nobles. Par conséquent, elles n'avaient lieu que dans des quartiers plus riches dans l'espoir d'attirer des participants fortunés.
Il n'y avait généralement qu'un seul Marché Noir pour chaque territoire dans le Monde Souterrain. Celui situé sur le territoire des Darkhound se trouvait dans l'Anneau Central, pas dans l'Anneau Extérieur — là où le chaos avait eu lieu.
« À moins que le Marché Noir n'ait réussi à s'étendre suffisamment pour atteindre l'Anneau Extérieur, l'idée logique est que ce qui se trouvait sous terre était une sorte de grand centre de stockage. »
Les Yeux de Porteur de Portail étaient rares, ceux de rang supérieur l'étant encore plus, et à en juger par la destruction causée la nuit dernière, Marionette en déduisit que l'installation de stockage ne pouvait pas appartenir à une organisation inconnue.
« La Poste Dorée, le Sceau de Cire Cramoisi et le Distributeur Noir... »
Il y avait trois organisations de livraison principales, chacune avec sa propre réputation.
La Poste Dorée traitait des affaires plus courantes et professionnelles, évitant complètement tout ce qui pourrait nuire à son image dorée, comme le Monde Souterrain.
Le Sceau de Cire Cramoisi était similaire à la Poste Dorée, à l'exception du fait qu'ils acceptaient également la livraison et le stockage de choses plus nuisibles et dangereuses. C'est une entreprise honnête qui ne prenait pas la peine de cacher ses activités souterraines. C'était l'organisation avec laquelle sa famille préférait travailler parmi les trois.
Enfin, le Distributeur Noir. Les Roselle détestaient travailler avec cette organisation. Bien qu'ils n'aient aucun égard ni aucune préoccupation pour ce que vous pouviez livrer, ils avaient également un respect minimal pour les clients et faisaient ce qu'ils voulaient.
C'était une organisation remplie de voyous.
« Puisque la Poste Dorée n'accepterait jamais un travail comme celui-ci, et que le Sceau de Cire Cramoisi ne serait pas assez maladroit pour manipuler l'Œil, ce devait être le Distributeur Noir... »
Marionette n'avait jamais travaillé avec le Distributeur Noir ; elle ne pouvait donc que supposer ce qu'ils étaient à travers la description qu'en faisait sa famille.
« En ignorant le rang inconnu de l'Œil, il ne me reste qu'une seule chose à considérer. »
D'après les murmures autour d'elle, il était dit que deux monstres s'étaient échappés de sous terre — et seulement deux. C'étaient très probablement les deux qu'elle avait vus s'affronter la veille.
Un monstre gigantesque qui se battait avec quelque chose de similaire à ses ténèbres, et un autre, plus petit, semblable à un wendigo, qui contrôlait des vignes.
Mais le fait est que leur bataille n'était pas ce qui la plongeait dans ses pensées. C'était en réalité à cause d'un soupçon. Elle pensait que celui qui contrôlait les vignes était en fait un Éclat de Monstre.
Sa première raison était que :
Lors d'une Éclosion, c'était comme une règle pour les monstres qui en sortaient d'être non hostiles les uns envers les autres. Bien qu'il y ait des exceptions, c'était très rare.
Et sa raison finale était que :
Quelques instants après la fin du combat, elle avait vu le wendigo voler vers une personne flottant dans les airs avant de disparaître complètement.
« Une personne drapée dans une cape à capuche bleu foncé avec une couronne néon noire et bleue... » Malgré une vue exceptionnelle, Marionette n'avait pas pu apercevoir le visage de la mystérieuse personne.
Cependant.
« Ils devaient avoir une raison d'être là. »
Peu importait qu'elle la connaisse ou non, Marionette commença à tisser une histoire dans son esprit avec les informations qu'elle avait déduites.
« Si c'était vraiment le Distributeur Noir, alors ils devaient posséder quelque chose d'assez précieux pour qu'une personne comme celle-là s'en prenne à eux, possiblement l'Œil. Et ce qui s'est probablement passé, c'est un combat sérieux pour l'obtenir, ce qui a conduit l'Œil à provoquer une Éclosion ; probablement comme une sorte de dernier recours de la part de la personne en charge de l'installation... »
Bien qu'il y eût des failles, Marionette décida de les ignorer. En vérité, elle n'avait réfléchi aussi profondément que pour passer le temps.
Marionette baissa les yeux et se rendit compte qu'elle tenait une coupe de champagne.
L'événement d'aujourd'hui ne comporterait qu'une seule activité sous la forme d'un grand bal massif qui durerait quelques heures tout au plus ; c'était la dernière chance pour tout le monde de se connecter avant de partir.
Tout en prenant une gorgée ennuyée de son verre, Marionette leva les yeux vers le plafond pour admirer les lustres. En même temps, elle faisait de son mieux pour ignorer la puanteur fétide et les cadavres debout autour d'elle.
C'était l'une des principales raisons pour lesquelles elle détestait les grands rassemblements comme celui-ci. La vue n'était pas si dérangeante, mais l'odeur qui agressait son nez l'était ; c'était un type d'odeur auquel personne ne pouvait s'habituer, même en ayant grandi avec.
« Ça fait déjà quelques heures, et tout ce que j'ai fait, c'est rester debout... » pensa Marionette, profondément ennuyée.
Elle n'avait fait aucun effort pour interagir avec les autres, non pas parce qu'elle était timide, mais parce qu'il n'y en avait pas besoin.
Elle était forcée d'être ici sur ordre de son père pour trouver un partenaire approprié. Pourquoi chercherait-elle quelqu'un comme ça alors qu'elle avait Lillian ? Le Lapin était bien mieux adapté pour elle que quiconque dans la salle de bal ne pourrait jamais l'être, et elle refusait de changer cela.
"Haa..." soupira Marionette avant de vérifier sa peau.
Elle faisait un effort conscient pour vérifier son état. Et jusqu'à présent, elle n'avait ressenti aucun inconfort, se pourrait-il qu'elle s'adapte déjà à la Vraie Obscurité ?
« Peut-être que dans un avenir proche, mon état se sera complètement stabilisé. Si cela devait arriver, alors mon père n'aurait d'autre choix que de respecter sa part du marché. »
La pensée que sa famille accepte sa relation avec Lillian rendait Marionette joyeuse.
« Mon mariage avec Lillian n'est qu'une question de temps. »
À son insu, la Vraie Obscurité qui avait pris racine dans sa colonne vertébrale et une partie de son cerveau l'avait manipulée dans cette direction de pensée.
Après s'être réveillée de ses pensées, Marionette jeta un coup d'œil rapide autour d'elle avant de soupirer.
Autant essayer de faire un effort pour nouer des liens.
« Peut-être que l'un d'eux s'avérera être un excellent allié à l'avenir. »
L'Assassin se dirigea vers un groupe d'individus. Et alors qu'elle s'approchait, elle remarqua des regards urgents, suivis de leur fuite subtile alors qu'ils s'éloignaient lentement d'elle.
"Hm..." fredonna Marionette avant de tenter sa chance avec un autre groupe, mais elle fut accueillie par le même résultat.
Après quelques tentatives supplémentaires, Marionette abandonna et décida de rester sur le côté, appuyant son dos contre une colonne. Elle ne s'attendait pas à être évitée par tout le monde.
« On dirait que cette fuite m'a donné une réputation épouvantable. » Marionette fit tournoyer sa coupe de champagne. « Peu importe. Je l'utiliserai comme un moyen de dissuasion pour profiter de la solitude. »
Autant Marionette voulait partir tout de suite, elle savait qu'il y avait de fortes chances que sa famille découvre qu'elle était partie tôt.
Alors qu'elle était au milieu d'une gorgée, quelqu'un apparut juste à côté d'elle.
"Oh~ ? Que fais-tu ici toute seule, Red Eyes ? Où est Lils' ?" demanda Millis, debout à côté de Marionette dans son uniforme de majordome.
Les yeux de Marionette se tournèrent lentement vers Millis avant de se plisser.
Après avoir terminé son verre et l'avoir posé sur le plateau noir d'un serviteur qui passait, Marionette répondit :
"Elle est malade, alors j'ai décidé de la laisser se reposer toute la journée."
"Ehhh ? Malade ? Elle avait l'air d'aller parfaitement bien hier, pourtant !"
"Je le pensais aussi, mais la nuit dernière a prouvé le contraire. Quoi qu'il en soit, puis-je te demander pourquoi tu te tiens avec moi au lieu de ta maîtresse ?" Marionette haussa un sourcil, croisant les bras.
"Hm ? Elle a été prise dans une discussion avec une bande de nobles. Je me suis un peu ennuyée, alors j'ai décidé de venir te trouver." Millis haussa les épaules avec nonchalance, "Mais penser que Lillian te laisserait volontairement venir ici toute seule... J'avais l'impression qu'elle serait venue malgré sa santé !"
"Avec l'insistance dont elle a fait preuve la nuit dernière, j'ai eu la même pensée." Marionette hocha la tête, "C'est pourquoi je lui ai administré un somnifère pendant qu'elle dormait, juste pour être sûre qu'elle ait une bonne quantité de repos—"
"M-mec..." Millis sourit de travers avec un visage crispé, "T-tu l'as vraiment droguée ? Elle va être teeeellement~ énervée par ça, tu sais ?"
En entendant cela, les lèvres immobiles de Marionette se courbèrent en un sourire sournois, "J'en suis consciente, et j'ai l'intention de tout lui raconter sur la façon dont j'ai fait ça une fois que cet événement sera terminé."
"Avec la façon dont tu le dis, on dirait que tu l'as fait de manière sale." Le sourire de Millis devint ironique alors qu'elle sentait une aura malicieuse rayonner de l'Assassin.
Marionette, à ces mots, ne put s'empêcher de sourire encore plus brillamment, "En effet."
Les deux se lancèrent ensuite dans une conversation animée, ce qui n'était possible qu'en raison du charisme inhabituellement fort de Millis et... Parce que le sujet portait principalement sur Lillian.
Finalement, cela prit fin avec un CLIC sonore soudain, les lumières de la salle de bal furent éteintes.
Tout le monde dans la salle de bal se figea sur place alors que la confusion s'emparait de leurs corps, mais bientôt toute la confusion fut dissipée.
Des projecteurs illuminèrent un endroit en haut d'un escalier, révélant Damien avec une coupe de champagne à la main. Il avait un large sourire aimable alors qu'il criait :
"Tout le monde ! J'espère que d'ici maintenant, vous avez tous fait connaissance avec certains de ceux qui vous entourent. Parce que maintenant que nous approchons de la fin de cette Table des Héritages, j'aimerais que vous trouviez tous un partenaire pour la Valse de Fin d'Événement qui va commencer dans 5 minutes !"
Marionette écarquilla subtilement les yeux, « La fin va être une danse ? »