Les deux adversaires poussaient de toutes leurs forces, tentant de prendre le dessus, mais aucun ne parvenait à progresser.
Leurs puissances étaient parfaitement équilibrées !
Lillian serra les dents en poussant contre l'épée d'ombre du Vendeur, tandis que l'homme faisait de même en réponse.
Tous deux connaissaient le palier de l'autre et s'attendaient à ce résultat ; c'était l'avantage d'être un mage de 3e palier. Cependant, ce qui les différenciait à cet instant n'était pas la réserve de mana ou la force brute, mais la puissance d'attaque.
Le Lapin aiguisa sa lame d'eau, rendant le tranchant plus fin et capable de pénétrer plus facilement la lame sombre de l'épée d'ombre du Vendeur, ce qui stupéfia l'homme qui recula immédiatement—
SWISH !
—Juste avant que son épée ne soit tranchée en deux.
Grâce au bonus conféré par sa boucle d'oreille, la lame d'eau de Lillian était bien plus efficace pour trancher que la construction élémentaire du Vendeur. Mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle Lillian parvenait à découper ses défenses si aisément.
« Bien que les éléments des Ténèbres et de l'Ombre soient extrêmement similaires, ils restent différents. »
Ce que Lillian voulait dire par là, c'est que l'élément Ombre n'était qu'une version dégradée de l'élément Ténèbres !
Ses constructions étaient bien plus fragiles et sa puissance d'attaque inférieure à celle de l'élément Ténèbres.
La seule chose qui rendait l'élément Ombre plus avantageux était qu'il consommait beaucoup moins de mana.
Le Vendeur grimaça en observant son épée.
Après avoir réparé sa lame d'ombre, il disparut dans les ténèbres, réapparaissant prestement derrière Lillian pour abattre son arme.
Lillian bloqua son coup et enchaîna avec plusieurs autres échanges.
En raison de leur vitesse et de leur férocité, les sbires qui tentaient de s'immiscer dans le combat étaient éviscérés sur le passage des combattants.
Malgré l'horreur de la scène, les sbires continuaient de s'en prendre à Lillian, évitant de s'approcher de Millis, qui continuait de se frayer un chemin.
Sang, membres, corps et entrailles maculaient le sol sur lequel ils marchaient.
À ce stade, la cape bleu nuit de Lillian était passablement tachée de sang, mais pas autant que l'armure de Millis.
Les sbires tentaient toujours de bondir pour porter un coup à Lillian, mais échouaient systématiquement.
Jusqu'à présent, personne n'avait réussi à toucher Lillian une seule fois.
Elle était prudente, bien plus attentive à sa manière de combattre.
Si, auparavant, elle se battait comme une chienne enragée, sans se soucier de la douleur ou des blessures, elle agissait désormais comme un oiseau élégant, soucieux de la moindre tache sur ses plumes.
Lillian se faufilait entre les coups, esquivait en reculant sur de grandes distances, bloquait chaque attaque minuscule et utilisait tout ce qui était à sa disposition pour éviter d'être blessée.
Grâce à cette démonstration de compétence et au fait qu'elle n'avait pas encore été touchée, un sentiment de découragement et de démoralisation s'empara des mages ennemis alentour.
C'était particulièrement vrai pour le Vendeur. Lui et Lillian étaient du même palier ! Pourquoi ne parvenait-il pas à lui porter ne serait-ce qu'un seul coup ?!
Bien qu'il ait travaillé comme vendeur pendant une grande partie de sa vie, cela ne signifiait pas qu'il avait perdu les compétences forgées durant ses années de mercenaire !
Tout au long de cette bataille, et alors qu'il faisait visiter les lieux à Lillian, il avait déjà identifié qu'elle était une femme, au vu de la silhouette de sa poitrine. Pas que cela l'aide le moins du monde.
SWISH !
Lillian trancha à nouveau vers le Vendeur, le forçant à reculer instantanément pour esquiver. Mais dans ce bref instant de retraite, Lillian projeta son autre bras, envoyant une large lame d'eau incurvée de plus de deux mètres de long.
Elle ne prendrait pas le risque de tenter d'assommer un autre 3e palier, surtout quand il était considéré comme un mini-boss.
Elle devait le tuer !
SWISH.
La lame d'eau incurvée fendit l'air comme un oiseau, verrouillée sur la position du Vendeur, réduisant rapidement l'écart entre eux.
Plusieurs pensées et décisions traversèrent l'esprit du Vendeur dans le court laps de temps qui lui restait.
Devait-il esquiver ou se défendre ?
Le Vendeur jeta un coup d'œil derrière lui une fraction de seconde avant de claquer de la langue :
« Tch ! »
Il choisit de se défendre.
D'un coup de poignet, il étendit son ombre devant lui avant de la soulever pour former un mur. Puis, il se prépara à l'impact.
Lorsque la lame d'eau incurvée atteignit le mur d'ombre, elle lutta pendant une fraction de seconde avant de le transpercer complètement.
Les yeux du Vendeur s'écarquillèrent de manière stupéfiante, au point que même ses lunettes de soleil ne pouvaient les dissimuler.
« Trop tranchant ! » cria-t-il intérieurement.
Croisant ses bras en « X », il les enveloppa d'une épaisse couche de mana en préparation de l'arrivée de la lame d'eau.
Puis, il encaissa le choc.
SHNK... !
La lame d'eau incurvée trancha l'épaisse couche de mana comme s'il s'agissait de saindoux et coupa profondément dans sa peau et ses muscles, atteignant finalement ses os.
Mais juste au moment où elle s'apprêtait à sectionner complètement les avant-bras du Vendeur, elle s'arrêta.
Ayant perdu la majeure partie de son élan à cause du mur et des couches de mana solide, elle avait perdu sa puissance d'attaque, ce qui la fit s'effriter pour finir en une petite flaque sur le sol.
Le Vendeur respirait bruyamment, la sueur trempant son front.
Ses bras retombant le long de son corps, gravement blessé, il pensa :
« Dire qu'elle a réussi à passer mes défenses... Je n'ai jamais entendu parler d'un mage de l'eau avec un tel niveau de puissance d'attaque auparavant... »
Durant toutes ses années de mercenaire avant de devenir vendeur, il n'avait jamais combattu un mage de l'eau capable d'infliger autant de dégâts.
S'il devait les classer parmi les autres éléments naturels, il les placerait tout en bas. Dans son esprit, il n'avait rencontré que des mages de l'eau agissant en soutien.
Certes, il avait combattu des mages de l'eau offensifs par le passé, mais aucun n'avait été capable de le blesser à ce point.
Bien que... la situation actuelle fût très différente de celle d'autrefois.
Il y avait une raison pour laquelle il n'avait pas esquivé, même s'il l'avait pu.
Lillian, qui avait toujours le bras tendu après son attaque, regarda derrière le Vendeur et aperçut une grande caisse en bois remplie de marchandises. À cause de l'endroit où ils se trouvaient, le Vendeur ne pouvait se permettre de laisser les produits être endommagés.
Si quoi que ce soit leur arrivait, il pouvait faire une croix sur son emploi.
C'était précisément pour cette raison qu'il avait consacré une partie de son attention à diriger leur combat ailleurs.
Lillian eut un sourire narquois.
Elle représentait une menace évidente. Et pourtant, il avait la prétention de croire qu'il pouvait gagner contre elle avec toutes ces restrictions ?
Cela la fit rire doucement.
« Espèce d'arrogant. »
Bien que Lillian pensât cela, elle respectait quelque peu ses efforts.
Le Vendeur, ayant maintenant presque totalement guéri ses blessures grâce à un objet de soin, regarda Lillian lever à nouveau les bras.
Mais cette fois, au lieu de viser lui—
SWISH SWISH SWISH
—Elle attaqua les marchandises.
Sans même avoir le temps de réfléchir, le Vendeur s'absorba instantanément dans les ombres et bondit pour intercepter chaque lame d'eau incurvée, se blessant gravement au passage.
Les voyous alentour tentèrent également de les intercepter, mais échouèrent avec leur magie dérisoire.
Le sang coulant sur tout son corps et souffrant de blessures sévères, le Vendeur vit une tour de caisses s'effondrer sous l'attaque de Lillian.
Ses yeux devinrent injectés de sang et se mirent à scintiller.
Il hurla alors avec colère :
« N'ESSAYES-TU PAS DE NOUS VOLER ?! POURQUOI ENDOMMAGES-TU LA MARCHANDISE !? »
Lillian ne put que ricaner à sa question, s'arrêtant brièvement avant de continuer.
Ce n'est qu'après avoir détruit quelques conteneurs de plus qu'elle répondit :
« Au diable la marchandise, voilà pourquoi. »