Lillian réintégra son corps spirituel et se retrouva dans une pièce inconnue, flottant juste au-dessus d'un siège ; sa position actuelle donnait l'impression que quelqu'un avait eu du mal à l'y installer, avant d'abandonner après quelques tentatives.
« Où diable suis-je ? » pensa Lillian.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, examinant les lieux.
C'était une pièce de taille moyenne, faiblement éclairée par des bougies ; elle dégageait une atmosphère sinistre et semblait incroyablement louche, surtout avec ce mur à sa gauche dissimulé derrière un rideau sombre.
Pour une raison étrange, cet endroit lui paraissait curieusement familier...
« Avant d'être distraite, je me souviens que nous nous sommes fait expulser toutes les deux... »
Elle se rappela qu'en raison de leur taux de victoire suspectement élevé au casino, Millis et elle avaient été contraintes de quitter l'établissement.
« Alors, cela signifierait-il que nous sommes dans l'antre du vendeur... ? » songea Lillian avant de secouer la tête. « Non... Il a au mieux 10 % de chances d'apparaître avant le joueur ; il est impossible que nous soyons tombées sur lui dès la première tentative. »
Dans le jeu, en raison de la faible probabilité d'apparition du vendeur, le joueur devait constamment visiter d'autres casinos. Et ce n'est qu'en exhibant sa richesse que l'on augmentait les chances que le vendeur entende parler de vous.
La Lapine continua d'observer les environs, finissant par se tourner vers son côté et—
« Ah ! T'es enfin réveillée ? »
—Croisant le regard d'une Héroïne aux yeux dorés.
Millis, qui avait remarqué que Lillian sortait de son soudain état d'inactivité, afficha un large sourire, plongeant ses yeux dans ceux de la Lapine, qui se sentit soulagée de la voir.
Lillian gloussa légèrement, se frottant la nuque d'un air penaud.
« Désolée pour ça, j'ai été un peu distraite... »
En entendant cela, Millis fit la moue en croisant les bras : « Hmph ! Tu m'as fait peur et je me suis inquiétée avec ton immobilité. J'ai commencé à croire que tu avais cassé ta pipe ! »
« D-désolée. » s'excusa à nouveau Lillian. « Tu pourrais me mettre au courant de ce qui s'est passé ? »
L'expression boudeuse de Millis se dissipa rapidement, remplacée par un sourire.
« Pari tenu ! Alors, en gros, après qu'on s'est fait virer, un vendeur est arrivé et... »
L'Héroïne raconta à Lillian ce qui s'était passé, provoquant diverses expressions de surprise dissimulées chez la Lapine.
« Elle... Elle a tout géré... »
Une fois que le joueur parvient à attirer l'attention du vendeur, celui-ci l'aborde et l'emmène vers un lieu inconnu.
Ensuite, il faut répondre à diverses questions pour apaiser ses soupçons sur une éventuelle appartenance à la police.
« Dire que nous avons eu la chance d'attirer le vendeur dès le premier essai... Et dire que Millis a déjà répondu à toutes ses questions ! » Les yeux de Lillian clignèrent, emplis d'une lueur complexe, elle qui s'était préparée à affronter une série de machines à sous et de roulettes.
Elle secoua intérieurement la tête, fixant Millis, qui sembla pencher la tête avec mignonnerie face à son regard intense.
Bien que Lillian ne sache pas comment Millis avait su quoi répondre, cela importait peu ; c'était une bonne chose.
Cependant, il y avait une chose sur laquelle Lillian devait intervenir.
Millis observa Lillian lever la main, la déplaçant lentement vers le côté de son visage.
L'Héroïne écarquilla les yeux, puis couvrit ses deux joues — feignant un air timide — tout en se tournant sur le côté.
Avec un sourire idiot, elle dit timidement :
« Oh là là~... Tu veux faire ça ici, Lils ? Tu ne dois pas, Lils, même si tu es frustrée, tu dois penser à Red Eyes— ! »
« Qu'est-ce que tu racontes comme bêtises ? »
« A-AÏE ! »
Lillian pinça la joue de Millis et tira brusquement dessus, faisant couiner l'Héroïne de douleur alors qu'elle tentait de se libérer.
La Lapine plissa les yeux d'un air réprobateur.
« À quoi pensais-tu en suivant une personne que tu ne connaissais pas ? » gronda Lillian en tirant à nouveau. « Et s'ils nous avaient fait quelque chose ? »
L'âme spirituelle était fragile et vulnérable.
Bien que Lillian portait la [Robe du Souverain des Âmes], qui offrait une réduction de 75 % des dégâts sur son corps spirituel, elle ressentirait sans aucun doute la douleur non réduite.
« A-aïe ! » cria à nouveau Millis en saisissant doucement le poignet de Lillian, essayant de faire lâcher prise à la Lapine.
« J-j'ai compris, j'ai compris ! Maintenant, lâche-moi, Lils ! »
Après que Lillian eut enfin lâché prise, Millis couvrit sa joue rougie — la massant — avec un regard boudeur.
« C'est de la maltraitance... » bougonna Millis, se sentant lésée.
Lillian ne put s'empêcher de sourire, laissant même échapper un petit rire.
L'Héroïne fit la moue face au rire de Lillian. Alors qu'elle s'apprêtait à lever la tête pour bien regarder Lillian, elle tressaillit en sentant une main se poser sur sa tête pour la caresser.
Lillian caressa l'Héroïne avec un sourire derrière son masque avant de regarder par-dessus la tête de celle-ci, ses yeux se rétrécissant en découvrant une rangée de personnes assises.
Lorsque le joueur réussit à franchir le mur de questions du vendeur, il est emmené dans une salle d'attente souterraine pour faire la queue et accéder à ses marchandises.
Alignée proprement contre un mur, une file de personnes attendait impatiemment, avec une apparence débraillée et un regard fiévreux.
Lillian ne s'attendait pas à ce que les gens des Catacombes sachent se présenter sous leur meilleur jour, mais à voir l'état de ces individus, ils semblaient plutôt être en plein sevrage extrême.
Et c'était exactement le cas.
La Lapine sentait que chaque individu dans cette pièce, à part Millis et elle, était un mage ne dépassant pas le 1er palier.
Utilisant ses sens accrus pour le mana, Lillian se tourna vers un mage partiellement décrépit et fixa son Cœur de Mana.
L'unique coquille entourant le Cœur de Mana de l'homme était ridée comme un raisin sec, perdait régulièrement sa structure solide et approchait de la destruction.
C'était l'œuvre de la seringue.
Et à cause de son état actuel, elle rétrécissait progressivement en masse, diminuant ainsi peu à peu les réserves de mana globales de l'homme.
Lillian grimaça, le visage sombre.
« Il est en train de lâcher... »
Le Cœur de Mana était un organe ; peu importe ses liens avec les aspects magiques de ce monde, cela restait un organe, et il était donc sujet à la défaillance.
Tout comme le foie d'un corps humain, s'il est exposé à trop d'abus — dans ce cas, l'alcool — il commence à faillir et finit par mourir.
Il en allait de même pour le Cœur de Mana, mais ce que l'homme prenait était bien plus nocif que l'alcool.
« Il existe de nombreuses façons pour une personne de maltraiter son Cœur de Mana... »
Habituellement, cela consiste à forcer son Cœur de Mana à raffiner davantage de mana ambiant pour l'utiliser. Ce type d'abus était courant, surtout dans des environnements très intenses et stressants, comme lors de scénarios de vie ou de mort — heureusement, s'il était laissé au repos assez longtemps, il guérissait.
Heureusement, Lillian n'avait jamais eu à pousser son Cœur de Mana aussi fort grâce à son Élément Parasite. Et même si cela arrivait, elle avait toujours pu se reposer entre-temps.
Alors que Lillian continuait d'inspecter le Cœur de Mana de l'homme, le mage décrépit commença à montrer des signes de rechute.
Il regarda frénétiquement autour de la pièce, agitant ses jambes de haut en bas de manière erratique tout en se frottant les épaules, se sentant plutôt froid.
Il était impatient !
Cela faisait des jours qu'il n'avait pas eu sa dernière seringue.
Au début, il était hésitant et même méfiant vis-à-vis du contenu mystérieux de la seringue, surtout quand l'homme qui la vendait était un inconnu. Mais après avoir vu ce qu'elles pouvaient faire, il avait été immédiatement accro.
Ainsi, il avait acheté une boîte de cinq seringues — chaque seringue lui coûtant plus de 1 000 Semis.
Il était indiqué que le lot devrait lui durer jusqu'à cinq jours s'il suivait leurs suggestions : une injection par jour. Malheureusement, les effets sur lui avaient été plus puissants que prévu, ce qui l'avait conduit à tout consommer en seulement deux jours !
« Le manque... le manque... » souffla-t-il, la respiration saccadée.
Il en fallait plus !
Alors qu'il continuait d'agiter ses jambes, il croisa le regard de quelqu'un assis plusieurs sièges à sa droite — Lillian.
Supposant qu'elle le fixait, il grogna :
« Tu regardes quoi !? »
Lillian fronça les sourcils en réponse, se détournant lentement et secouant la tête.
Après un moment ou deux, les rideaux sombres sur le côté s'écartèrent.
D'entre les rideaux, un homme à l'apparence quelque peu négligée sortit, serrant une caisse contre sa poitrine, suivi de près par un homme grand et mince.
Le grand homme portait un costume noir, un pantalon et une cravate, avec une chemise blanche en dessous, et arborait également une paire de lunettes de soleil.
Il dégageait aussi l'aura d'un mage de 3e palier.
« Haha, j'espère que cela vous plaira, monsieur. S'il vous plaît, revenez quand vous aurez besoin d'une nouvelle dose — je vous ferai même une réduction de 20 % sur votre prochain achat ! »
Après avoir raccompagné l'homme jusqu'à la sortie et lui avoir fait ses adieux, il se tourna vers ceux qui l'attendaient dans la pièce. Il sourit aimablement, révélant une dent en or à la place de sa canine supérieure droite.
« Très bien, qui est le suivant... » demanda le grand homme de manière rhétorique avant de tomber sur Millis et Lillian. « Ah, c'est vous deux ! »
Il tendit la main et aida Millis à se lever de son siège. Puis, il se tourna vers Lillian pour faire de même.
« Je vois que vous êtes réveillée, c'est brillant ! »
La Lapine fixa avec méfiance la main qui flottait devant elle, l'invitant silencieusement à la saisir.
Elle leva ensuite les yeux vers l'homme, qui lui souriait, révélant sa dent en or avec un regard suggestif.
« Le vendeur... »