Millis continuait de faire tournoyer sa hache avec frénésie, utilisant les ailes dans son dos pour apparaître comme un simple flou tandis qu'elle taillait en pièces une foule de mages ennemis.
Mais ce faisant, elle avait indéniablement remarqué que la difficulté s'accentuait.
Après s'être injecté le contenu de la seringue, les malfrats étaient soudainement emplis d'une énergie et d'un mana accrus, leur permettant de porter des attaques que Millis se voyait contrainte de bloquer.
Comme Lillian avait besoin de son mana pour rester en vie, Millis l'utilisait avec parcimonie, au strict minimum.
Jusqu'à présent, elle n'avait encore fait appel ni à son élément terre, ni à aucune autre capacité.
Les seules fois où elle puisait dans son mana, c'était pour renforcer ses défenses ou accroître sa force physique — cette dernière option étant rare grâce à sa hache, qui continuait de lui conférer une force colossale.
À cet instant précis, Millis possédait une force comparable à celle de deux éléphants entiers ; davantage encore si elle utilisait son mana.
Fendant les vagues de mages ennemis, Millis tourna les yeux vers le combat qui faisait rage dans les airs.
SWISH SWISH SWISH
Lillian manœuvrait avec agilité dans les airs, esquivant les assauts rapides du Vendeur.
Le Lapin se sentait légèrement désorienté.
Comme il s'agissait de son premier combat sous forme spirituelle, elle n'avait pas encore réussi à s'adapter pleinement à sa nouvelle mobilité — plus précisément, à l'apesanteur de son corps.
Bien que ses premiers instants contre les sbires lui aient apporté une expérience utile, Lillian se sentait toujours comme un ballon, sans aucun sens de l'orientation ni contrôle total sur son vol.
À cause de l'attaque qu'elle avait bloquée plus tôt, la dernière once de curiosité de Lillian pour l'encaissement des coups avait été totalement balayée.
Pour qu'un si faible dégât l'affecte autant, la peur de Lillian d'être touchée croissait de façon exponentielle.
Heureusement, ses instincts suffisaient à la tirer d'affaire, mais Lillian ignorait combien de temps cela durerait.
C'était parce que...
« Trop rapide ! »
— Le Vendeur était trop rapide.
Le Vendeur était un mage de 3e palier, mais contrairement à celui que Marionette avait affronté, il était plus fort. Certes, les mages de terre étaient généralement réputés pour leur robustesse, mais lui était différent : il était expérimenté.
Comme toute personne logique, il achetait des objets pour couvrir ses points faibles.
Blessé ? Il achetait un objet de soin. Incapable d'endurer des attaques puissantes ? Il achetait un objet défensif. Trop lent ? Il achetait un objet de mobilité.
Certaines personnes dans ce monde ne pensent qu'à une chose : posséder une force suffisante pour écraser tout ce qui se trouve sur leur chemin. Mais à quoi bon, si vous ne tenez pas assez longtemps pour faire étalage d'une telle puissance ?
Les individus de ce monde étaient devenus trop dépendants des autres. Les groupes se composaient généralement de cinq personnes.
L'une pour encaisser les attaques. Une autre pour soigner les blessures causées par ces attaques. Une pour riposter. Une autre pour les fonctions auxiliaires comme le stockage, les buffs ou la mobilité. Et la dernière pour remplacer le tank, au cas où il tomberait.
C'était la configuration habituelle d'une équipe équilibrée.
Cependant, ce n'était pas parce que les Épreuves exigeaient de travailler avec les autres qu'il fallait négliger les options en dehors de son rôle.
Ayant grandi dans la misère des bas-fonds, le Vendeur savait que compter sur les autres n'était pas la décision la plus optimale dans un environnement aussi hostile.
Après tout, dans un endroit où un meurtre peut être étouffé et où personne ne connaîtrait votre nom le lendemain, la seule chose sur laquelle les gens pouvaient compter, c'était les bénéfices de leurs actions et les résultats.
Le Vendeur s'élança du sol et fendit l'air, brandissant sa lame d'ombre avant de se positionner pour un coup d'estoc.
« [Estoc Misérable] ! » rugit-il en nommant son attaque.
FWIP !
Lillian serra les dents tout en brandissant son épée d'eau.
Tout en se penchant en arrière, Lillian déplaça instantanément son épée d'eau pour parer le Vendeur, non sans difficulté.
Ensuite, Lillian chercha à intercepter la chute de l'homme, contre-attaquant immédiatement avec une intense intention meurtrière dans le regard.
Serrant la poignée de son arme, Lillian effectua un mouvement de taille familier.
« [Tranchant Brise-Marée] ! »
Manifestant derrière le coup de Lillian une vague marine virtuelle atteignant trois mètres de haut, celle-ci déferla dans les airs, visant le Vendeur qui écarquilla les yeux.
« Une Expression de Technique... !? » hurla-t-il intérieurement, incrédule.
En toutes ses années de mercenariat, il n'avait jamais réussi à dépasser le stade de Soldat dans le Royaume Martial. Pourtant, cette mage de 3e palier devant lui y était déjà parvenue ?!
Ne voulant pas risquer d'être touché directement par l'attaque de Lillian, le Vendeur grinça des dents tout en invoquant un énième objet défensif depuis son espace de stockage.
Sous la forme d'un diamant, le Vendeur saisit l'objet et le réduisit en poussière, faisant apparaître une coquille blanche cristalline semi-transparente autour de son corps.
C'était un objet à usage unique.
La vague marine virtuelle s'abattit sur la coquille blanche cristalline et l'entraîna dans les airs. Puis, moins d'une seconde plus tard, il fut violemment projeté au sol, faisant clignoter sa défense mystique à plusieurs reprises.
La coquille cristalline continua de clignoter encore quelques fois avant de voler en éclats, sa durée étant arrivée à terme.
C'était l'un de ces objets permettant à l'utilisateur de survivre à un coup puissant pendant une durée limitée.
Le Vendeur gémit, mais n'eut pas le temps de réfléchir à ce qui venait de se passer.
Roulant immédiatement sur le côté, le Vendeur parvint à esquiver de justesse une lame d'eau courbe que Lillian lui avait envoyée depuis les airs.
L'homme grimaça profondément.
Par la suite, les deux s'engagèrent dans une nouvelle bataille, un nouvel affrontement — à plusieurs reprises.
Lillian volait dans les airs, esquivant les grands conteneurs de stockage que les ombres lui lançaient.
Simultanément, elle se déplaçait pour éviter les attaques féroces et incessantes du Vendeur.
C'est à ce moment que Lillian commença à s'inquiéter, voire à s'agacer de ce Vendeur aussi insaisissable qu'un rat.
« Espèce de sale anguille... »
Il était plus lent que le Seigneur de la Jungle, et pourtant, il parvenait toujours à lui échapper.
« Je ne peux l'attribuer qu'au fait que j'avais mon autre équipement à ce moment-là. »
Actuellement, Lillian fonctionnait aux réflexes et à l'instinct. Dans un combat à mort, ces deux aspects étaient cruciaux, mais là, Lillian devait apprendre à voler rapidement.
Elle n'avait jamais volé auparavant, après tout.
« J'ai l'impression de commencer à prendre le coup de main... »
Grâce à l'étrange particularité de Lillian à apprendre les choses à une vitesse accélérée lors de situations de vie ou de mort, elle avait déjà réussi à maîtriser les bases, ce qui lui permettait de manœuvrer beaucoup plus facilement qu'auparavant.
« Maintenant, il faut juste que j'arrive à l'attraper et à l'achever instantané— »
« Lillian ? »
L'attention du Lapin fut instantanément ramenée à son corps physique, figeant son âme dans les airs, comme si elle était bloquée dans le temps.
Lillian cligna des yeux, revenant à elle.
« Une heure était déjà passée ? »
Marionette, qui surplombait le visage de Lillian, cligna des yeux, curieuse de l'absence de réaction de la jeune fille à sa présence.
« Étais-tu dans la lune, Lillian ? As-tu encore faim ? As-tu besoin de boire ? Ou t'ennuies-tu ? » demanda Marionette, enchaînant les questions.
Lillian esquissa un sourire crispé en regardant l'Assassin assise sur la chaise à côté d'elle. Puis, elle sourit chaleureusement, essayant de dissimuler sa gêne en murmurant en réponse :
« J-je vais bien... Je rêvassais juste un peu et je me suis perdue dans mes pensées... »
« C'est vrai ? »
« Mhm. »
Alors que Lillian fredonnait, elle pensa avec autodérision :
« Il faut que je règle ce problème... »
Ensuite, elle se prépara à renvoyer son autre esprit vers son âme, espérant que rien ne s'était produit durant ce bref moment d'inattention.
Mais alors...
Goutte... Goutte... Goutte...
Marionette haussa un sourcil en voyant une quantité importante de sueur commencer à perler sur le visage de Lillian, coulant sans fin apparente.
Cela rendit l'Assassin incroyablement inquiète. Et alors qu'elle s'apprêtait à demander ce qui n'allait pas—
THUD !
—Elle vit Lillian se débattre violemment sur sa chaise, parvenant même à se renverser avant de pousser un cri déchirant.
« AHHHHGH ! »