Abaissant son épée longue à ses côtés, le Seigneur de la Jungle observa les alentours ; il était encerclé par six hommes masqués.
Si Lillian avait été présente, elle les aurait immédiatement reconnus comme étant les gardes du corps d'élite de Damien : les Limiers.
Un peu plus tôt, Damien leur avait ordonné d'aller enquêter sur la cause de ce vacarme assourdissant. Habituellement, de tels ordres auraient été confiés à d'autres mages de la famille Darkhound, mais en raison de l'état de santé précaire de Damien, ils étaient les plus proches.
Fixant le Wendigo du regard tout en jetant un œil au Vendeur, le Limier « n°3 » se gratta la tempe.
« C'est quoi ce délire ? Comment des monstres ont pu entrer ici ? Il y a eu une brèche dans le coin ? » demanda-t-il à son collègue, comme s'il en connaissait la réponse.
Le Limier « n°4 » haussa les épaules. « Peut-être un Porteur de Portail. Les portails naturels ne peuvent pas apparaître dans les Enfers... »
« Pff, on s'en fiche que ce soit un monstre ! Tuons cette chose et rentrons ! » lança le Limier « n°5 ». « Ce maudit gamin m'a arraché à mon lit pour ça ! Il ne sait pas que les plus vieux ont moins d'énergie que lui !? »
Alors qu'ils discutaient entre eux, ignorant le Seigneur de la Jungle et l'immense cadavre à ses côtés, le Wendigo commença à chercher une issue.
Grâce à son instinct, il sentait que ces individus n'étaient pas de simples adversaires. La manière dont ils se tenaient rendait le Seigneur de la Jungle extrêmement méfiant.
Il devait rester prudent.
Alors que le Limier « n°6 » s'apprêtait à faire une remarque sur les ronflements de son collègue, il réagit in extremis à un...
CLANG !
— coup descendant du Seigneur de la Jungle.
La force et la vitesse du Wendigo couronné prirent le Limier par surprise, sans pour autant le déstabiliser. Même si ses muscles semblaient hurler sous la pression, il ne fut pas particulièrement impressionné.
« Déjà énervé ? Bien, très bien ! Donne-nous quelque chose pour nous tenir éveillés ! »
D'un pivot sur la droite, le Limier se glissa sous l'épée longue avant de contre-attaquer immédiatement.
Le Seigneur de la Jungle esquiva de justesse, mais fut aussitôt frappé dans le dos ; une profonde entaille se dessina en diagonale sur son dos.
S'ensuivit un combat auquel le Seigneur de la Jungle ne s'attendait pas.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Parant leurs coups tout en devant en encaisser certains, le Seigneur de la Jungle analysa leurs forces. Jusqu'à présent, aucun d'entre eux n'avait utilisé de capacités, se reposant uniquement sur leurs prouesses physiques, leur nombre et leur technique.
Individuellement, ils étaient physiquement plus faibles que le Seigneur de la Jungle.
Cependant, ce n'était pas là que résidait leur véritable force.
Chaque Limier vivait depuis de nombreuses années et avait accumulé un savoir considérable. Et sachant qu'ils avaient appartenu au tristement célèbre groupe de mercenaires Jacksmeare, on pouvait affirmer que leur expérience surpassait celle de la plupart des combattants.
L'un des Limiers leva son épée, l'imprégnant d'une quantité effrayante de mana qui rendit le Seigneur de la Jungle anxieux.
« [Division Ondulante] ! »
CLANG... !
Ayant levé son épée longue pour bloquer le coup, le Seigneur de la Jungle fut soudain déconcerté par la force de l'attaque ; la puissance derrière celle-ci était bien plus faible que lors des assauts précédents.
L'attaquant avait-il raté sa technique ?
Poussé par l'envie de contre-attaquer, le Seigneur de la Jungle leva son épée au-dessus de sa tête.
Mais alors, son instinct hurla dans son esprit.
Danger !
Stoppant net son attaque, le Seigneur de la Jungle bondit en arrière, mais alors...
Une fine ligne rouge fendit le milieu de tout son corps.
L'instant d'après, le Seigneur de la Jungle s'effondra sur ses genoux, sa tête et sa chair se séparant lentement tandis qu'un effet d'onde de choc s'infiltrait dans son esprit.
Il poussa un gémissement bestial.
Alors que le Seigneur de la Jungle s'apprêtait à se reconstituer, les cinq autres Limiers s'étaient déjà jetés sur lui pour l'achever.
La force et la vitesse ne sont pas les seuls facteurs décisifs dans une bataille ; l'expérience, la technique et le travail d'équipe le sont tout autant.
Certes, après son combat contre le Vendeur, le Seigneur de la Jungle avait un niveau de mana modérément bas, environ la moitié de sa réserve totale.
Mais cela n'excusait pas le fait qu'il n'ait pas réussi à protéger ses organes vitaux.
Son cœur désormais totalement broyé, les Limiers relâchèrent la tension dans leurs épaules avant d'observer les alentours. Certains inspectèrent le cadavre du Vendeur, tandis que les autres examinaient le corps démembré du Seigneur de la Jungle.
Alors qu'ils continuaient leur inspection, certains détournèrent leur attention.
« Eh, regardez cette merveille ! »
Plus précisément, vers l'épée longue du Seigneur de la Jungle.
Saisissant l'épée noire à deux mains, les six Limiers s'approchèrent pour l'examiner, constatant que la qualité de l'arme était superbe.
« Regardez ces inscriptions, vous autres. Ce ne sont pas des enchantements créés par des humains ? »
« Si... Et des très détaillés, en plus. Cette arme n'a aucun défaut d'enchantement ? Comment un monstre a-t-il pu mettre la main sur un tel objet ? »
Alors que les six discutaient de la manière dont le Wendigo couronné avait pu obtenir cette épée longue, l'un d'eux posa une question qui les fit tous se figer :
« Lequel d'entre vous a reçu la notification de mise à mort pour cette chose ? »
« Pas moi. »
« Pas moi non plus. »
« Pareil ici. »
Réalisant lentement qu'aucun d'entre eux n'avait reçu le message de mort, ils se retournèrent et virent le corps du Seigneur de la Jungle trembler violemment, comme s'il était secoué par de hautes tensions électriques.
Brandissant immédiatement leurs épées, ils chargèrent, mais furent instantanément repoussés par une explosion de lianes jaillissant des profondeurs du Seigneur de la Jungle.
« Merde ! C'est quoi ce bordel !? »
« Ce sont des lianes ! Reculez, elles sont peut-être empoisonnées ! »
Parvenant à éviter d'être touchés, ils observèrent le Seigneur de la Jungle subir une transformation stupéfiante.
Les blessures qu'il avait subies furent entièrement recouvertes de lianes, les membres perdus repoussèrent sous forme végétale, et ses muscles devinrent plus larges et plus saillants.
Sa moitié inférieure enracinée dans le sol, le Seigneur de la Jungle s'éleva dans les airs, son ombre projetée sur les six Limiers qui écarquillèrent les yeux de stupeur.
« Il a ressuscité !? » pensèrent-ils tous simultanément.
Avant même qu'ils ne puissent bouger...
BAM !
« Argh... ! »
— Le Seigneur de la Jungle avait déjà frappé celui qui tenait son épée longue, récupérant son arme avec agilité avant de s'élancer instantanément vers le ciel.
Sa moitié inférieure se développa à une vitesse exorbitante, le faisant grandir encore et encore.
Les Limiers, en bas, observaient la scène avec confusion.
Que faisait le monstre ? Allait-il lancer une attaque depuis les airs ?
...
C'est alors qu'ils comprirent que ce n'était pas le cas.
« Il y a quelqu'un là-haut ! » pointa l'un d'eux.
Flottant haut dans le ciel, à une centaine de mètres du sol, une silhouette se dessinait, surplombant le Seigneur de la Jungle qui grimpait toujours plus haut.
Elle portait une robe bleu nuit visiblement endommagée et tachée de sang ; elle arborait un masque mystérieux dont l'apparence changeait constamment sous leurs yeux ; et elle portait une paire de gantelets noirs partiellement couverts de sang.
Cette personne n'était autre que Lillian.
Les Limiers virent alors la silhouette tendre sa main droite vers le Seigneur de la Jungle, la paume ouverte.
L'un des Limiers, équipé d'un objet améliorant considérablement l'ouïe, tendit l'oreille pour voir s'il pouvait entendre quelque chose.
Et c'est alors qu'il entendit :
« Retourne... »
À leur grande surprise, le Wendigo qu'ils venaient de combattre brilla soudainement et disparut, se transformant en un éclat de verre réfléchissant que la mystérieuse silhouette tenait désormais dans sa main.
La personne mystique se tourna vers eux pendant une brève seconde avant de s'évanouir complètement dans les airs.
« Ils ont disparu... ? »