L'orbe d'eau s'évapora dans un nuage de vapeur, laissant Lillian déconcertée, mais aussi incrédule face à ce qu'elle venait de voir.
« Hein ? » souffla Lillian en apercevant les dispositifs lumineux sur le mur ; c'étaient eux les responsables.
Jusqu'à présent, elle ne leur avait pas accordé beaucoup d'attention, supposant qu'ils servaient à réguler la température ou d'autres paramètres environnementaux propres au sous-sol.
Lorsqu'elle jouait le rôle de Millis, elle avait vu plusieurs types d'appareils installés dans les sous-sols d'autres manoirs – la plupart servant principalement à éliminer l'humidité et à prévenir les moisissures.
« Alors, c'est donc ça... ! » pensa Lillian, réalisant soudain leur utilité.
Marionette esquissa un léger sourire en voyant que Lillian avait déduit la cause du phénomène.
« Étais-tu au courant, Lillian, qu'il existe une vaste installation hydraulique loin sous ce manoir ? » L'Assassin fit glisser son doigt le long de la mâchoire de Lillian, poussant doucement le visage de la jeune fille pour que le Lapin lui fasse face.
« On raconte qu'au moment de la construction du territoire des Darkhounds, ils ont découvert une ouverture assez large profondément sous terre, permettant la création d'une immense installation hydraulique qui gère toutes les questions liées à l'eau.
« À cause de cela, dès qu'il y a une fuite importante, l'eau souterraine remonte régulièrement vers la surface. Et comme il n'y a pas de plantes pour l'absorber et la boire, elle finit par s'infiltrer dans les maisons, provoquant ainsi des moisissures ou d'autres types de champignons. »
Marionette passa ses doigts dans les cheveux de Lillian tout en se tortillant sur les genoux de la jeune fille.
« L'apparition de moisissures touche principalement ceux du cercle intérieur, sur le territoire des Darkhounds, surtout parce qu'ils ont la capacité de voyager entre la Surface et les Catacombes.
« Ils ont donc décidé d'installer ces dispositifs dans les maisons, qui fonctionnent en éliminant toute humidité dans les pièces, à l'exception de celle présente dans les organismes vivants. »
Lillian grimaça en entendant ces mots.
Détournant lentement son regard du visage de Marionette, elle observa le corps entier de sa petite amie – plus précisément, ce qu'elle portait.
Marionette ne portait plus sa magnifique robe rouge et noire. À la place, elle était vêtue d'une chemise boutonnée noire et d'un pantalon, un simple pyjama noir.
Le Lapin ne savait pas si c'était parce que l'Assassin était assise sur ses genoux, mais...
« Ça lui va vraiment bien... »
Elle commençait à être un peu excitée.
Marionette, voyant que Lillian s'apprêtait à détourner à nouveau les yeux, ramena immédiatement son visage vers elle ; elle sourit en sentant l'attention de Lillian revenir.
L'Assassin murmura alors :
« J'ai longuement réfléchi à la manière de te garder coincée ici sans risque que tu ne t'échappes ; dire que le sous-sol était la réponse à mon dilemme, possédant tout le nécessaire pour t'empêcher de fuir. Une coïncidence plutôt heureuse, n'est-ce pas ? »
Lillian soupira, levant les yeux pour rencontrer ceux de l'Assassin. Puis, elle eut un sourire ironique, acceptant silencieusement le constat de Marionette ; c'était effectivement une sacrée coïncidence.
« Très bien, soit. Et alors, si je ne peux pas m'échapper avec de l'eau ? Je peux simplement briser ces chaînes, non ? » Lillian frotta ses poignets l'un contre l'autre, se débattant contre les liens, « Rien ne m'en empêche, tu sais ? »
Il devait y avoir autre chose pour la retenir ici, au-delà de simples appareils évaporateurs d'humidité ; la Vraie Obscurité qui contrôlait Marionette ne l'avait sûrement pas rendue stupide au point de croire cela, n'est-ce pas ?
Cliquetis. Cliquetis. Cliquetis.
Écoutant le doux tintement des chaînes, Marionette sourit, puis eut un petit rire en chuchotant :
« Bien sûr, rien ne peut t'arrêter~... »
Après quoi, elle se leva des genoux de Lillian avant de se diriger vers la sortie.
En voyant cela, Lillian plissa les yeux ; quelque chose clochait...
Pourquoi Marionette ne semblait-elle pas le moins du monde inquiète à l'idée qu'elle puisse briser les chaînes ?
Lillian devint méfiante.
Par curiosité, le Lapin décida d'analyser les chaînes, avec l'intention de voir si elles avaient quelque chose de vraiment spécial.
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[Nom de l'objet : Chaînes de Notification]
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« Eh ? »
En lisant le nom, Lillian fut profondément inquiète.
Passant outre les informations inutiles comme le type, le rang, la qualité et la description, Lillian commença à lire les enchantements.
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[Enchantement : Notification de Rupture]
[Notification de Rupture : Dès l'instant où cette chaîne se brise, le propriétaire qui a lié cette chaîne à sa cible en sera instantanément informé.]
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« Hein !? » Les yeux de Lillian s'agrandirent, choquée par ce qu'elle venait de lire.
Si elle supposait que Marionette était l'évidente propriétaire, cela signifiait que...
« Elle saurait si je m'échappais... »
Alors que Lillian ruminait sombrement cette pensée, Marionette – qui avait atteint la sortie – saisit la poignée de porte avant de se retourner.
« Avant de te laisser ici, je devrais te faire savoir... »
Elle regarda Lillian et sortit quelque chose de la poche de poitrine droite de sa chemise, le tenant entre son index et son pouce.
Le Lapin, remarquant ce que faisait Marionette, sortit de ses pensées et observa l'objet.
C'était un anneau métallique à l'aspect simple, portant des traces de mana ; l'anneau était assez petit pour s'adapter au doigt de Lillian.
Les yeux du Lapin s'écarquillèrent démesurément. Elle sentit une connexion avec l'objet, provenant spécifiquement de son Royaume de Mana ; c'était un Éclat.
Elle n'avait que quelques objets auxquels elle se liait volontairement.
Le premier étant son collier chanceux, son Masque de la Tromperie, ses gantelets, le Seigneur de la Jungle et le Beetle, sa Couronne Abyssale, sa boucle d'oreille, et enfin...
« Mon espace de stockage ! C'est mon espace de stockage ! »
« A-attends ! Tu ne peux pas m'enlever ça, Marionette ! Toutes mes armes sont dedans ! »
Marionette pencha la tête, toujours souriante.
« Tu n'en auras pas besoin. Ce n'est pas comme si tu allais les utiliser de sitôt. »
Après quoi, elle rangea l'anneau dans sa poche et invoqua ce qui semblait être une grande peluche de lapin depuis son propre espace de stockage – la serrant étroitement contre sa poitrine.
« J'ai pris soin d'informer tous les domestiques de ta punition, alors ne pense pas que leur demander de l'aide te sera utile. Je descendrai ici toutes les heures pour prendre de tes nouvelles. »
« D-d'accord, mais que faire si j'ai besoin de t'appeler, alors ? » demanda nerveusement Lillian.
« J'aurai quelqu'un en poste devant la porte ; tu pourras leur demander de venir me chercher. » Marionette sourit innocemment avant de quitter la pièce, serrant la peluche contre elle alors qu'elle laissait Lillian derrière elle.
Voyant que Marionette était réellement sur le point de l'abandonner, Lillian cria :
« Attends, Marionette ! Tu ne peux pas me laisser ici toute seule sans aucun moyen de me défendre, si— !? »
Mais avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, Marionette avait déjà refermé la porte sur elle.
La porte se ferme.
Lillian resta sans voix.
Puis, ses yeux devinrent immenses – prenant un air de chiot battu – alors qu'elle chuchotait tristement :
« Mari... »
...
La porte se ferme.
Marionette ferma la porte ; ses yeux étaient toujours rivés sur la poignée, qu'elle serrait fermement.
Le sourire sur son visage commença immédiatement à se transformer en une moue ; elle avait l'impression d'avoir fait quelque chose de mal...
Elle savait qu'elle avait mal agi, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Son esprit semblait embrumé, comme si elle essayait de marcher dans une piscine d'eau qui lui arrivait à la taille...
Mais le brouillard se dissipa légèrement lorsqu'elle entendit—
« Mari... »
—la voix chargée de chagrin de Lillian.
Les yeux de Marionette s'écarquillèrent, sentant ses fonctions cognitives revenir peu à peu.
Et quand ce fut le cas...
« Urgh... ! »
Lâchant la peluche, Marionette porta sa main à sa gorge, s'étranglant violemment elle-même, ainsi que la Vraie Obscurité, qui continuait de s'étendre et de se propager.
Tout en s'étranglant, Marionette serra les dents, maudissant les veines sombres à l'intérieur de son esprit :
« Cette chose ignoble... ! »
Maintenant, elle comprenait pourquoi Lillian était si désespérée de lui faire boire son sang !
Elle avait été tellement distraite par les scénarios où Lillian lui était volée qu'elle n'avait même pas pensé à sa propre condition.
Dire qu'elle avait laissé les choses aller si loin, et dire qu'elle n'y avait même pas songé jusqu'à maintenant !
Marionette continua de s'étrangler, utilisant sa magie pour repousser l'obscurité dans ses veines, parvenant même à faire quelques progrès.
Elle n'était plus près de son visage ou de sa mâchoire.
Alors que Marionette tentait de la repousser tout en essayant d'ouvrir la porte pour rejoindre Lillian, les veines sombres se gonflèrent soudainement d'agitation, noircissant davantage.
Sa résistance à la Vraie Obscurité l'avait mise en colère.
Ayant inondé le système circulatoire de Marionette, la Vraie Obscurité se retira soudainement, ramenant sa progression de contrôle à zéro.
Les veines de Marionette retrouvèrent leur aspect normal.
La Corruption avait-elle simplement abandonné ?
L'Assassin ne le savait pas, mais elle ne devait pas s'arrêter pour y réfléchir.
Alors, alors qu'elle était sur le point de tourner la poignée...
« Lillia— »
Elle ressentit un picotement dans sa colonne vertébrale.
Ayant tout juste battu en retraite, la Vraie Obscurité avait soudainement changé sa direction d'attaque. Au lieu d'attaquer à travers la peau de Marionette, elle avait décidé d'attaquer sa colonne vertébrale !
Envahissant l'intérieur de la moelle épinière de Marionette, elle remonta le long de ses nerfs – entrant bientôt en contact avec le tronc cérébral de l'Assassin.
Marionette marqua une pause, sa main retombant de son cou – révélant une marque d'étranglement rouge qui s'effaça rapidement.
Ses yeux étaient vides, mais seulement pour un bref instant.
« Qu'est-ce que je faisais déjà... ? » pensa Marionette, ayant tout juste oublié son auto-étranglement, « Ah, c'est vrai... Je devrais libérer ceux que j'ai piégés dans mon obscurité... »
Lâchant la poignée de porte, Marionette se retourna et s'en alla après avoir ramassé la peluche au sol.