« Voici notre entrepôt souterrain ! »
En guidant Lillian et Millis à travers les rideaux, le Vendeur leur fit découvrir un immense espace souterrain, rempli de grands conteneurs de marchandises et grouillant d'employés déplaçant des cartons de produits.
De temps à autre, Lillian voyait un chariot élévateur passer à toute allure.
Le Vendeur se tourna vers elles et écarta les mains.
Invoquant deux presse-papiers sortis de nulle part, chacun muni d'une copie identique d'un menu papier, il les tendit à ses clientes.
« Voici ce que nous proposons, ce que nous avons en stock, ainsi que les prix. J'espère qu'à la fin de cette visite de notre entrepôt, vous aurez trouvé quelque chose qui correspond à vos intérêts. »
Après quoi, il fit demi-tour et guida les deux femmes à travers l'entrepôt, leur présentant ce qu'ils avaient à offrir.
« Là-bas, nous avons notre Jus de Cerveau, dont nous avons garanti la très haute qualité, vous permettant de doubler vos fonctions cognitives initiales.
« Voici nos stéroïdes, testés et approuvés pour aider les mages à affronter des monstres, généralement d'une Coquille de mana supérieure à la leur.
« Et là-bas... »
Il continua de leur faire visiter les lieux.
Lillian lisait les articles en stock sur le presse-papiers, fredonnant pour elle-même en évaluant leur utilité, tout en grimaçant devant les prix.
Les tarifs dépassaient tous la centaine de Semis ; même les articles les plus courants et ordinaires du menu coûtaient plus de cent.
Dire que Lillian n'était pas le moins du monde intéressée par ce qu'ils vendaient serait un pur mensonge.
Lors de ses précédentes parties et de ses débuts, le genre de consommables qu'elle pouvait acheter ici s'était révélé extraordinairement utile.
Agissant comme des buffs temporaires à l'usage, ils avaient permis à Lillian de vaincre des ennemis contre lesquels elle avait lutté avec acharnement, bien qu'ils aient généralement un prix.
« Plus les effets secondaires sont négatifs, meilleurs sont les résultats. »
Prenez les Pilules d'Affinité, par exemple.
Une fois consommée, la pilule dilate de force le Cœur de Mana du consommateur et inflige une douleur intense ou une sensation de brûlure ; le niveau de douleur augmente avec la qualité de la pilule.
En contrepartie, les bénéfices de cette souffrance se manifestent par une réserve de mana plus importante, une meilleure affinité avec le mana, ainsi que la purification d'une grande partie des impuretés logées dans le Cœur de Mana ; cet effet purificateur conduit à une croissance drastique du talent magique du consommateur.
« Avec ma consommation passée de Pilules d'Affinité, j'ai au moins deux fois plus de réserve de mana qu'un mage de 3e palier moyen, ce qui me permet de tenir beaucoup plus longtemps dans les combats. »
Si elle avait encore la force d'une mage de 2e palier, Lillian n'aurait sans aucun doute pas hésité à s'acheter l'une de ces drogues en promotion.
Enfin, n'importe quelle drogue, sauf la seringue.
« Et voici notre tout dernier article, celui qui se vend le mieux ! »
En marchant vers une zone précise, le Vendeur désigna une seringue qui était scrutée et examinée avec attention par une ligne d'ouvriers ; c'était la zone de contrôle qualité.
« Le Sérum de Chrysalide, un stéroïde mystique hautement efficace et notre article le plus récemment stocké ! » Le Vendeur s'approcha et saisit une seringue sur la chaîne, la brandissant pour que les deux dames puissent la voir.
« Maintenant, ne vous laissez pas rebuter par son gris suspect, ce petit bijou est en réalité votre meilleur ami ! » Le Vendeur enroula ses doigts autour du piston de la seringue. « Il agit de manière similaire aux Pilules d'Affinité, une autre drogue rarement trouvée à travers Hearth. Ces seringues, avec une seule injection, peuvent élargir votre Cœur de Mana et même améliorer votre puissance de sortie, renforçant pratiquement chaque aspect qu'un mage souhaiterait voir augmenter, jusqu'à doubler ses capacités !
« Et puisqu'on peut fabriquer ces seringues, on pourrait même dire qu'elles sont meilleures que les Pilules d'Affinité ! Dont on spécule qu'elles ne sont créées que par les Dieux eux-mêmes ! »
Le Vendeur soupira alors, ses lunettes de soleil glissant légèrement sur son nez tandis qu'il commençait à jongler avec la seringue. « Mais malheureusement, l'effet de ces produits ne dure qu'environ une journée ou quelques heures, selon la parcimonie avec laquelle vous les utilisez. Il a également été dit qu'ils prenaient du temps à fabriquer. Mais heureusement, nous, le Black Distributor, serons toujours approvisionnés ! Grâce à notre excellente réputation, ils nous ont contactés. »
Il afficha ensuite un sourire édenté, révélant son unique dent en or.
« Et bon sang ! Je suis ravi qu'ils nous aient contactés, car ce produit est notre meilleure vente ! Tout le monde en veut une part ; tout le monde dans le monde en veut une part !
« Au cours des deux dernières semaines, il a rapporté plus du double de ce que nos autres articles ont généré au total ! Saviez-vous que nous fournissons aussi le Sérum de Chrysalide aux seigneurs de ce territoire ? Ils l'ont même approuvé ! »
Millis pencha légèrement la tête, fixant la seringue avec une pensée curieuse.
« Mais, une drogue comme celle-ci fait forcément du mal au corps, non ? Il est impossible que ce soit juste un élixir mythique, vous voyez ce que je veux dire ? »
Le Vendeur hocha la tête, puis secoua vigoureusement la tête. « Je vois ce que vous voulez dire, j'étais sceptique au début, moi aussi. Mais à part un certain niveau de sevrage intense, vous devriez être parfaitement bien ! »
Alors qu'il continuait à s'étendre longuement sur les mérites de la seringue, Lillian tourna lentement la tête pour apercevoir un homme injectant une dose de Sérum de Chrysalide dans une seringue beaucoup plus petite.
Cela fit plisser les yeux de Lillian avant qu'elle ne se tourne à nouveau vers le Vendeur, qui ne semblait ni préoccupé ni curieux de la scène.
Elle soupira intérieurement.
« Un vrai vendeur... »
L'homme n'avait pas encore mentionné que le Sérum de Chrysalide actuel n'était qu'un prototype loin d'être perfectionné, et qu'il avait des effets indésirables lors de l'injection.
Les effets auxquels Lillian faisait référence étaient le risque de se transformer en une hideuse abomination.
Cependant, ce n'était pas ce que Lillian voulait dire lorsqu'elle le qualifiait de « vrai vendeur ».
Dans son esprit, un vrai vendeur était quelqu'un qui ne faisait rien d'autre qu'essayer de vous vendre des choses.
Le Vendeur ne connaissait que les points positifs et ignorait presque tout des négatifs ; il ne connaissait aucun autre inconvénient en dehors de la durée d'effet du Sérum de Chrysalide et du temps nécessaire à sa fabrication. Et s'il en connaissait d'autres, ce serait par le biais d'un retour d'un acheteur.
Il n'était qu'une marionnette pour son organisation... en fait... il serait plus exact de l'appeler un instrument.
Pour une organisation qui s'adresse directement à ses consommateurs, il faut une forme de communication.
Cela peut prendre la forme de publicités, de marketing, de parrainage, et ainsi de suite. Mais en fin de compte, l'organisation place toujours des responsabilités sur des individus.
Les vendeurs, tout comme n'importe quel employé d'une entreprise, n'étaient que des instruments utilisés par l'organisation.
Tout comme une flûte chante lorsqu'on souffle dedans, un vendeur fera son argumentaire de vente lorsqu'on le lui ordonnera ; la flûte ne pense pas et n'agit pas d'une autre manière, tout comme le vendeur.
Après tout, si l'idée est que l'on peut s'en sortir sans avoir à faire l'effort de réfléchir plus que nécessaire, pourquoi s'embêter à réfléchir du tout ?
Tant que l'on donne des instructions claires et simples, ils devraient être capables de les suivre parfaitement, tout comme, s'il est bien guidé, un instrument sonnera magnifiquement.
Certes, de temps à autre, des instruments défectueux peuvent apparaître, qui résisteront à l'envie de chanter ou peut-être même chanteront horriblement pour le bien de ceux qui les écoutent.
Mais ces instruments seraient bientôt confrontés à une correction, sous la forme de menaces de licenciement, et finiraient par devenir comme tous les autres instruments autour d'eux.
Lillian était similaire à cet égard. Dans sa vie passée, elle travaillait pour le département marketing et ventes d'une entreprise.
À l'époque, elle hésitait à vendre un produit dont elle savait qu'il deviendrait défectueux avec le temps. Mais après avoir été confrontée à une correction, elle avait appris à se conformer aux règles de l'entreprise, ne montrant plus de signes de défaillance, mais chantant au contraire magnifiquement aux oreilles des consommateurs désireux d'acheter.
Pourquoi parler du mauvais quand on peut simplement parler du bon ? Tels étaient les mots qui l'avaient endoctrinée, avec des incitations à la clé.
Plus elle vendait, plus la paie était élevée ; c'est ainsi que cela fonctionnait dans son entreprise.
Et plus la paie était élevée, plus elle avait de chances de payer son loyer.
Et plus elle avait de chances de payer son loyer, plus elle avait de chances de s'en sortir.
Personne ne voulait entendre parler des aspects négatifs de la vie ; ils ne voulaient entendre que le bon. Et en retour, si elle parlait des points positifs tout en gardant les négatifs secrets, n'était-ce pas une situation gagnant-gagnant ?
C'était la mentalité qu'elle avait construite au sein de l'entreprise. Et cela aurait été ainsi pour le reste de sa vie, si ce n'avait été pour un procès majeur qui avait entraîné le licenciement de tout le monde.
« Peut-être était-ce une bonne chose que je sois licenciée... » Lillian posa une main sur son masque.
Bien que le travail rapporte beaucoup d'argent, c'était un poids lourd sur son esprit et ses épaules... pas que ces poids ne reviendraient pas dès qu'elle trouverait un nouvel emploi.
Après un moment, Lillian cligna des yeux, revenant à la réalité.
« Est-ce que je viens de vivre un moment philosophique ? »
Secouant rapidement la tête, Lillian abaissa sa main de son masque, qui était légèrement saupoudré de mana. Puis, elle jeta un coup d'œil au Vendeur, qui s'apprêtait à reposer la seringue.
« C'est la fin de la visite. L'une de vous deux souhaiterait-elle demander quelque chose avant que nous passions au processus d'achat— ? »
« Oui, j'ai une demande. »
En une seconde, Lillian balança son bras horizontalement comme une épée, invoquant une lame d'eau incurvée qui fendit l'air vers le Vendeur.
SWISH.
La lame arquée mesurait un mètre de long sur un quart de mètre de large, et volait avec une vitesse sans précédent qui fit se contracter les pupilles du Vendeur.
Grâce à son physique de 3e palier, il parvint à esquiver, mais fut incapable de protéger le Sérum de Chrysalide qu'il tenait, qui fut...
SHATTER.
—Détruit.
Au moment où le contenu du sérum tomba au sol, tout le monde dans l'entrepôt cessa instantanément ce qu'il faisait, tournant son regard vers la source du bruit.
Le Vendeur, qui n'était qu'à une fraction de seconde d'être tranché en deux, était sous le choc.
Il venait d'être attaqué !
Fixant les restes détruits du Sérum de Chrysalide, les yeux du Vendeur brûlaient d'un ressentiment et d'une colère profonds ; il venait de perdre beaucoup d'argent !
« QU'EST-CE QUE C'ÉTAIT QUE ÇA— !? »
« Tout. »
Le Vendeur s'arrêta, son regard plein de ressentiment clignant avec confusion face à l'unique mot de Lillian.
Alors qu'il s'apprêtait à exiger des explications...
« Je veux que tout ce qui se trouve dans cet entrepôt nous soit remis ! »
Le Vendeur se figea, sous le choc et aussi... l'incrédulité.
Avait-il bien entendu ?
Les mots de Lillian résonnèrent dans tout l'entrepôt, attirant de plus en plus l'attention et même... de l'hostilité.
Le Lapin, sentant qu'elle avait désormais attiré l'ire de chaque employé dans ce souterrain, poursuivit ses paroles :
« C'est un braquage. Remettez-nous tout ce que vous avez, ou sinon. »