S'effondrant au sol, Lillian se débattit violemment, incapable d'empêcher ses cris de franchir ses lèvres ; ses yeux étaient écarquillés, injectés de sang.
Elle ressentit une douleur atroce dans la poitrine, une intensité telle qu'elle fut prise d'une quinte de toux convulsive.
« Cette douleur... ! »
C'était comme si on lui poignardait les nerfs à vif, qu'on y injectait un acide hautement réactif, puis qu'on multipliait cette sensation par cinq !
« Que diable se passe-t-il là-bas !? » Lillian serra les dents, les yeux exorbités, forçant la moitié de sa conscience à retourner dans son corps spirituel.
...
S'attendant à se retrouver en plein air, Lillian fut sous le choc de se découvrir plaquée au sol ; son dos écrasé contre le béton froid et maculé de sang.
Lillian baissa les yeux vers le centre de sa poitrine et vit une lame noire solide pressée contre l'endroit où son cœur aurait dû se trouver — elle avait transpercé le tissu de la [Robe du Souverain des Âmes] et réussi à s'enfoncer d'un pouce dans son corps.
La [Robe du Souverain des Âmes] n'était pas une armure. Bien qu'il s'agisse d'un objet de 5e palier, ce n'était qu'une robe ordinaire imprégnée d'un petit fragment de l'âme du Souverain des Âmes.
Et étant donné qu'elle était classée rang C, il était peu probable qu'elle reste intacte face à l'estocade portée de toutes ses forces par le Vendeur.
Lillian continua de gémir de douleur, sa voix s'échappant tandis que le Vendeur tentait d'enfoncer la lame plus profondément dans son âme.
Accroupi au-dessus du corps de Lillian, le Vendeur affichait un large sourire fier — soulagé d'avoir enfin porté un coup mortel à la jeune fille.
Il avait même fini par supposer que Lillian possédait une capacité d'esquive.
Observant Lillian se débattre dans la douleur, le Vendeur siffla avec haine, l'immobilisant davantage.
« Espèce de garce remuante, tu es la seule responsable de ton sort. Maintenant, accepte les conséquences de tes actes... »
Enfonçant sa lame d'ombre plus profondément dans la plaie de Lillian, le Vendeur eut un sourire suffisant — sa dent en or brillant de satisfaction.
C'était exactement ce qu'il cherchait à accomplir.
Il possédait un ensemble de capacités spécifiques conçues pour infliger un maximum de blessures superficielles à ses adversaires.
Bien que ses trois capacités fussent liées aux ombres, deux d'entre elles étaient en réalité liées au sang.
En infligeant des blessures à ses ennemis et en les faisant saigner avec ses ombres, il leur causait une maladie douloureuse qui s'activait instantanément.
Elle érodait rapidement leur esprit, leur système nerveux, et bien plus encore — finissant par paralyser leur corps entier s'ils ne parvenaient pas à stopper l'hémorragie.
Une tâche impossible, car chaque blessure qu'il infligeait ne pouvait guérir à moins qu'il ne meure ou qu'il ne l'autorise.
Avec ces deux capacités, combinées à un objet qui accentuait les saignements, il avait fini par recevoir un surnom :
[L'Ombre Saignante].
Lillian, sentant la lame d'ombre remuer dans la petite plaie de son âme, poussa un cri spectral et strident :
« AAAHNNGH ! »
La pression du Vendeur sur sa plaie aggrava la douleur, la faisant monter en flèche et provoquant des souffrances de plus en plus intenses.
« NNNGH... ! »
Ignorant en partie les cris de Lillian, le Vendeur claqua la langue et secoua légèrement la tête.
« C'est entièrement ta faute. C'est de ta faute si nous en sommes là, alors assume les conséquences de tes actes... » murmura-t-il d'un ton déçu.
Après avoir fait abstraction des hurlements de Lillian, il continua de forcer sa lame dans la plaie, mais s'arrêta soudain.
« Hm ? »
Le Vendeur fronça profondément les sourcils.
« Elle ne bouge pas... ? »
C'était comme s'il essayait d'enfoncer la pointe d'un couteau dans de la pierre. Pourquoi sa lame d'ombre ne s'enfonçait-elle pas davantage ?
Toujours perplexe, le Vendeur retira son épée de la poitrine de Lillian, remarquant qu'elle se libérait sans aucune résistance.
Cela le déconcerta un peu.
Il était certain d'avoir utilisé une force appropriée, et sa charge initiale, qui les avait menés dans cette position, aurait dû suffire à transpercer la poitrine de n'importe quel mage.
Il ignorait que la cause de cette confusion était l'œuvre de la [Robe du Souverain des Âmes] avec sa réduction de 75 % des dégâts infligés au corps spirituel. Tant qu'elle resterait sur l'âme de Lillian, elle continuerait de la protéger aussi efficacement qu'une armure.
Le Vendeur claqua la langue, n'ayant toujours pas compris la raison.
Il s'apprêta à réessayer, plaçant sa lame d'ombre juste au-dessus du cœur de Lillian.
Elle représentait une menace trop grande pour jouer avec ; il devait l'achever maintenant !
Alors qu'il allait porter le coup, il sentit quelque chose —
BAM !
— percuter le côté de son crâne.
« DÉGAGE, PUTAIN ! » rugit Lillian.
C'était le poing de Lillian.
Sous l'impact, le Vendeur fut instantanément projeté loin d'elle, mais non sans avoir lacéré la main de Lillian au passage — ce qui lui arracha un nouveau cri de douleur.
Lillian se retourna, se mettant à quatre pattes, les avant-bras repliés contre le sol — dans une sorte de position fœtale.
Elle serra convulsivement sa main, agrippant la zone lacérée comme si elle tentait d'étouffer la douleur en l'étranglant.
Dans ce bref instant de confusion, Lillian avait réussi à recouvrer une partie de ses esprits, ce qui lui permit de contre-attaquer.
Malheureusement...
« Malade... Je me sens malade... »
Lillian était toujours sous le choc de la douleur, plus intense encore que précédemment.
...
Alors que son âme était en position fœtale, son corps physique tentait de faire de même.
Le corps de Lillian se recroquevilla par réflexe sous l'effet de la douleur, mais comme ses mouvements étaient limités par la chaise, elle fut prise d'une profonde irritation.
Elle se débattit plus violemment, essayant de se libérer malgré les volontés de Marionette.
« Ça fait mal, ça fait mal ! » criait Lillian dans son esprit, tentant de se dégager sous les yeux écarquillés de Marionette.
S'étant levée brusquement de sa chaise, Marionette fixa le visage de Lillian, qui trahissait une souffrance évidente.
Son visage, autrefois stoïque et taciturne, se mua immédiatement en un masque d'inquiétude et de préoccupation.
Était-ce...
Était-ce elle qui causait cela ?
Marionette était en plein conflit intérieur. Bien qu'elle ait enchaîné Lillian pour punir le Lapin, elle ne voulait en aucun cas lui faire du mal !
Contre la volonté de la Vraie Obscurité, Marionette bougea instantanément et détacha Lillian, déverrouillant la chaîne qui maintenait ses poignets derrière la chaise.
Ensuite, elle vérifia l'état de Lillian avant de la soulever immédiatement et de se précipiter vers la chambre — ses mouvements étaient stables, afin de ne plus causer d'inconfort à Lillian.
Elle sentit la température du corps de Lillian effleurer sa nuque ; elle était brûlante.
Les sourcils de Marionette se froncèrent davantage.
« Lillian... »
Une fois arrivée dans la chambre, elle ouvrit rapidement la porte et installa Lillian dans le lit, toujours inquiète.
Elle vérifia à nouveau l'état de Lillian.
« Les chaînes étaient-elles trop serrées ? » pensa Marionette en examinant les poignets de Lillian, mais elle ne trouva aucune marque indiquant que les liens avaient été trop restrictifs.
« Y avait-il quelque chose de malveillant dans le sous-sol ? » se demanda Marionette avant de courir à nouveau vers le sous-sol pour vérifier si elle n'avait rien manqué.
Lorsqu'elle eut enfin vérifié et s'assura que tout était en ordre, elle retourna encore plus vite aux côtés de Lillian — essayant de comprendre la raison de son état actuel.
Par moments, elle avait demandé à la jeune fille ce qui n'allait pas, mais ses paroles semblaient ignorées à cause de la souffrance que Lillian endurait.
Marionette fit plusieurs allers-retours dans la pièce, se déplaçant si rapidement qu'une personne ordinaire aurait été étourdie par les flous qui traversaient la pièce.
« Le sous-sol était-il trop chaud ? »
« Était-il trop froid ? »
Marionette continuait de réfléchir, envisageant même des raisons qui, de toute évidence, n'auraient pas un effet aussi négatif sur le corps d'une personne, et ce, si soudainement.
Elle était désespérée de trouver une explication à l'état de Lillian !
L'Assassin s'approcha du lit et remonta la couverture sur la poitrine de Lillian.
Ses yeux étaient toujours plongés dans ses pensées.
Était-ce...
« Est-ce à cause de ma cuisine ? » Marionette en arriva à cette conclusion, la trouvant la plus raisonnable.
Peut-être avait-elle fait une erreur. Peut-être avait-elle utilisé le mauvais ingrédient !
« Ça doit être ça ! »
Alors que Marionette s'apprêtait à partir en trombe pour chercher un remède contre les maux d'estomac, elle capta vivement la voix de Lillian :
« M-marionette... »
Se retournant instantanément, Marionette revint aux côtés de Lillian — s'agenouillant près du lit avec des yeux inquiets.
« Est-ce que ça va ? » demanda Marionette d'une voix anxieuse, serrant la main de Lillian. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Quelque chose ne va pas avec ton corps — ? »
« J-je vais bien ! » grimaça Lillian, retirant immédiatement la main que Marionette avait saisie pour la ramener contre sa poitrine.
Puis, tout en faisant de son mieux pour dissimuler l'immense douleur qu'elle ressentait, Lillian demanda :
« A-alors, je vois que tu m'as enfin sortie de ce sous-sol ? Haha ! Ç-ça t'a pris du temps ! » Lillian rit maladroitement avec un visage crispé ; on aurait dit qu'elle avait développé des tics.
Marionette, remarquant ces tics imperceptibles, devint encore plus inquiète ; Lillian venait de lui mentir.
Les sourcils froncés et le visage sombre, elle se releva de ses genoux et se pencha plus près du visage de Lillian.