L’âme de Lillian restait à l’état fœtal, son aura affaiblie par une vulnérabilité extrême alors que ses défenses étaient réduites à néant. Tandis qu’elle continuait de chanceler sous une douleur insoutenable, des mages ennemis commencèrent à l’encercler, le regard assoiffé de sang.
Brandissant sa masse, un voyou rugit de rage :
« Espèce de garce, c’est la fin pour toi ! »
Il chargea vers Lillian, sa masse levée au-dessus de sa tête. Mais à l’instant où il atteignit une distance d’un mètre de Lillian —
PAN !
— Il fut projeté en arrière, le visage éclaboussé de sang tandis que son crâne s’enfonçait sous le choc.
Il s’effondra sur le dos, mort.
Lillian se remit sur pied, chancelante mais déterminée. Son regard était aussi froid et tranchant qu’une lame d’acier. Elle leva ses gantelets, dont l’un dégoulinait de sang frais, et se prépara.
Ses yeux brillaient d’une détermination inébranlable.
État Martial.
Voyant cela, tous les mages ennemis firent un pas menaçant, les yeux brûlants de rage.
Ils rugirent et se ruèrent sur elle en essaim ; le combat s’engagea alors.
Millis, qui possédait désormais la force de deux éléphants et demi, continuait de se frayer un chemin à travers la horde, observant ses membres s’injecter les uns après les autres le Sérum de Chrysalide.
Elle grogna, puis jeta un coup d’œil en direction de Lillian.
PAN.
Lillian abattit son poing sur le côté de la tête d’un autre individu, enfonçant son crâne sans pitié — le tuant instantanément, sans plus aucune intention de se retenir.
Puis, elle pivota sur ses talons, effectuant un tour complet à 360 degrés, et balança son bras droit, conjurant une lame d’eau circulaire qui jaillit vers l’extérieur.
Et elle recommença.
FROUISH.
Encore une fois.
FROUISH.
Jusqu’à ce qu’il y ait trois lames d’eau consécutives.
FROUISH.
Elles tranchèrent d’innombrables personnes, les tuant froidement alors que toutes trois finissaient inévitablement maculées de sang. Finalement, elles perdirent leur élan à mesure que de plus en plus d’individus résistaient à leur tranchant mortel.
Les mages ennemis qui avaient survécu à ces lames d’eau poussèrent un soupir de soulagement avant de se retrouver lourdement écrasés par la gravité.
Pression.
Ceux qui se trouvaient à moins de trente mètres d’elle sentirent leur corps s’alourdir ; ceux du 1er palier tombèrent à genoux, incapables de bouger, tandis que ceux du 2e palier, plus faibles, restaient cloués sur place, incapables de faire un pas.
Cette pression mystérieuse était l’œuvre du Trait de Lillian, [Demoiselle du Naufrage] !
Les mages ennemis encore capables de tenir debout parvinrent à lever les bras, canalisant leur mana pour lancer leurs sorts.
Par coïncidence, la majorité de la magie conjurée était de l’eau ; c’étaient aussi ceux qui l’avaient atteinte en premier.
Restant immobile, Lillian vit l’eau ennemie s’arrêter net à un mètre de sa silhouette. Ses yeux s’illuminèrent alors qu’elle levait la main, dominant instantanément leur contrôle sur le liquide pour l’utiliser à son compte avec un coût en mana réduit.
S’en servant pour se défendre contre les autres projectiles qui fusaient vers elle, Lillian put reprendre un peu son souffle ; à présent, elle était parvenue à s’adapter à la douleur, bien que celle-ci l’affectât encore légèrement.
« Quelle plaie... »
Après s’être défendue contre les attaques, Lillian contrôla l’eau pour former une nouvelle lame circulaire.
Ceux qui étaient incapables de bouger —
FROUISH !
— Furent tranchés, mourant lentement, gisant avec seulement leur moitié supérieure intacte.
Alors que Lillian parvenait à en éliminer davantage, elle fut frappée par une nouvelle pointe de douleur, provenant cette fois de son dos.
Les yeux de Lillian s’écarquillèrent et elle s’effondra instantanément à genoux, incapable de s’adapter assez vite à cette agonie.
Le Vendeur sourit cruellement, surgissant des ombres après avoir lacéré le dos de Lillian ; puis, il fronça les sourcils, constatant que ce qui aurait dû être une entaille d’un mètre de long n’en faisait que vingt-cinq centimètres.
« Que se passe-t-il... ? »
Il haussa également un sourcil en observant la peau de Lillian.
À travers la déchirure qu’il avait faite dans la robe de la jeune fille, il découvrit que son dos était d’une couleur bleue éthérée inhabituelle, partiellement recouvert de flammes de la même teinte.
Il...
Il n’avait jamais rien vu de tel auparavant...
Le Vendeur devint encore plus méfiant.
Lillian respirait difficilement, bien qu’elle n’eût pas besoin d’air.
C’était comme si elle avait été frappée par la foudre, qui continuait de parcourir son corps, se ramifiant le long de sa colonne vertébrale et électrocutant ses nerfs à répétition.
Si Lillian n’avait pas traversé d’innombrables expériences douloureuses par le passé, elle aurait déjà perdu connaissance.
Le Vendeur restait au-dessus de Lillian, ignorant le poids qui pesait sur ses épaules.
Il jeta un regard déçu à Lillian, scannant son état actuel.
« Tch. »
C’était elle qui le battait il y a quelques instants à peine ? La personne qui allait lui faire perdre son travail !?
Il grinça des dents et asséna un coup de pied violent sur le flanc de Lillian, la faisant voler de douleur dans une foule de voyous qui commencèrent à rouer son corps de coups.
Bien qu’ils travaillent dans un milieu immoral, conscients des dégâts que leurs produits causaient aux corps humains, ils avaient tout de même des sentiments.
Les personnes que Lillian avait tuées étaient leurs collègues, leurs amis, et pour certains, des parents proches. Ces êtres chers avaient des familles qui les attendaient : des épouses, des enfants, des parents âgés encore en vie.
Mais ils étaient morts, tout cela à cause du désir égoïste de Lillian.
Telle était la cruauté du monde, que ce soit à la Surface ou dans les Sous-mondes.
Les monstres n’étaient pas les seuls ennemis de l’humanité ; car l’humanité était son propre ennemi.
Le corps spirituel de Lillian fut projeté dans les airs, dans un état pitoyable.
Ses robes étaient plus déchiquetées qu’auparavant, les bords plus effilochés, et son esprit...
Il était tout aussi lacéré et en lambeaux.
Le corps spirituel avait un avantage lorsqu’il subissait des dégâts : il n’avait pas de sang à verser, pas de muscles ou de peau à meurtrir, et pas d’os à briser.
Mais la douleur était largement suffisante pour compenser cet avantage.
Bien que ses robes réduisent tous les dégâts de 75 %, elle sentait que son esprit allait lâcher avant son âme — la douleur était trop intense.
Ses membres semblaient être broyés par une presse hydraulique, puis pliés, avant d’être à nouveau écrasés, le tout en baignant dans un bain d’acide brûlant.
Elle avait l’impression que son corps entier était en train d’être déchiqueté.
Le corps sans poids de Lillian s’éleva dans les airs, flottant de plus en plus haut ; assez haut pour que tous ceux en dessous d’elle ressemblent à des fourmis.
Les insectes, comme toute créature vivante, étaient sociaux. S’il existait des insectes vivant en solitaire, il y avait aussi des humains qui vivaient reclus, effrayés d’affronter le monde et sa lumière.
Les fourmis étaient le visage des insectes. Des insectes sociaux. Elles naissaient parmi le nombre et vivaient parmi le nombre, tout comme les humains.
Elles suivaient des ordres, elles bâtissaient, elles récoltaient, elles se battaient, elles communiquaient entre elles ; tout comme les humains.
Ce qu’il faudrait des jours aux fourmis pour accomplir, les humains le feraient en moins de la moitié du temps ; c’était là l’une des différences majeures entre les humains et les fourmis.
Les humains étaient plus forts, plus grands et plus intelligents que les fourmis ; ce n’était rien de plus qu’un fait. Cependant, que se passerait-il si les deux faisaient face à un obstacle majeur dans leur passé ? Un obstacle bloquant le chemin vers une vie meilleure ?
Est-ce que quelque chose changerait ? Même avec leurs capacités supérieures, les humains ne seraient pas différents face à un adversaire puissant si leur force était aussi minuscule que celle d’une fourmi ; seule la persistance, la ténacité, les ressources et les circonstances feraient la différence.
Si une colonie de fourmis n’avait d’autre choix que de creuser à travers un arbre de plusieurs mètres d’épaisseur pour survivre, seule leur persistance, leur ténacité, leurs ressources et les circonstances pourraient déterminer si elles allaient vivre ou mourir.
C’était la situation actuelle de Lillian.
Les mages ennemis étaient persistants à vouloir abattre ses défenses ; leur ténacité féroce à briser ses protections lui avait valu son état actuel ; leurs ressources, sous la forme du Sérum de Chrysalide ou des objets de soutien du Vendeur, leur avaient donné une meilleure chance de gagner ; et enfin, les circonstances. Si Lillian avait été là avec son corps physique, elle aurait gagné bien plus tôt et plus facilement.
Même les arbres peuvent être abattus par des fourmis ; ce n’était qu’une question de temps.
Surgissant des ombres, le Vendeur bondit dans le ciel, s’envolant avec son épée d’ombre à la main.
En atteignant Lillian, qui flottait toujours, il leva son épée au-dessus de sa tête, visant le cou exposé de la jeune fille.
Il allait la décapiter !
« Meurs ! » rugit férocement le Vendeur en abattant son arme.
FROUISH.
Mais alors que sa lame était sur le point d’entrer en contact avec le cou de Lillian —
« HÉÉÉ ! QU’EST-CE QUE MON DUO EST EN TRAIN DE FAIRE !? »
PAN !
— Il fut envoyé valser par un coup de poing de Millis qui brisa la moitié de ses côtes.
Le sang jaillit de sa bouche, sa vision se brouilla tandis qu’une douleur intense assaillait son flanc.
« GNAAARGH ! »
Il s’écrasa au sol et rebondit, roulant plusieurs fois avant de s’immobiliser.
S’envolant dans les airs, Millis rattrapa Lillian avant de retomber au sol, atterrissant au milieu d’un encerclement de mages ennemis qui furent immédiatement éliminés par un coup de sa hache de combat.
Une fois la zone nettoyée, Millis déposa Lillian, son sourire persistant malgré la gravité de l’état de cette dernière.
« Hé, t’es pas en état de mort cérébrale, hein ? Hein ? » demanda Millis en tapotant le masque de Lillian de manière agaçante pour obtenir une réponse. « Hé. Hé. Hé. »
Finalement, Lillian parvint à s’asseoir sur le sol avant de donner une réponse faible.
« Donne... donne-moi de quoi guérir... »
Millis pencha la tête.
« Combien de temps ? »