Quelques instants après l'achèvement de la technique, un filet gigantesque de taillades électrisantes jaillit en avant, se déplaçant à une vitesse sans précédent, détruisant et brûlant tout sur son passage.
Le Vendeur, qui se trouvait sur la trajectoire, ne put éviter une attaque d'une telle vélocité !
N'ayant d'autre espoir que de l'encaisser de plein fouet, il enveloppa son corps d'ombres, renforçant ses défenses pour le pire à venir. Cependant, avant qu'il ne puisse achever cette tâche, l'attaque était déjà arrivée !
Elle déchira ses défenses comme si elles étaient faites de papier et s'écrasa contre son corps, s'enfonçant profondément dans sa chair.
Lorsque les taillades électrisantes furent assez enfoncées et n'eurent plus aucune direction où se propager—
BOUM !
—Elles détonèrent.
Un nuage de fumée colossal éclata, obscurcissant une vaste étendue de terre tandis que des cris gargouillants résonnaient de manière obsédante depuis l'intérieur.
Le Seigneur de la Jungle, toujours debout sur un toit, souffla, se préparant à une nouvelle attaque.
...
« M-MONSTRE ! MONSTRE... ! » cria une personne, le visage totalement dévasté par la peur alors qu'elle courait pour sauver sa vie.
Lillian arborait une expression grave tout en faisant de son mieux pour évacuer les civils autour d'elle, ce qui s'avérait plus difficile qu'elle ne l'avait prévu.
Ceux qui avaient grandi dans les Catacombes étaient bien plus difficiles à raisonner ; il était donc plus ardu d'obtenir leur confiance. Et à cause de la décision abrupte du Seigneur de la Jungle d'amener le Vendeur à la surface, les civils étaient tous dominés par la panique plutôt que par la raison.
Et généralement, là où règne la panique, le chaos s'installe.
« Quelle plaie... ! »
« Hé ! Lâche-les, espèce de cinglé ! »
Distinguant la voix de Millis au milieu de la cacophonie des cris de panique, Lillian tourna la tête et vit l'Héroïne en train de repousser un homme qui s'en prenait à un autre.
L'expression de Lillian s'assombrit encore davantage.
À présent, elle avait été témoin de plusieurs cas similaires. Au milieu du chaos, il y aurait toujours quelqu'un pour tenter de tirer profit de la situation.
Dans ce cas précis, il s'agissait soit d'un voleur désespéré d'argent, soit d'un voyou tentant d'éliminer un concurrent ; c'était le mal de la cupidité, mais aussi le bien de la cupidité, car chaque instant offre toujours une opportunité de gain.
C'est pourquoi Lillian ne méprisait pas particulièrement leurs actions ; elle savait qu'ils voulaient simplement s'en sortir, peu importaient les moyens.
Cela ne voulait pas dire qu'ils ne l'agaçaient pas. À cause d'eux, ses efforts pour évacuer les civils étaient constamment interrompus.
Alors que les deux femmes poursuivaient leurs efforts d'évacuation, le bruit constant des explosions continuait de retentir, le nuage de fumée noire s'épaississant sans cesse.
Finalement, il se dissipa.
Reposant le plat de sa grande épée sur son épaule, le Seigneur de la Jungle scruta la destruction qu'il avait causée ; une zone d'un quart de mile de long était couverte de flammes ou des débris de maisons fracassées.
Naturellement, ce spectacle ne suscita ni culpabilité ni regret dans ses yeux. Au lieu de cela, il attendait que le Vendeur émerge de l'épais voile de fumée.
Et lorsqu'il le fit, il s'agenouilla sur le toit, une lueur vert sombre dans les yeux.
S'échappant de la tour de fumée, l'abomination rampa péniblement. Son unique bras avait la texture du bois carbonisé et sa fourrure était entièrement en proie aux flammes ; l'électricité continuait de crépiter à l'intérieur de ses plaies béantes.
En raison de la gravité de ses blessures, la force de son corps déclinait désormais rapidement ; son espoir de s'échapper s'amenuisait de seconde en seconde.
Utilisant à nouveau son objet de soin, le Vendeur sentit son mana chuter également. À cause du besoin constant de soigner ses blessures, il épuisait rapidement ses réserves.
À l'origine, si le Vendeur avait été dans son état normal, cela n'aurait pas nécessité une telle quantité. Mais c'était uniquement dû à sa taille. Contrairement à sa forme actuelle, qui avait subi des blessures de plusieurs mètres de long, il n'avait jamais encaissé de dégâts dépassant la taille de son propre corps.
L'abomination manquait à la fois de mana et de volonté pour continuer à se battre.
Utilisant ses yeux blancs, désormais partiellement tachés de sang sur les bords, il fixa le Seigneur de la Jungle ; la haine et l'effroi emplissaient son regard.
Le Wendigo pressa ses sabots contre le toit, contractant les muscles de ses jambes avant de bondir en avant dans une explosion de force, s'élançant dans les airs tel un oiseau.
SWOOSH... !
Avec une vitesse fulgurante, il apparut au-dessus de l'abomination sans même qu'elle ne s'en aperçoive. Puis, sans aucune intention de la laisser se relever, le Seigneur de la Jungle déchaîna une rafale de taillades dans les airs.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
L'électricité jaillit dans les airs, s'abattant violemment sur le Vendeur, qui sursauta sous l'effet des impacts douloureux.
Protégeant l'arrière de sa tête et son cou, la créature fut soumise à une pluie d'attaques infernale.
La peur désespérée dans son cœur commença à se diluer dans un sentiment de rage et d'humiliation.
Comment quelque chose d'aussi petit pouvait-il le réduire à un tel état ? Comment se faisait-il qu'il ne puisse surpasser le Wendigo, peu importe la force de ses coups ?
Était-il simplement faible ?
...
Non, il n'était pas faible. C'était simplement que son adversaire était bien plus puissant que lui.
Peu importe à quel point une créature peut être stupide et dépourvue d'esprit, il y avait une chose que tous les êtres vivants avaient en commun : le sens de la fierté. Et à cet instant, toutes les pensées de fuite du Vendeur furent remplacées par un seul objectif.
Tenter de s'échapper ne ferait que blesser davantage sa fierté déjà brisée. Par conséquent, s'il devait mourir aujourd'hui, peu importait sa défense, pourquoi ne pas dépenser ses dernières ressources pour entraîner son tueur avec lui ?
Le sourire forcé sur le visage du Vendeur devint plus exagéré alors qu'un regard de folie suicidaire peignait ses yeux blancs sans paupières.
SWISH !
« SKREEEH... ! »
D'une taillade électrique, le Seigneur de la Jungle trancha le dernier bras qu'il restait à l'abomination ; elle était désormais neutralisée.
Lillian, qui avait réussi à apercevoir la scène de loin, soupira de soulagement.
La bataille était très probablement terminée.
Sur une pensée distraite, elle se tourna vers Millis.
Mais ce qu'elle découvrit fut...
« Hein ? Millis ? »
Rien.
L'endroit où Lillian aurait dû trouver Millis était vide de toute Héroïne. Lillian écarquilla légèrement les yeux.
Tournant la tête à gauche et à droite, Lillian fut profondément perplexe ; où Millis avait-elle disparu ?
La Lapine fronça les sourcils.
Ce n'est pas parce que la bataille touchait à sa fin qu'elles pouvaient disparaître sans prévenir l'autre.
Alors que Lillian s'apprêtait à partir à la recherche de l'Héroïne, elle sentit une traction sur sa main droite.
En baissant les yeux, elle rencontra les grands yeux innocents d'un petit enfant.
Cheveux blonds en bataille, yeux sombres, joues creuses et membres grêles... l'enfant ne semblait pas avoir plus de cinq ans.
Lillian sentit son froncement de sourcils s'accentuer, son cœur se serrant au moment où elle entendit :
« T-tu as vu m-ma maman... ? »
« Oh, u-uhm... et si on allait la chercher, d'accord ? »
Poussée par son instinct maternel, Lillian s'agenouilla instantanément et prit l'enfant dans ses bras.
Elle allait devoir reporter sa recherche de Millis.
...
Thump.
Retombant sur le dos de l'abomination, le Wendigo couronné se dirigea calmement vers la nuque du monstre, l'air décontracté et serein.
Puis, avec une lueur vert sombre dans les yeux, il leva sa grande épée au-dessus de sa tête, prêt à porter le coup de grâce.
Mais alors...
Schwoop...
Il observa une ombre envelopper la terre autour de lui.
Dans un rayon de deux miles, des ombres s'étendirent depuis le dessous de l'abomination, couvrant le sol et le plongeant dans les ténèbres.
Les yeux du Seigneur de la Jungle reprirent leur lueur blanche habituelle ; il était stupéfait. Il ne s'attendait pas à un mouvement d'une telle envergure, surtout compte tenu de la faiblesse apparente du Vendeur.
Essayait-il de plonger à nouveau dans les ombres ?
Non, un mouvement d'une telle ampleur ne ressemblait en rien à une préparation de fuite.
En réalité, cela ressemblait davantage à une ultime tentative désespérée pour lui nuire !
Et il avait raison.
Le Vendeur savait que plonger dans les ombres serait une dépense de mana inutile. Sans membres, il doutait d'aller bien loin, et il doutait de pouvoir capturer le Seigneur de la Jungle dans le royaume des ténèbres.
Ainsi, il allait faire autre chose.
Il allait s'autodétruire.
Tous les monstres de rang B et supérieur, mages inclus, étaient capables de s'autodétruire.
En surchargeant délibérément les Coquilles de leur Cœur de Mana et en détruisant l'organe magique tout entier avec leur propre mana, ils explosaient essentiellement avec une énergie équivalente à la quantité de mana qu'il leur restait.
Cette méthode demandait beaucoup de temps de préparation et n'était utilisée que comme ultime recours pour tuer ses ennemis. Même les hommes les plus courageux ne tenteraient pas cela à moins d'être acculés.
C'était parce que, dans l'éventualité improbable où l'on survivrait à l'autodétonation, on serait définitivement incapable d'utiliser le mana à jamais ; un Cœur de Mana détruit ne peut être ni soigné ni réparé, pas même le Bouffon ne pourrait vous aider.
Un exemple de quelqu'un qui fut proche de l'autodétonation était l'ancien Directeur de l'École de Magie Prestigieuse de Luton, Starbringer.
S'il n'avait pas été tué avant de préparer son autodétonation, il aurait détruit tout le domaine de l'académie, le baignant dans une mer de flammes brûlantes.
C'était la même chose que le Vendeur allait tenter de faire.
Observant le corps du Vendeur prendre une teinte plus sombre, les yeux du Seigneur de la Jungle brillèrent à nouveau d'une lueur vert sombre.
Danger !
Sans savoir ce que faisait le Vendeur, le Seigneur de la Jungle bondit en arrière ; son instinct lui ordonnait de fuir au plus vite !
Mais avant qu'il ne puisse s'éloigner, les ombres recouvrant la terre se rétractèrent soudainement dans le corps mutilé du Vendeur ; sa forme devint encore plus sombre, plus intimidante.
Quelques dizaines de secondes suffisaient pour qu'une autodétonation se produise, mais dans une bataille aussi intense où la vitesse était cruciale, quelques dizaines de secondes étaient une éternité. Et malheureusement, avec le recul du Wendigo couronné, le Vendeur avait eu juste assez de temps pour l'achever.
Son corps était devenu noir mat, comme s'il ne faisait plus qu'un avec le vide. Puis, sa silhouette commença à se briser comme du verre, se fissurant et éclatant.
Il était sur le point d'exploser !
L'air sembla perdre sa chaleur, le mana ambiant se figea, ne vibrant plus sous l'effet de l'activité.
Le monde commença alors à perdre légèrement de ses couleurs.
Le Seigneur de la Jungle et Lillian, toujours à portée du rayon de deux miles du Vendeur, allaient être engloutis par l'explosion, tout comme les civils évacués.
Hormis le Seigneur de la Jungle, avec sa vitesse écrasante, et la capacité de Lillian à rappeler ses objets dans son espace de stockage, ce qui incluait son âme, tous ceux à portée seraient tués !
À un instant de la détonation, le Vendeur ouvrit sa bouche souriante pour rugir.
Mais alors...
SWOOSH !
Quelque chose tomba du ciel, cela ressemblait à une hache, une arme à l'aspect barbare. Elle tournait rapidement, créant un son rappelant celui d'une pale d'hélicoptère, et semblait avoir été lancée de loin, à en juger par sa trajectoire descendante.
Ainsi, l'instant suivant, juste avant que le Vendeur ne puisse émettre un son—
« SKREE— »
SKRCH !
—La hache avait déjà tranché son cou, fendant ses os denses et décapitant l'abomination.
Puis, lorsque la hache frappa le sol, elle fut immédiatement engloutie par la terre, laissant derrière elle le cadavre décapité du Vendeur, qui n'était qu'à une demi-seconde de la détonation.
Il était désormais mort.
Le Seigneur de la Jungle, qui avait assisté à la scène, ralentit progressivement ses mouvements avant de retourner rapidement aux côtés du monstre.
S'approchant, il observa les ombres recouvrant le Vendeur se dissiper lentement sous la lumière éclairante de la lune, révélant finalement le cadavre de l'abomination.
Constatant qu'il était bel et bien mort, le Seigneur de la Jungle laissa échapper un soupir de profonde frustration, mais aussi de léger soulagement.
Sentant que Lillian était à proximité, il se dirigea vers elle, sa tâche étant accomplie.
Mais alors—
CLANG !
—Il fut attaqué.
Brandissant sa grande épée, il para une frappe rapide portée par une personne vêtue entièrement de noir.
Puis—
CLANG !
—Il en bloqua une autre.
S'ensuivit la parade de quatre autres frappes individuelles.
CLANG CLANG CLANG CLANG
Et de manière choquante, ces frappes réussirent à le faire reculer d'un pas.
Les yeux du Seigneur de la Jungle brillèrent d'une lueur vert sombre tandis qu'il scrutait les environs.
Il était désormais entouré de six individus vêtus de noir ; chacun portait un masque de loup cramoisi.