L'entrepôt souterrain s'étendait sur plus de quatre mille mètres carrés et abritait une centaine d'ouvriers dispersés ; tous étaient des mages, mais seuls 40 % d'entre eux atteignaient le 2e rang, aucun ne dépassant ce niveau.
Dès que Lillian prononça ces mots, ils résonnèrent dans tout l'entrepôt comme un coup de tonnerre, stupéfiant tous ceux qui les entendirent.
En entendant Lillian, les yeux du Vendeur s'écarquillèrent avant de se plisser dangereusement ; il se tut instantanément.
Il fit un pas en arrière délibéré et marqua une pause d'une fraction de seconde, proie à une brève hésitation avant d'adopter immédiatement une posture de combat hostile.
Son regard s'aiguisa alors, devenant froid et menaçant, telle une lame.
Les ouvriers éparpillés dans l'entrepôt lâchèrent tout ce qu'ils faisaient et encerclèrent rapidement Lillian et Millis, ne leur laissant aucune chance de s'échapper.
Des armes de formes et de tailles variées apparurent bientôt dans leurs mains, surgissant de leur Royaume de Mana.
Lillian balaya du regard le champ d'ouvriers, analysant et identifiant les forces de chacun ; son expression froide restait dissimulée sous le Masque de la Tromperie.
Une seconde plus tard, elle se tourna vers Millis, qui semblait se préparer au combat à venir, ce qui surprit la Lapine.
« Tu ne vas pas me demander pourquoi je fais ça ? » s'enquit Lillian en observant Millis s'étirer les jambes.
Après s'être redressée et avoir échauffé ses muscles, Millis sourit en direction de Lillian, puis afficha un sourire narquois.
« Pourquoi le ferais-je ? » ricana Millis alors que son corps entier se recouvrait bientôt de métal.
Depuis son Royaume de Mana, elle invoqua une armure complète et élégante, équipée de trois paires d'ailes parcourues d'électricité.
Son design majestueux et digne lui donnait l'allure d'un noble chevalier du ciel. Cependant, cette aura noble se dissipa rapidement avec l'équipement suivant qu'elle sortit.
Hissant sur son épaule droite une immense hache de combat à deux têtes, Millis la fit apparaître. L'arme avait un design barbare et bestial — couverte de crânes d'animaux — et était, sans aucun doute, lourde.
Elle dégageait une aura démoniaque et sanglante ; c'était, à n'en pas douter, une arme qu'un noble chevalier ne devrait jamais être vu en train d'utiliser.
Lillian écarquilla les yeux en voyant cette hache, la reconnaissant immédiatement.
« Le [Juge Démoniaque] ? »
C'était une puissante hache de combat issue de la boutique du système, dotée d'un enchantement notable permettant d'accroître la force physique de son porteur en buvant du sang ; ses effets se renforçaient contre les adversaires que le porteur jugeait mauvais.
Cependant, le revers de la médaille était que, si le porteur n'était pas mentalement fort, l'arme commençait lentement à le corrompre par une folie sanguinaire.
Bien qu'il s'agisse d'une arme efficace, Lillian jugea sévèrement la décision de Millis et commença même à manifester une inquiétude évidente.
Puis, elle soupira et secoua la tête.
« Si elle perd le contrôle, je l'enchaînerai... »
Millis abaissa son corps dans une posture de combat, agrippant le manche du [Juge Démoniaque].
Puis, elle déclara :
« Ces types vendent clairement de la camelote sans aucune honte. Si tu veux jouer les héroïnes, pourquoi ne pas me joindre à toi ? »
Les oreilles de Lillian tressaillirent aux mots de Millis, qui continuaient de résonner dans son esprit.
Elle commença alors à les assimiler.
« Héroïne, hein ? »
Les coins des lèvres de Lillian se retroussèrent en un léger sourire.
Le titre de héros était ambigu.
Si l'on demandait à quelqu'un ce qu'était un héros, la réponse serait probablement celle d'une personne forte et capable de risquer sa vie pour sauver les autres sans rien demander en retour.
Certains répondraient même que les héros sont des gens de bien, le summum de la droiture humaine.
D'autres diraient que les héros sont ceux capables d'accomplir n'importe quoi sans impacter la vie de ceux qui les entourent.
Mais qu'en est-il si ce héros est un soldat ?
Lors de la Seconde Grande Guerre, un homme nommé Lukas Merrington a combattu pour l'armée des nations occidentales.
C'était un puissant mage à l'époque et il était acclamé pour cela, capable de tuer une douzaine, voire des centaines de soldats du sud. Il était également loué pour sa bravoure et son altruisme à sauver les autres, ce qui lui valut le titre de « Héros de l'Ouest ».
Au cours de la guerre, on disait que le nombre total de vies qu'il avait sauvées atteignait les millions.
Les soldats occidentaux le révéraient et le considéraient comme un pilier de force, quelqu'un sur qui ils pouvaient s'appuyer pour se sentir en sécurité et stables face au danger. Ils croyaient qu'il était un homme qui garderait toujours son sang-froid quelle que soit la situation, toujours prêt à tuer sans hésitation.
Malheureusement, ce n'était pas le cas.
Lukas Merrington était un homme rempli d'une abondance d'émotions que personne ne soupçonnait.
C'était un homme qui hésitait à presser la détente même si cela pouvait lui sauver la vie ; un homme qui ruminait chaque mort causée par ses mains. Il y eut même des moments où il craqua sous la pression de la guerre, devant être excusé sous prétexte de « préparation ».
Mais malheureusement, il ne s'accorda pas assez de temps pour guérir. Il y avait des gens qui comptaient sur lui.
Comment un héros pouvait-il laisser ceux qui avaient besoin de lui dans l'attente ?
Tout comme ceux qui l'entouraient, il se considérait lui-même comme un héros.
Non... c'était plutôt qu'il était heureux d'adopter ce rôle tant que ceux qui l'entouraient pouvaient se sentir à l'aise en sa présence.
Il continua à se battre, sa réputation de force et d'héroïsme montant en flèche.
Tous les hauts gradés de l'armée occidentale connaissaient son nom.
Tous les civils occidentaux connaissaient son nom.
Même au-delà des nations occidentales, on commença à le remarquer.
Mais ensuite, tout bascula.
Vers la fin de la Seconde Grande Guerre, des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles Lukas Merrington aurait massacré tout un refuge d'orphelins.
Des enfants qui n'étaient pas de sang occidental ; on disait qu'il y avait plus de cinquante orphelins dans ce refuge.
Finalement, cette rumeur fut confirmée, faisant de Lukas Merrington une figure méprisée pour son acte ignoble.
Comment la personne héroïque qu'ils croyaient connaître pouvait-elle être si froide et sans cœur au point de ne même pas épargner des enfants !?
Malgré tous ses bons services envers sa nation, les gens pour qui il s'était battu se retournèrent contre lui, trouvant son existence comme une tache sur le tissu de la droiture humaine.
Même ceux en dehors des nations occidentales, ayant entendu parler de son crime, commencèrent à porter un regard différent sur lui.
Ceux qui le voyaient comme un soldat puissant le considéraient désormais comme une machine sans cœur.
Ceux qui avaient perdu des êtres chers à cause de lui se délectaient de la situation, attisant le feu de la haine envers Lukas Merrington.
Très vite, son identité de héros devint de l'histoire ancienne, et sa réputation fut réduite à celle d'un individu sans cœur utilisé par l'armée.
Plus tard, la rumeur courut qu'il s'était donné la mort à cause de la haine qu'il recevait.
Il y avait bien plus à dire sur cette histoire, mais Lillian n'avait pas le temps de s'y attarder.
« Simplement, au bout du compte, en se battant pour être un héros aux yeux des autres, il a fini par être trahi par ces mêmes personnes pour lesquelles il s'était battu. »
Être un héros est difficile.
Lillian sourit amèrement en pensant à cette histoire, puis secoua la tête et adopta une posture de combat, provoquant un regard encore plus noir de la part des voyous qui l'entouraient.
« Je vois... alors, jouons les héros, voulez-vous ? » murmura Lillian.
Contrairement à Lukas Merrington, qui se battait parce que c'était juste pour son peuple, Lillian ne faisait cela que par son propre désir de faciliter les choses pour le lendemain.
Le Vendeur grogna en voyant les deux femmes adopter une posture hostile à son égard.
« Allez-vous vraiment vous faire des ennemis des Distributeurs Noirs ? Si vous vous arrêtez maintenant et payez pour le Sérum de Chrysalide détruit, mes hommes et moi oublierons tout ce qui s'est passé... »
Cependant, avant même qu'il puisse terminer sa phrase, Lillian avait déjà attaqué.
D'un mouvement de bras, elle libéra une nouvelle lame d'eau courbe.
SWISH.
Elle fendit l'air et heurta l'épée du Vendeur, qui parvint à la repousser, mais au prix de sa propre arme.
En voyant sa lame tranchée en deux, le Vendeur resta sous le choc, incrédule.
Il avait acheté une épée enchantée pour être hautement durable ; certes, c'était une arme de rang C de 2e palier, mais quand même !
À son insu, il s'agissait de l'attaque la plus superficielle de Lillian, bien qu'elle puisse être considérée comme mortelle. Grâce à l'enchantement de sa boucle d'oreille qui amplifiait sa magie de l'eau d'un cran, des attaques qui auraient été non létales avaient désormais le potentiel de devenir des coups fatals.
Cela poussa le Vendeur à claquer de la langue.
Il leva les yeux vers les lumières suspendues au plafond. Le Vendeur jeta son épée sur le côté et ordonna aux ombres environnantes de frapper quelques lumières avant de fusionner avec les ténèbres.
L'élément Ombre !
« C'est parti ! » cria Millis en voyant tout le monde charger vers elles.
Ainsi, avec l'attaque de Lillian, la bataille commença.
Les mages ennemis de tous côtés les attaquèrent, se précipitant pour faire étalage de leur force brute ou restant à distance pour déchaîner une volée d'attaques.
Lillian dansait autour des attaques des mages ennemis, utilisant sa grande mobilité conférée par sa forme spirituelle à son avantage.
La Lapine recula avant de se baisser sous un coup.
Se mettant en position accroupie, Lillian bondit immédiatement, serrant sa main droite en un poing pour asséner un coup décisif au menton de l'attaquant, un uppercut puissant qui assomma l'homme instantanément.
Si elle pouvait l'éviter, elle préférait les assommer. Bien que, d'une certaine manière, cela apaisât son goût pour « l'héroïsme », cela ne signifiait pas qu'elle était opposée à l'idée d'ôter la vie à quelqu'un.
En reculant, Lillian sentit quelqu'un derrière elle. D'un mouvement vif et décisif, elle parvint à sauter par-dessus l'attaque en effectuant une pirouette dans les airs.
À cause de cela, elle se retrouva exposée à deux attaquants à longue distance, qui commencèrent immédiatement à préparer leurs sorts.
Mais malheureusement, leur temps de préparation était bien plus long que celui de Lillian.
Croisant ses bras en « x », Lillian les abattit et projeta deux lames d'eau courbes dans leur direction—
SWISH. x2
—Tranchant diagonalement les deux mages en deux.
Lillian redescendit rapidement avant d'engager un nouveau round de combat au corps à corps.
Il y avait une raison pour laquelle Lillian n'utilisait aucun autre sort que ces entailles d'eau. C'est parce qu'ils consommaient le moins de mana, tout en étant assez létaux pour accomplir ce qu'elle voulait.
Les balles d'eau étaient trop petites et avaient plus de chances de manquer leur cible si elle ne faisait pas attention. Comme elle était liée à la réserve de mana de Millis, elle devait utiliser son mana avec parcimonie ; non seulement pour sa propre sécurité, mais aussi pour celle de Millis.
Quant à la raison pour laquelle elle utilisait ses mains pour se battre, c'était parce qu'elle hésitait encore à utiliser Acus Maris ; elle n'était pas assez habile avec le harpon, et elle ne voulait pas utiliser la capacité de son gantelet, juste au cas où.
Lillian jeta un coup d'œil en direction de Millis, suivant la Ligne Parasitaire qui la reliait toujours à l'Héroïne.
Et ce qu'elle vit la laissa sans voix : des corps volaient, des membres tombaient et le sang pleuvait.
Millis volait à travers l'encerclement des mages ennemis, faisant tournoyer sa hache de combat comme une folle furieuse, massacrant sans merci, baignant les crânes d'animaux sur la hache dans le sang et les laissant boire.
Les crânes avaient désormais une lueur rouge presque permanente dans les yeux, leurs mâchoires bougeant de haut en bas à plusieurs reprises, comme s'ils ricanaient silencieusement.
Millis continuait de s'arroser de sang, trempant même son armure de haut en bas.
Même ses ailes n'étaient pas épargnées malgré leurs tentatives de se nettoyer à chaque battement.
L'Héroïne ne ressemblait plus à l'image d'un noble chevalier du ciel ; elle dégageait plutôt l'image d'une barbare sauvage ayant volé l'armure d'un noble chevalier après l'avoir arraché du ciel et tué.
D'un tour sur elle-même, Millis eut un sourire sauvage alors qu'elle abattait sa hache sur un homme, séparant son haut du corps de sa moitié inférieure et l'envoyant valser.
Lillian, voyant l'homme voler vers elle, fit un pas de côté — tout en esquivant simultanément une autre attaque venant vers elle.
Elle se sentait un peu en conflit face à ce qu'elle voyait.
Était-ce vraiment Millis ?
La Lapine soupira.
« Peut-être est-ce vraiment le cas... rien ne dit que cette Millis est celle avec laquelle j'ai joué... »
Il y avait aussi la possibilité que Millis soit affectée par l'enchantement dément de sa hache.
Lillian secoua la tête à cette pensée et laissa échapper un autre soupir. Puis, elle se retourna.
Mais au moment de le faire—
SWISH !
—Elle parvint à peine à bloquer le coup du Vendeur.
Tenant désormais une épée entièrement faite d'eau, Lillian lutta contre l'épée d'ombre du Vendeur.