« Qu'est-il arrivé à ce monstre ? » demanda Lillian. Elle repensait à l'instant même à la chose qui les observait depuis l'obscurité.
Le souvenir de cette créature transperçant sans effort la carapace d'un Catacomb Brawler lui fit parcourir un frisson dans tout le corps.
Marionette se tourna vers elle, réfléchissant un court instant. Elle semblait se remémorer quelque chose avant de répondre.
« Pourrais-tu préciser ? »
« Eh bien... est-ce qu'il a... essayé de nous approcher ? »
Marionette secoua la tête avant de répondre, sa voix calme et manifestement intéressée.
« S'il nous a approchées ? Non. Au contraire... il a fait tout l'inverse une fois la nuit tombée. Il semblait plus hésitant à s'approcher de la colline qu'à entrer en contact avec la lumière. »
« Eh bien, ce n'est pas totalement inquiétant, d'une certaine manière. » Lillian grimassa intérieurement, jetant un coup d'œil à la colline avant de fixer l'arbre.
« Penses-tu que cela puisse être à cause de cet arbre ? Il a l'air assez contre-nature... comme la plupart des choses dans ce monde. »
Marionette porta également son attention sur l'arbre, ses yeux scrutant différentes sections de celui-ci.
« Peut-être... qui sait... peut-être que ses feuilles sont toxiques pour lui... Ou peut-être qu'il libère une sorte de spore dans l'air qui infecterait tout organisme vivant en contact avec lui, le poussant à faire germer un autre arbre semblable. »
« Hein ? Cela ne voudrait-il pas dire que nous nous serions déjà transformées en arbre ? »
Marionette haussa les épaules calmement.
« Peut-être est-ce un processus lent... comme je l'ai dit, qui sait... Je ne fais qu'énumérer les raisons possibles pour lesquelles il ne s'est pas approché. »
Lillian continua de fixer l'arbre, trouvant les propos de Marionette raisonnables.
Et si cet arbre était vraiment toxique pour le monstre ? Ou produisait-il peut-être réellement des spores qui voyagent dans l'air et infectent la zone ?
Elle était certaine que ce dernier point était faux, car il y en aurait sûrement eu davantage au lieu d'un seul spécimen solitaire reposant au sommet d'une colline isolée.
Une pensée curieuse germa alors dans son esprit. Quelle est l'origine de cet arbre ? Pourquoi était-il ici ? Quelqu'un l'avait-il planté ?
Lillian tendit la main vers l'arbre, caressant son écorce sombre. Ses doigts parcoururent le tronc, sentant les petites crevasses et ses côtés irréguliers.
Cependant...
Plus elle maintenait sa main contre l'arbre, plus elle ne pouvait s'empêcher de ressentir quelque chose qui ressemblait à un pouls — un battement faible, similaire à un cœur.
Cet arbre était-il vivant ?
Cet arbre était-il secrètement un monstre ?
« Il ne nous a pas encore attaquées, même après que nous nous soyons approchées si près et que nous ayons même coupé quelques-unes de ses branches et brindilles. »
Donc, avec les preuves recueillies, cet arbre était sans aucun doute inoffensif, n'est-ce pas ?
Elle se tourna vers Marionette et vit qu'elle n'était pas aussi préoccupée qu'elle. Au lieu de cela, elle se contentait d'éteindre le feu avant de se tourner vers elle avec un regard plein d'attente.
« Continuons l'entraînement d'hier. »
***
« Combien de temps suis-je censée tenir ? » demanda Lillian d'une voix tendue, agrippée à un axe qui se ramifiait plusieurs fois vers le ciel.
Depuis une demi-heure environ, Lillian était maintenue au même endroit, tenant cette structure d'eau à l'aspect abstrait qui s'élevait à cinq mètres ou plus dans les airs, sous le regard patient de Marionette.
« Assez longtemps pour que ton mana s'épuise. Essaie de stabiliser sa forme pour qu'elle ne vacille pas. » commenta Marionette, jetant un coup d'œil à une branche qui tremblait.
Bien que cela puisse sembler être une tâche simple, c'est assez épuisant physiquement. C'est comme solliciter ses muscles, par exemple. Si vous effectuez une tâche ardue, vos muscles deviennent douloureux.
Ce qu'elle faisait en ce moment équivalait à maintenir un plateau de poids vers le ciel comme une épée magique.
« Je sais que c'est censé renforcer mon endurance mentale... mais le combat d'entraînement ne donnerait-il pas le même résultat ? »
« Bien que ce soit vrai, cela profiterait principalement à ton corps physique plutôt qu'à ton esprit. Faire cela jetterait de bonnes bases pour toi... ce qui te fait défaut... »
Le visage de Lillian se contracta.
« Es-tu obligée de m'insulter ? »
Marionette répondit alors avec sa phrase habituelle, dont Lillian avait fini par réaliser qu'elle aimait beaucoup se servir.
« Qui sait... »
Lillian poussa un soupir exaspéré et se concentra sur sa tâche.
Une heure plus tard, la structure d'eau finit par s'effondrer, éclaboussant son corps. Elle gémit : « Tu ne peux pas être sérieuse... »
Marionette inclina la tête sur le côté : « Tu donnes l'impression de ne pas être habituée à ce résultat. N'as-tu pas entraîné ton élément une fois l'avoir obtenu ? »
Lillian se gratta l'arrière de la tête, choisissant de ne pas répondre à cette question, sachant ce que l'ancienne Lillian faisait : jouer à une quantité impie de jeux sur son PC tout en y dépensant des sommes folles.
Il était assez surprenant qu'il lui reste encore autant d'argent sur son compte bancaire.
Marionette soupira : « Je vois... nous poursuivrons donc cette routine de combat et d'entraînement à l'endurance mentale pour les... quatre prochains jours. »
« Hm ? Quatre ? Pourquoi quatre ? Et ne devons-nous pas chercher le Boss aujourd'hui ? Ou est-ce pour demain... ? Parce que j'ai un peu envie de sortir d'ici. »
« On nous a donné 7 jours pour nous habituer au royaume de l'académie. C'est actuellement notre deuxième jour. Et comme je suis sûre que tu le sais, un jour ici est un jour là-bas. »
Lillian hocha lentement la tête, laissant Marionette continuer.
« Donc, avoir quatre jours pour t'entraîner nous laisserait juste assez de temps pour chercher le Boss le septième jour. »
« HEIN !? Cela ne voudrait-il pas dire qu'une fois trouvé et vaincu, nous aurions à peine assez de temps pour nous reposer avant d'aller en cours !? »
Marionette haussa les épaules : « Oh eh bien... à moins que tu n'aies une bonne connaissance des sujets principaux, tu ne devrais pas avoir à t'en soucier. D'après ce que j'ai vu, tu es assez intelligente, non ? »
Marionette inclina la tête vers Lillian, qui lui rendit son sourire.
« Absolument. »
« Mais c'est seulement parce que je connais pratiquement tout. Étudie le lore et les livres trouvés dans le jeu, et tu finiras par avoir toute une bibliothèque mentale à ta disposition. »
Elle repensa alors à sa vie scolaire.
« Pourquoi est-ce que l'étude des choses liées aux jeux est bien plus facile que le travail scolaire ? »
Et c'est ainsi que la journée se termina, sans qu'il ne se passe grand-chose d'autre.