Au cours des jours suivants, marquant désormais son cinquième jour d'épreuve, il ne se passa pas grand-chose, si ce n'est que Lillian fut soumise à un entraînement rigoureux qui lui causa d'innombrables blessures.
Toutes furent néanmoins soignées grâce aux propriétés curatives magiques de la potion acquise par son système, ne laissant aucune trace visible de leur existence.
Cet entraînement intensif incluait des duels contre Marionette, jusqu'à ce que ses muscles deviennent douloureux et que son corps s'effondre d'épuisement.
Et cette sensation, pour son cerveau, d'être passé au mixeur tant elle utilisait ses éléments avec acharnement. Autant elle aurait voulu s'en plaindre, autant elle savait que cela portait ses fruits.
Errant dans les ténèbres des Catacombes, Marionette avait décidé de la mettre à l'épreuve en la faisant combattre un Catacomb Brawler.
Elle savait à quel point Lillian peinait à en affronter un en raison de leur carapace apparemment impénétrable.
Mais elle savait aussi que Lillian avait de fortes chances de l'emporter grâce aux objets en sa possession, qui lui conféraient un avantage significatif.
Alors, d'une certaine manière, pour rendre la tâche plus ardue et tester les compétences de Lillian, elle avait décidé qu'elle devait...
« Combattre sans aucun objet... génial... » pensa Lillian avec amertume, serrant le manche d'une épée faite d'eau.
Non seulement elle avait fait des progrès considérables ces derniers jours, augmentant légèrement son endurance, mais elle était désormais capable de créer des armes à partir d'eau.
Bien qu'elle en fût capable auparavant dans une moindre mesure, comme avec ce javelot utilisé pour tuer ce Catacomb Brawler, le résultat était imparfait et bien moins létal que celui de Marionette.
Contrairement à elle, cette dernière parvenait à percer la carapace robuste d'un Brawler sans aucune difficulté, tout en évitant le sang qui s'en échappait.
Lillian frissonna à la vue de celui qui lui servait de trône. L'image de son corps criblé de plaies béantes et l'état pathétique dans lequel il se trouvait illustraient l'écart abyssal entre lui et Marionette.
Lillian fixa son épée, observant son reflet scintiller sous la lumière de sa lanterne — un sentiment d'émerveillement et d'espoir traversa son regard.
« Je me demande si je serai capable de les rendre assez tranchantes un jour... »
L'idée de pouvoir abattre un Savage Gnarl d'un simple revers de main était certainement quelque chose qu'elle aimerait accomplir à l'avenir.
Peut-être en était-elle même capable dès maintenant...
... C'est ce qu'elle aimerait croire...
Mais pour l'heure, elle était seulement certaine de pouvoir infliger une blessure significative sur la carapace d'un Catacomb Dweller.
Elle se souvenait encore que la Sonate de la Vengeance n'avait pas réussi à la percer entièrement. Lillian soupira avant d'entendre un cliquetis suspect dans l'obscurité environnante.
Lillian jeta un coup d'œil autour d'elle.
« Je vais supposer que c'était le bruit d'un Catacomb Dweller faisant claquer ses mandibules. »
Et son hypothèse était correcte, car un Catacomb Dweller émergea effectivement des ténèbres et commença à se diriger vers elle.
« Hein ? Attends... pourquoi marche-t-il vers moi ? » Lillian pencha la tête sur le côté en le regardant s'approcher de façon inquiétante.
Ses pas étaient lents et silencieux.
Ses jambes tremblaient, comme si une force et une vitesse démesurées étaient enchaînées en lui.
Ses bras pendaient le long de son corps, se balançant tel un pendule sombre et perpétuel.
Sa carapace brune et flexible brillait sous la lumière morne de la lanterne, révélant son corps svelte.
Les poils sur ses membres ondulaient doucement dans l'air.
Ses antennes — ne montrant même pas l'intention de frémir à la présence de Lillian.
Ses appendices crochus semblaient également bien plus pointus, semblables à des griffes, tranchants comme des couteaux et étroits comme la lame d'une épée.
On aurait dit qu'il avait été créé uniquement pour tuer.
Ce n'était pas la seule chose étrange à son sujet.
D'ordinaire, à moins d'être extrêmement hostiles, les Catacomb Dwellers cherchaient toujours à rester hors de portée de la lumière en raison de ses effets négatifs, qu'elle avait notés comme étant de légers spasmes et de sévères irritations oculaires.
La façon dont il marchait avec assurance vers elle rappelait davantage un Catacomb Brawler qu'un Catacomb Dweller.
Honnêtement, il ressemblait à n'importe quel Dweller ordinaire, à l'exception de cette traînée d'obscurité flagrante qui semblait s'échapper de son œil droit manquant comme de la fumée.
Une quantité dramatique de sang coulait le long de son corps, ainsi que des morceaux de chair encore frais. Provenant très probablement d'une créature vivante il y a quelques minutes à peine.
Des éclats brisés d'un matériau brun, rigide et flexible collaient au sang comme une robe rouge flottante ornée d'écussons.
Juste devant Lillian, il s'arrêta, la fixant avec une lueur curieuse dans son unique œil restant. La fumée ténébreuse s'élevant de ses orbites vides semblait lui renvoyer un soupçon de malice incontrôlable.
Lillian lui rendit son regard, campée sur ses positions, serrant son épée avec force, l'observant avec prudence.
L'air commença à devenir étouffant. Lourd. Et difficile à respirer.
La lumière de sa lanterne semblait avoir faibli ; elle craignait de projeter ses rayons sur le Catacomb Dweller, de peur d'attirer son attention.
Leur duel de regards, qui sembla durer une éternité, prit fin lorsqu'il détourna les yeux de Lillian et vira brusquement à gauche, s'éloignant.
Après que les bruits de ses pas, discrets mais audibles dans le silence environnant, se furent finalement estompés, Lillian laissa échapper une longue expiration qu'elle retenait jusque-là.
« Très bien... c'était inattendu... Je suis soulagée qu'il n'ait rien fait. » pensa-t-elle, encore sous le choc de voir pourquoi il s'était approché d'elle si soudainement avant de repartir.
Était-il attiré par sa lumière ?
« La vraie question est... qu'était-ce que c'était ? »
Elle savait pertinemment que son corps était bien celui d'un Catacomb Dweller, bien qu'avec quelques légères modifications.
« J'espère que cela ne posera pas de problème plus tard... » soupira-t-elle avant de se reprendre et de s'enfoncer dans les ténèbres à la recherche d'un Brawler.