En utilisant les vignes miniatures circulant dans son sang, le Seigneur de la Jungle les manipula pour qu'elles s'entrelacent, formant une lame longue et acérée.
Puis, saisissant la garde à deux mains, il porta un coup d'estoc, perçant profondément l'articulation de l'épaule du Vendeur avant de trancher vers le bas, sectionnant la majeure partie des muscles de l'épaule rattachés au bras.
Le Seigneur de la Jungle lâcha alors l'épée de vigne avant de lever les mains. Et avant même que l'abomination ne puisse réagir correctement, le Wendigo avait déjà commencé à déchirer les muscles restants avant, finalement...
KRSSCH...!
— D'arracher le bras tout entier.
Bien qu'il n'ait pas de paupières, le Vendeur parvint à écarquiller les yeux sous l'effet d'une douleur atroce. Son large sourire dérangeant semblait de plus en plus forcé par la souffrance.
Avec la perte de son bras, le Vendeur ressentit immédiatement une douleur intense, suivie d'un sentiment de perte immense, accompagné d'une peur subtile...
Peu après, il hurla, sa voix emplie d'une angoisse extrême.
« KREEEEH ! »
Le Seigneur de la Jungle marqua une pause, mais seulement brièvement.
Les mains couvertes de sang, il s'apprêta à lancer une nouvelle attaque. Mais malheureusement, le Vendeur n'avait plus aucune intention de poursuivre cette rixe.
BAM !
En frappant le flanc du Seigneur de la Jungle pour le projeter loin de son corps gravement blessé, le Vendeur parvint à gagner du temps pour nager vers la surface ; malgré un seul bras restant, il réussit à progresser rapidement grâce à sa magie.
Cependant, même durant sa fuite, il restait déterminé à anéantir le Seigneur de la Jungle, surtout pour venger son bras.
Dans un déferlement de mana, il ordonna aux ténèbres environnantes d'attaquer le Seigneur de la Jungle, qui flottait, aveugle, dans l'obscurité.
Par le passé, contrôler ces ténèbres aurait été impossible pour le Vendeur ; il avait la capacité de contrôler les ombres, et non les ténèbres, après tout.
Pour différencier ses ombres d'autres éléments similaires, il lui fallait améliorer son affinité avec le mana jusqu'à atteindre le royaume des Rois de Mana — le même royaume que Nearlo Farland avait atteint lors de son combat contre le Roi Noyé.
Malheureusement, ses talents n'étaient pas assez élevés pour accomplir une telle prouesse.
C'était avant qu'il ne prenne le Sérum de Chrysalide qui, avec un dosage et un temps suffisants, parvint à améliorer son affinité, le propulsant finalement dans le royaume supérieur !
Les ténèbres frappèrent le Seigneur de la Jungle et commencèrent à lacérer sa chair et ses os, fouettant et poignardant comme des lames et des lances ; la gravité des blessures du Seigneur de la Jungle était largement suffisante pour terrasser un mage ordinaire.
Mais ce n'était pas le cas du Wendigo couronné, car il n'était ni un mage ni un monstre ordinaire ; bien qu'il fût le gardien du temple d'un dieu mineur, il restait un gardien.
Un seigneur !
Protégeant son cœur pour éviter qu'il ne soit détruit, le Seigneur de la Jungle commença à régénérer ses membres à une vitesse prodigieuse grâce à ses vignes.
Les blessures causées par les ténèbres furent guéries presque instantanément. Malheureusement, les blessures causées par les ombres subsistaient, saignant toujours.
C'était parce que les traits et capacités du Vendeur ne s'appliquaient pas aux ténèbres ; ils ne pouvaient agir que sur les ombres !
Tout en continuant à endurer l'assaut, le regard du Seigneur de la Jungle restait fixé vers le haut, dans la direction précise où le Vendeur remontait.
Bien qu'aveugle, le Seigneur de la Jungle savait où l'abomination s'enfuyait.
C'était parce que, à l'insu du Vendeur, il avait laissé un morceau de vigne à l'intérieur de la plaie de l'abomination, plus précisément dans la chair exposée de son moignon d'épaule, juste après l'avoir tranchée avec son épée de vigne.
Dans un éclair de lumière vert sombre dans ses yeux, le Seigneur de la Jungle abaissa les bras, réduisant totalement ses défenses à zéro.
Puis, il fouetta l'air en direction du Vendeur, transformant ses bras en fouets de vigne vert sombre incroyablement longs, mesurant des dizaines de mètres.
Ses bras s'élancèrent, parcourant de longues distances et parvenant à rattraper l'abomination ascendante, qui n'était plus qu'à un mètre de la sortie.
Le Vendeur, qui avait depuis longtemps régénéré ses yeux, nagea rapidement vers la lumière, sans avoir réalisé que le Seigneur de la Jungle s'était déjà agrippé à la fourrure de son dos.
SPLOOSH...!
Se hissant hors de l'eau, le Vendeur poussa un soupir profond, soulagé d'avoir échappé à son poursuivant, et commanda immédiatement à l'objet de soin logé dans son corps de s'activer.
Alors que ses blessures guérissaient rapidement, le monstre se retourna brusquement et referma le [Portail des Ténèbres], renforçant ainsi sa tranquillité d'esprit.
Il était en sécurité ; tant qu'il ne rouvrirait pas le [Portail des Ténèbres], il resterait hors de danger...
C'est ce qu'il pensait.
Sentant toujours l'aura du Seigneur de la Jungle, l'abomination trembla de peur.
Il tourna la tête de gauche à droite, tentant de localiser le Wendigo, avant de finalement lever les yeux, la mâchoire légèrement pendante.
S'étant propulsé hors des ténèbres, le Wendigo volait dans les airs, les bras largement écartés sur les côtés, comme s'il tentait d'imiter les ailes d'un oiseau.
Le Vendeur frissonna, ses doigts acérés s'enfonçant inconsciemment dans le sol en béton tandis que la terreur brillait dans ses yeux sans pupilles.
Il avait peur...
Il n'était pas de taille face au Seigneur de la Jungle...
Il devait s'enfuir !
Poussé par la peur et l'instinct de survie, le Vendeur se tourna pour fuir, avec l'intention de retourner dans les ombres.
Mais alors.
Le Seigneur de la Jungle serra le poing droit.
CROOSK ! CROOSK ! CROOSK !
D'un seul geste, il invoqua une armée de vignes qui firent irruption dans la pièce, surgissant des trois salles voisines, y compris celle où ils se trouvaient.
Les vignes étaient acérées, longues et flexibles, capables de percer le métal et surtout...
SCHNK SCHNK SCHNK
— La peau et la fourrure du Vendeur.
Elles transpercèrent plusieurs zones de son corps, chacune arrachant un hurlement atroce à la créature. Plus tard, ces mêmes vignes commencèrent à hisser le pauvre monstre haut dans les airs, comme pour rendre hommage à une divinité mystique.
Le Seigneur de la Jungle se plaça bientôt sous le monstre défiguré, se laissant tremper par le sang de la créature ; le liquide chaud s'infiltra dans ses plaies ouvertes.
Tout au long de la bataille, le volume de sang perdu par le Seigneur de la Jungle aurait suffi à tuer une personne ordinaire. Et bien qu'une telle perte ne fût pas suffisante pour l'achever, cela ne signifiait pas qu'il n'était pas affecté.
Les muscles de son corps, déjà fins et étroits, étaient devenus encore plus maigres, le faisant paraître réduit à la peau sur les os, avec très peu de masse musculaire.
Heureusement, sa physiologie était spéciale, surtout son sang ; c'était ainsi qu'il avait invoqué les vignes, à partir du sang qu'il avait répandu à travers les autres pièces.
Le Seigneur de la Jungle leva alors sa main droite, la serrant à nouveau tandis qu'il insufflait son intention à travers les vignes environnantes.
Le Vendeur, qui était à la verticale face au plafond, fut incapable de voir un cocon de vignes se former sous son corps, se transformant lentement en un cône acéré pointé directement vers son dos.
Puis, une seconde après sa transformation, le Seigneur de la Jungle, dissimulé à l'intérieur du cocon, ordonna au cône de jaillir vers le haut.
Et en explosant vers le haut comme une fusée, le cône percuta le dos de l'abomination avec une force immense.
BOOM !
Le cône de vigne projeta l'abomination contre le plafond, le faisant s'effriter et céder, mais cela ne s'arrêta pas là, car le cône continua de pousser vers le haut.
DUM !
Couche après couche.
DUM !
Les vignes continuèrent de pousser le Vendeur à travers la terre, brisant à la fois la pierre et les conduites métalliques en chemin ; des tuyaux reliés aux installations hydrauliques profondément souterraines.
DUM ! DUM ! DUM !
Finalement...
BOOM !
— Ils atteignirent la surface.
...
Lillian écarquilla les yeux, observant un pilier gigantesque de poussière et de débris jaillir du sol, haut de trente à quarante mètres.
Le chaos éclata.
Des maisons commencèrent à s'effondrer et les gens s'enfuirent pour sauver leur vie, hurlant dans une confusion paniquée. Cependant, ce n'était pas sur cela que Lillian se concentrait.
Elle était plutôt focalisée sur le Seigneur de la Jungle émergeant de son cocon de vigne pour poursuivre sa rixe avec l'abomination dans les airs, balançant ses deux poings sauvagement ; l'impact de ses coups était assez fort pour que même Lillian puisse l'entendre faiblement.
« C'est quoi ce délire... !? » cria Lillian dans son esprit.
Lorsqu'elle avait invoqué le Seigneur de la Jungle pour combattre à sa place, elle n'avait pas prévu qu'il ramènerait le Vendeur à la surface !
« Ils avaient largement assez de place là-dessous pour se battre... penser qu'il l'a ramené ici... » siffla Lillian, observant les gens autour d'elle courir pour leur vie, en plein danger.
Se grattant le côté de la tête, Lillian sentit un bras s'enrouler autour de son cou.
Apparaissant aux côtés de la jeune fille, Millis déclara avec un sourire large et héroïque : « Allez, Lils ! Ces gens sont en danger ! Allons-y et sauvons-les, ma camarade d'armes ! »
Tournant la tête, Lillian regarda Millis se précipiter pour évacuer la personne la plus proche ; un coin de ses lèvres se retroussa en un sourire.
Lillian pensa alors :
« Soit je sauve les gens, soit j'aide à tuer le Vendeur... »
Décidant que la première option était la plus sûre, Lillian se précipita également.
BAM ! BAM ! BAM !
Le Seigneur de la Jungle continuait de porter coup sur coup, faisant voler les dents du Vendeur ; les deux tombaient désormais, sur le point d'atteindre leur vitesse terminale.
Alors que le Wendigo s'apprêtait à asséner un nouveau coup, il sentit une vague de mana émerger du corps du monstre ; le danger traversa l'esprit du Seigneur de la Jungle.
En quelques instants, le Vendeur libéra une vague d'ombres qui percuta le corps du Seigneur de la Jungle, le projetant au loin.
S'ensuivit un coup descendant de la main restante de l'abomination. Et sans aucune issue possible, le Seigneur de la Jungle s'écrasa au sol en premier.
BOOM !
Les deux poursuivirent alors leur bataille au sein des bidonvilles, leur combat semant le chaos alors que d'innombrables maisons et vies étaient perdues.
L'abomination à un bras, utilisant sa taille énorme à son avantage, fracassa d'innombrables bâtiments délabrés, utilisant son bras longiligne pour se propulser vers l'avant sur de longues distances.
Le Seigneur de la Jungle, en revanche, n'avait pas une telle option destructrice. Il devait soit bondir entre les toits, soit traverser les murs des bâtiments.
Finalement, il fit les deux.
BOOM !
À présent, un quart des bidonvilles avait été détruit.
D'un coup de bras, le Vendeur balaya un groupe de maisons, utilisant leurs décombres pour repousser la Jungle, qui n'était pas loin.
Maintenant qu'ils étaient à découvert, le Vendeur devenait plus difficile à gérer, utilisant l'environnement à son avantage pour se déplacer. Et avec un seul bras restant, il devenait encore plus désespéré de préserver sa vie.
Le Seigneur de la Jungle bondit entre les débris projetés, fracassant tout ce qu'il ne pouvait éviter.
Puis, il atterrit sur un toit une seconde plus tard, sa chute provoquant une déformation dans la toiture.
Il connaissait le pouvoir du désespoir par expérience. C'était une émotion qu'il avait profondément ressentie face au Roi Noyé. Le puissant Roi des Mers était un adversaire extrêmement redoutable, un ennemi qu'il n'aurait jamais pensé affronter de sa vie... et qui lui avait inspiré un tel sentiment de faiblesse lors du combat.
Ayant dû utiliser chaque once de sa force, de ses ruses, de ses techniques et bien plus encore pour simplement survivre face au Roi des Mers, le Seigneur de la Jungle savait qu'il devait affronter le désespoir du Vendeur avec prudence.
C'est pourquoi, lorsqu'il vit le monstre envoyer une vague d'ombres gigantesque, il se souvint des conseils qu'il avait reçus.
La lumière était sa faiblesse.
Saisissant la poignée de l'épée longue ordinaire dans son dos, il trancha la corde de vigne qui la maintenait en place. Puis, il commença à imprégner son mana dans l'arme, faisant crépiter d'électricité le tranchant de sa lame noire.
S'ensuivit une haute entaille d'électricité jaune éclatante.
Elle franchit instantanément l'espace entre lui et la vague d'ombres et la trancha avec facilité.
À la suite de quoi...
« SKREEEH ! »
— Une profonde lacération apparut sur la poitrine du Vendeur.
Bien que l'électricité ne fût pas de la lumière pure, elle s'en rapprochait sacrément.
D'un autre coup de son épée longue, le Seigneur de la Jungle commença à taillader avec son arme, encore et encore, jusqu'à ce qu'il semble que ses entailles s'entrelacent les unes aux autres.
La Quatrième Technique du Chasseur des Abysses, [Filet de Noyade] !