S'effondrant au sol, Lillian se débattit violemment, incapable d'empêcher ses cris de s'échapper ; ses yeux étaient écarquillés, injectés de sang.
Elle ressentit une douleur atroce dans la poitrine, si intense qu'elle en fut prise de quintes de toux.
« Cette douleur... ! »
C’était comme si on lui plantait des lames directement dans les nerfs à vif, qu’on y injectait un acide hautement corrosif, puis qu’on multipliait le tout par cinq !
« Qu’est-ce qui se passe là-bas !? » Lillian grinça des dents, les yeux tirés, forçant la moitié de sa conscience à regagner son corps spirituel.
...
Alors qu’elle s’attendait à se retrouver en plein air, Lillian fut sous le choc de se sentir plaquée au sol ; son dos était écrasé contre le béton froid et maculé de sang.
Lillian baissa les yeux vers le centre de sa poitrine et vit une lame noire solide pressée contre l'endroit où devait se trouver son cœur, ayant transpercé le tissu de la [Robe du Souverain des Âmes] et réussi à s'enfoncer de quelques centimètres dans sa chair.
La [Robe du Souverain des Âmes] n’était pas une armure. Bien qu’il s’agisse d’un objet de 5e palier, ce n’était qu’une robe ordinaire imprégnée d’un fragment de l’âme du Souverain des Âmes.
Et comme elle était classée rang C, il était peu probable qu’elle reste intacte face à l’estocade portée de toutes ses forces par le Vendeur.
Lillian continua de gémir de douleur, sa voix s'échappant tandis que le Vendeur tentait d'enfoncer la lame encore plus profondément dans son âme.
Accroupi au-dessus d’elle, le Vendeur affichait un large sourire fier, soulagé d’avoir enfin porté un coup mortel à la jeune fille.
Il avait même commencé à supposer que Lillian possédait une capacité d’esquive.
Voyant Lillian se tordre de douleur, le Vendeur siffla avec haine, la maintenant fermement au sol.
« Sale petite garce, tu es la seule responsable de ton sort. Maintenant, assume les conséquences de tes actes... »
Enfonçant sa lame d’ombre plus profondément dans la plaie de Lillian, le Vendeur eut un sourire suffisant, sa dent en or brillant de satisfaction.
C’était exactement ce qu’il cherchait à accomplir.
Il possédait un ensemble de capacités spécifiquement conçues pour infliger un maximum de blessures superficielles à ses adversaires.
Bien que ses trois capacités fussent liées aux ombres, deux d’entre elles concernaient le sang.
En infligeant des plaies à ses ennemis et en les faisant saigner avec ses ombres, il leur causait une maladie douloureuse qui s’activait instantanément.
Elle érodait rapidement leur esprit, leur système nerveux, et plus encore, finissant par paralyser leur corps tout entier s’ils ne parvenaient pas à stopper l’hémorragie.
Une tâche impossible, car chaque blessure qu’il infligeait ne pouvait guérir à moins qu’il ne meure ou qu’il ne l’autorise.
Avec ces deux capacités, combinées à un objet qui accentuait les saignements, il avait fini par hériter d’un surnom :
[L’Ombre Saignante].
Lillian, sentant la lame d’ombre remuer à l’intérieur de la plaie béante de son âme, poussa un cri spectral :
« AAAHNNGH ! »
La pression exercée par le Vendeur sur sa blessure aggrava la douleur, la faisant monter en flèche.
« NNNGH... ! »
Ignorant en partie les cris de Lillian, le Vendeur fit claquer sa langue et secoua légèrement la tête.
« C’est entièrement ta faute. C’est à cause de toi que nous en sommes là, alors fais face aux conséquences de tes actes... » murmura-t-il d’un ton déçu.
Après avoir fait abstraction des hurlements de Lillian, il continua d’enfoncer sa lame, mais s’arrêta soudain.
« Hm ? »
Le Vendeur fronça les sourcils.
« Ça ne bouge pas... ? »
Il avait l’impression d’essayer d’enfoncer une lame dans de la pierre. Pourquoi sa lame d’ombre ne pénétrait-elle pas davantage ?
Toujours perplexe, le Vendeur retira son épée de la poitrine de Lillian, remarquant qu’elle se libérait sans aucune résistance.
Cela le déconcerta.
Il était certain d’avoir utilisé la force appropriée, et sa charge initiale, qui les avait menés dans cette position, aurait dû suffire à transpercer la poitrine de n’importe quel mage.
Il ignorait que cette confusion était due à la [Robe du Souverain des Âmes] et à sa réduction de 75 % des dégâts infligés au corps spirituel. Tant qu’elle resterait sur l’âme de Lillian, elle continuerait de la protéger aussi efficacement qu’une armure.
Le Vendeur claqua la langue, n’ayant toujours pas compris la raison.
Il s’apprêta à réessayer, positionnant sa lame d’ombre juste au-dessus du cœur de Lillian.
Elle était une menace trop grande pour s’amuser ; il devait l’achever maintenant !
Au moment où il allait frapper, il sentit quelque chose—
BAM !
—percuter le côté de son crâne.
« DÉGAGE, PUTAIN ! » rugit Lillian.
C’était le poing de Lillian.
Sous l’impact, le Vendeur fut instantanément projeté loin d’elle, mais pas avant d’avoir entaillé la main de Lillian, la faisant hurler de douleur à nouveau.
Lillian se retourna, se mettant à quatre pattes, les avant-bras repliés contre le sol, dans une position fœtale.
Elle serra convulsivement sa main, agrippant la zone entaillée comme si elle tentait d’étouffer la douleur en l’étranglant.
Dans ce bref instant de confusion, Lillian avait réussi à reprendre partiellement ses esprits, ce qui lui permit de contre-attaquer.
Malheureusement...
« Malade... Je me sens malade... »
Lillian était encore sous le choc de la douleur, plus intense que jamais.
...
Alors que son âme était en position fœtale, son corps physique tentait de faire de même.
Le corps de Lillian se recroquevilla par réflexe sous l’effet de la douleur, mais comme ses mouvements étaient limités par la chaise, elle fut prise d’une profonde agonie.
Elle se débattit plus violemment, tentant de se libérer malgré les volontés de Marionette.
« Ça fait mal, ça fait mal ! » criait Lillian dans son esprit, essayant de se dégager sous les yeux écarquillés de Marionette.
S’étant levée brusquement de sa chaise, Marionette regarda le visage de Lillian, qui trahissait une souffrance évidente.
Son visage, d’ordinaire stoïque et taciturne, se mua immédiatement en un masque d’inquiétude.
Était-ce...
Était-ce elle qui causait cela ?
Marionette était en plein conflit intérieur. Bien qu’elle ait enchaîné Lillian pour punir le Lapin, elle ne voulait en aucun cas lui faire du mal !
Contre les souhaits de la Vraie Obscurité, Marionette se précipita pour détacher Lillian, déverrouillant la chaîne qui maintenait ses poignets derrière la chaise.
Ensuite, elle vérifia l’état de Lillian avant de la soulever et de se précipiter vers la chambre, ses mouvements étant stables pour ne pas causer davantage d’inconfort à la jeune fille.
Elle sentit la température du corps de Lillian contre sa nuque ; elle était brûlante.
Les sourcils de Marionette se froncèrent davantage.
« Lillian... »
Une fois dans la chambre, elle ouvrit rapidement la porte et installa Lillian dans le lit, toujours inquiète.
Elle vérifia à nouveau l’état de Lillian.
« Les chaînes étaient-elles trop serrées ? » pensa Marionette en examinant les poignets de Lillian, mais elle ne trouva aucune marque indiquant que les liens avaient été trop restrictifs.
« Y avait-il quelque chose de malveillant dans le sous-sol ? » se demanda-t-elle avant de courir vérifier si elle n’avait rien manqué.
Après s’être assurée que tout était en ordre, elle retourna encore plus vite auprès de Lillian, cherchant désespérément la raison de son état.
Par moments, elle demandait à la jeune fille ce qui n’allait pas, mais ses paroles semblaient ignorées, étouffées par la souffrance que Lillian endurait.
Marionette fit plusieurs fois le tour de la pièce, se déplaçant si rapidement qu’une personne normale aurait été étourdie par les flous qui traversaient la chambre.
« Le sous-sol était-il trop chaud ? »
« Était-ce trop froid ? »
Marionette continuait de réfléchir, envisageant même des raisons qui, de toute évidence, n’auraient pas un tel effet négatif sur le corps d’une personne, et ce, si soudainement.
Elle était désespérée de trouver une explication !
L’Assassin s’approcha du lit et remonta la couverture sur la poitrine de Lillian.
Ses yeux étaient perdus dans ses pensées.
Était-ce...
« Est-ce à cause de ma cuisine ? » Marionette en arriva à cette conclusion, la trouvant la plus plausible.
Peut-être avait-elle fait une erreur. Peut-être avait-elle utilisé le mauvais ingrédient !
« Ça doit être ça ! »
Alors que Marionette s’apprêtait à partir chercher un remède pour les maux d’estomac, elle capta la voix de Lillian :
« M-marionette... »
Se retournant instantanément, Marionette revint aux côtés de Lillian, s’agenouillant près du lit avec des yeux inquiets.
« Est-ce que ça va ? » demanda Marionette d’une voix anxieuse, serrant la main de Lillian. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Quelque chose ne va pas avec ton corps— ? »
« J-je vais bien ! » Lillian grimaça, retirant immédiatement la main que Marionette avait saisie pour la ramener contre sa poitrine.
Puis, tout en faisant de son mieux pour cacher l’immense douleur qu’elle ressentait, Lillian demanda :
« A-alors, je vois que tu m’as enfin sortie de ce sous-sol ? Haha ! Ç-ça t’a pris du temps ! » Lillian rit maladroitement avec un visage crispé ; on aurait dit qu’elle avait développé des tics.
Marionette, remarquant ces micro-contractions, devint encore plus inquiète ; Lillian venait de lui mentir.
Les sourcils froncés et le visage sombre, elle se redressa et se pencha vers le visage de Lillian.