S'effondrant au sol, Lillian se débattit violemment, incapable d'empêcher ses cris de s'échapper ; ses yeux étaient écarquillés, injectés de sang.
Elle ressentait une douleur atroce dans la poitrine, une intensité telle qu'elle en fut prise de quintes de toux.
« Cette douleur... ! »
C'était comme si on lui plantait des lames directement dans les nerfs à vif, tout en y injectant un acide hautement corrosif, le tout multiplié par cinq !
« Que diable se passe-t-il là-bas !? » Lillian serra les dents, les yeux crispés, forçant la moitié de sa conscience à retourner dans son corps spirituel.
...
S'attendant à se retrouver en plein air, Lillian fut sous le choc de se découvrir plaquée au sol ; son dos était écrasé contre le béton froid et maculé de sang.
Lillian baissa les yeux vers le centre de sa poitrine et vit une lame noire solide enfoncée là où son cœur aurait dû se trouver. Elle avait transpercé le tissu de la [Robe du Souverain des Âmes] et s'était logée à près de trois centimètres dans son corps.
La [Robe du Souverain des Âmes] n'était pas une armure. Bien qu'il s'agisse d'un objet de 5e palier, ce n'était qu'une robe ordinaire imprégnée d'un petit fragment de l'âme du Souverain des Âmes.
Et étant donné qu'elle était classée rang C, il était peu probable qu'elle reste intacte face à l'estocade portée de toutes ses forces par le Vendeur.
Lillian continua de gémir de douleur, sa voix s'échappant alors que le Vendeur tentait d'enfoncer la lame encore plus profondément dans son âme.
Accroupi au-dessus du corps de Lillian, le Vendeur affichait un large sourire fier, soulagé d'avoir enfin porté un coup mortel à la jeune fille.
Il avait même commencé à supposer que Lillian possédait une capacité d'esquive.
Voyant Lillian se tordre de douleur, le Vendeur siffla avec haine, la maintenant fermement au sol.
« Maudite petite garce, c'est ta faute si tu es dans ce pétrin. Maintenant, accepte les conséquences de tes actes... »
Enfonçant sa lame d'ombre plus profondément dans la blessure de Lillian, le Vendeur eut un sourire suffisant, sa dent en or brillant de satisfaction.
C'était exactement ce qu'il cherchait à accomplir.
Il possédait un ensemble de capacités spécifiques conçues pour infliger un maximum de blessures physiques à ses adversaires.
Bien que ses trois capacités soient liées aux ombres, deux d'entre elles étaient en réalité liées au sang.
En infligeant des plaies à ses ennemis et en les faisant saigner avec ses ombres, il leur provoquait une maladie douloureuse qui s'activait instantanément.
Elle érodait rapidement leur esprit, leur système nerveux, et plus encore, finissant par paralyser tout leur corps s'ils ne parvenaient pas à stopper l'hémorragie.
Une tâche impossible, car chaque blessure qu'il infligeait ne pouvait guérir à moins qu'il ne meure ou qu'il ne l'autorise.
Avec ces deux capacités, combinées à un objet qui accentuait les saignements, il avait fini par hériter d'un surnom :
[L'Ombre Saignante].
Lillian, sentant la lame d'ombre remuer à l'intérieur de la petite blessure sur son âme, poussa un cri spectral et strident :
« AAAHNNGH ! »
La pression exercée par le Vendeur sur sa blessure fit monter la douleur en flèche, la rendant plus insupportable encore.
« NNNGH... ! »
Ignorant en partie les cris de Lillian, le Vendeur fit claquer sa langue et secoua légèrement la tête.
« C'est entièrement ta faute. C'est de ta faute si nous en sommes là, alors assume les conséquences de tes actes... » murmura-t-il d'un ton déçu.
Après avoir fait abstraction des hurlements de Lillian, il continua de forcer sa lame plus profondément dans la blessure, mais s'arrêta soudain.
« Hm ? »
Le Vendeur fronça les sourcils.
« Ça ne bouge pas... ? »
Il avait l'impression d'essayer d'enfoncer la pointe d'un couteau dans de la pierre. Pourquoi sa lame d'ombre ne s'enfonçait-elle pas davantage ?
Toujours perplexe, le Vendeur retira son épée de la poitrine de Lillian, remarquant qu'elle se libérait sans aucune résistance.
Cela le déconcerta un peu.
Il était certain d'avoir utilisé une force appropriée, et sa charge initiale, qui les avait menés dans cette position, aurait dû suffire à transpercer la poitrine de n'importe quel mage.
Il ignorait que la cause de cette confusion était l'œuvre de la [Robe du Souverain des Âmes] et sa réduction de 75 % des dégâts infligés au corps spirituel. Tant qu'elle resterait sur l'âme de Lillian, elle continuerait à la protéger presque aussi efficacement qu'une véritable armure.
Le Vendeur fit claquer sa langue, n'ayant toujours pas compris la raison.
Il tenta alors une nouvelle fois, positionnant sa lame d'ombre juste au-dessus du cœur de Lillian.
Elle représentait une menace trop grande pour qu'il puisse s'amuser ; il devait la tuer maintenant !
Alors qu'il s'apprêtait à frapper, il sentit quelque chose...
BAM !
— S'abattre contre le côté de son crâne.
« DÉGAGE DE LÀ, BORDEL ! » rugit Lillian avec fracas.
C'était le poing de Lillian.
Sous l'impact, le Vendeur fut instantanément projeté loin d'elle, mais pas avant d'avoir entaillé la main de Lillian, lui arrachant un nouveau cri de douleur.
Lillian se retourna, se mettant à quatre pattes, les avant-bras repliés contre le sol, dans une sorte de position fœtale.
Elle serra convulsivement sa main, agrippant la zone entaillée comme si elle tentait d'étouffer la douleur en l'étranglant.
Durant ce bref instant de confusion, Lillian avait réussi à reprendre partiellement le contrôle de son esprit, ce qui lui permit de contre-attaquer.
Malheureusement...
« Malade... je me sens malade... »
Lillian était toujours sous le choc de la douleur, plus intense que jamais.
...
Tandis que son âme était en position fœtale, son corps physique tentait de faire de même.
Le corps de Lillian se recroquevilla par réflexe sous l'effet de la douleur, mais comme ses mouvements étaient limités par la chaise, elle fut prise d'une agitation profonde.
Elle se débattit plus violemment, essayant de se libérer malgré les volontés de Marionette.
« Ça fait mal, ça fait mal ! » criait Lillian dans son esprit, tentant de se tortiller pour se libérer sous les yeux écarquillés de Marionette.
S'étant levée brusquement de sa chaise, Marionette regarda le visage de Lillian, qui trahissait une souffrance évidente.
Son visage, d'ordinaire stoïque et taciturne, se mua immédiatement en un masque d'inquiétude et de préoccupation.
Était-ce...
Était-ce elle qui causait cela ?
Marionette était en proie à un conflit intérieur intense. Bien qu'elle ait enchaîné Lillian pour punir le Lapin, elle ne voulait en aucun cas lui faire du mal !
Contre la volonté de la Vraie Obscurité, Marionette se précipita pour détacher Lillian, déverrouillant la chaîne qui maintenait ses poignets derrière la chaise.
Ensuite, elle vérifia l'état de Lillian avant de la soulever immédiatement et de se diriger rapidement vers la chambre, veillant à ce que ses mouvements soient stables pour ne pas causer davantage d'inconfort à la jeune fille.
Elle sentit la température corporelle de Lillian effleurer son cou ; elle était brûlante.
Les sourcils de Marionette se froncèrent davantage.
« Lillian... »
Une fois arrivée dans la chambre, elle ouvrit rapidement la porte et installa Lillian dans le lit, toujours inquiète.
Elle vérifia à nouveau son état.
« Les chaînes étaient-elles trop serrées ? » pensa Marionette en examinant les poignets de Lillian, mais elle ne trouva aucune marque indiquant que les liens avaient été trop restrictifs.
« Y avait-il quelque chose de malveillant dans le sous-sol ? » se demanda Marionette avant de courir à nouveau vers le sous-sol pour vérifier si elle n'avait rien manqué.
Après s'être assurée que tout était en ordre, elle retourna encore plus vite aux côtés de Lillian, tentant de comprendre la raison de son état actuel.
Par moments, elle avait demandé à la jeune fille ce qui n'allait pas, mais ses paroles semblaient ignorées à cause de la souffrance que Lillian endurait.
Marionette fit plusieurs allers-retours dans la pièce, se déplaçant avec une telle rapidité qu'une personne normale aurait été étourdie par les flous qui traversaient la chambre.
« Le sous-sol était-il trop chaud ? »
« Était-il trop froid ? »
Marionette continuait de réfléchir, envisageant même des raisons qui, de toute évidence, n'auraient pas un effet aussi négatif et soudain sur le corps d'une personne.
Elle était désespérée de trouver une explication à l'état de Lillian !
L'Assassin s'approcha du lit et remonta la couverture sur la poitrine de Lillian.
Ses yeux étaient toujours plongés dans ses pensées.
Était-ce...
« Est-ce à cause de ma cuisine ? » Marionette en arriva à cette conclusion, lui semblant la plus raisonnable.
Peut-être avait-elle encore fait une erreur. Peut-être avait-elle utilisé le mauvais ingrédient !
« Ça doit être ça ! »
Alors que Marionette s'apprêtait à partir en trombe pour chercher un remède contre les maux d'estomac, elle capta vivement la voix de Lillian :
« M-marionette... »
Se retournant instantanément, Marionette revint aux côtés de Lillian, s'agenouillant près du lit avec des yeux inquiets.
« Est-ce que ça va ? » demanda Marionette d'une voix préoccupée, serrant la main de Lillian. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Quelque chose ne va pas avec ton corps— ? »
« J-je vais bien ! » grimaça Lillian, retirant immédiatement la main que Marionette avait saisie pour la ramener contre sa poitrine.
Puis, faisant de son mieux pour cacher l'immense douleur qu'elle ressentait, Lillian demanda :
« A-alors, je vois que tu m'as enfin sortie de ce sous-sol ? Haha ! Ç-ça t'a pris du temps ! » Lillian rit maladroitement avec un visage crispé ; on aurait dit qu'elle avait développé des tics.
Marionette, remarquant ces micro-tics, devint encore plus inquiète ; Lillian venait de lui mentir.
Les sourcils froncés et le visage sombre, elle se releva et se pencha plus près du visage de Lillian.