Marionette inclina la tête sur le côté, une lueur de curiosité se reflétant dans ses yeux cristallins.
« Hm ? Est-ce vraiment ce que tu souhaites ? » demanda-t-elle, sans être totalement opposée à l'échange proposé par Lillian. « D'après ce que j'ai vu, tu t'en sors plutôt bien. »
Lillian haussa un sourcil, doutant des paroles de Marionette concernant sa prestation au combat. Elle savait que son escrime était rudimentaire. Son jeu de jambes était imprécis et maladroit, risquant de la faire trébucher à tout moment. (2)
Et pourtant, Marionette prétendait qu'elle s'en sortait... plutôt bien ?
« Plutôt bien ? Bien que j'aie remporté mes batailles, ce fut à chaque fois grâce à la chance ou aux objets que j'avais sous la main. »
Lillian n'était pas assez délirante pour croire que les combats auxquels elle avait participé avaient été gagnés grâce à ses propres compétences.
Les grenades de mana lors de l'examen, par exemple. C'étaient là quelques-uns des nombreux objets qui lui avaient donné l'avantage, lui permettant de grimper en flèche dans le classement.
L'inventaire de l'examen, qu'elle connaissait bien alors que tout le monde tâtonnait, serrant contre soi des objets trouvés qu'ils devaient finalement abandonner, car trop encombrants.
Son collier, qui la gratifiait d'une chance providentielle, lui avait permis d'éviter des pièges et des attaques mortelles qui auraient certainement mis fin à sa progression durant l'examen.
En plus de cela, elle avait dû consommer une quantité déchirante de potions pour que son corps puisse simplement suivre le rythme des autres concurrentes.
Enfin, elle n'avait pu remporter la victoire et atteindre la première place que parce qu'elle avait eu la chance de trouver l'appât à monstres et d'être tombée sur cette traînée de miel.
Sans cela, elle était certaine qu'elle aurait succombé sous le guandao sinistre de Marionette si l'ours métallique gargantuesque n'était pas arrivé pour mettre fin à son assaut.
Marionette la fixa en silence, pesant ses mots avant de parler.
« Je ne vois rien de mal dans ce que tu dis. La chance et les objets sont les facteurs les plus courants dans la victoire de toute bataille conceptuelle. Ce qui compte, c'est ton application et ton adaptabilité. » Marionette fit une pause, réfléchissant un instant avant de poursuivre.
« Prenons une analogie plus facile à comprendre. Tu connais le jeu d'échecs, n'est-ce pas ? »
« Oui ? Mais je ne vois pas le rapport avec la situation... »
« Si tu ne vois pas le rapport, alors tu ne connais pas ce jeu aussi bien que tu le crois. »
Marionette croisa les bras sur sa poitrine.
« Aux échecs, bien que ce soit rare, la chance peut jouer un rôle significatif dans ta victoire, que ce soit par une erreur de ton adversaire ou parce que tu te souviens d'avoir fait un coup remarquable au lieu de te laisser enfermer dans une vision tunnel. » Elle s'arrêta un court instant avant de continuer. « Cependant, en fin de compte, la victoire dépend de ta stratégie et de ton adaptabilité ; de ta capacité à utiliser ce que tu as sous la main pour surpasser ton adversaire. »
Elle se releva alors du sol, époussetant les taches accumulées sur ses vêtements.
Marionette tendit ensuite la main vers Lillian, l'aidant à se relever à son tour.
Lillian saisit doucement la main de Marionette, méditant ses paroles avant qu'une question ne lui vienne à l'esprit.
« Ne perdrais-je pas contre quelqu'un de bien plus expérimenté que moi aux échecs ? Je ne suis pas vraiment douée... » Elle se gratta l'arrière de la tête avec embarras. (10)
« Neuf fois sur dix, oui », commenta Marionette, sa voix ferme et froide.
Des ombres apparurent sur le visage de Lillian en entendant cela. (2)
« Quoi qu'il arrive... l'expérience compte plus que la simple chance et les objets à portée de main... »
« C'est vrai... »
Marionette intervint alors, surprenant Lillian lorsqu'elle sentit sa main se resserrer autour de la sienne.
« Cependant... c'est neuf fois sur dix. Tu as toujours une chance, aussi déplorable que soit la situation. Contrairement aux échecs, chaque coup n'a pas forcément de parade. Chaque coup n'est pas gravé dans le marbre. Chaque coup ne permet pas une réaction immédiate. »
Lillian la fixa en silence avant de demander :
« Mais si c'est le cas ? Et si mon coup était contré ? Et s'il était vraiment gravé dans le marbre ? Et s'ils étaient capables de réagir rapidement à mon mouvement et de tout faire pour l'empêcher ? Que puis-je faire si cela arrive ? »
« Fais ce que tu peux. Fais tout ce qu'il faut pour gagner. Rien ne compte plus que la victoire, surtout quand elle signifie ta survie. Tout le reste est inutile et insensé. Par exemple... »
Marionette projeta sa main droite vers le cou de Lillian, s'arrêtant juste avant de l'atteindre.
Lillian baissa les yeux vers la main de Marionette, qui tenait une lame faite d'obscurité, dont le tranchant planait juste devant sa gorge.
« La chevalerie. Si tu joues loyalement, tes chances de perdre monteront en flèche. Sois cruelle... Utilise des méthodes déloyales si nécessaire. Sois rusée... Joue avec l'esprit de tes adversaires pour que leurs chances de gagner s'effondrent tandis que les tiennes augmentent. »
Marionette parla d'un ton sombre et étrangement distant. Plus encore, on aurait dit qu'elle récitait un manuel.
Elle se retira ensuite, dissipant la lame avant de descendre la colline haute et incurvée.
Lillian, une fois sortie de sa stupeur, lui emboîta le pas.
Après avoir atteint le sol inégal des Catacombes, Marionette se retourna face à Lillian et invoqua une épée d'obscurité dans sa main.
« Si je dois t'entraîner, je le ferai avec l'intention quasi certaine de te tuer. »
Lillian fut prise au dépourvu.
« Hein !? Pourquoi !? Tu ne peux pas y aller doucement avec moi ? » (8)
Marionette se tourna lentement de profil, pointant son épée vers Lillian et adoptant une posture élégante qui dégageait une obscurité distincte de son élément.
Une posture si raffinée qu'elle laissa Lillian en admiration, bien que Marionette n'eût encore rien fait.
Une posture si défensive qu'elle laissa Lillian pantoise. Comme une montagne au design si rude qu'elle ferait hésiter les plus grands experts en escalade, même si cela devait leur procurer le plus grand des frissons.
« Tu progresseras davantage dans des situations tendues. Et j'en tirerai profit si tu deviens forte », dit Marionette, sa voix apaisante devenant plus grave alors que son corps se mettait à trembler.
Un frisson qui ressemblait davantage à un bug, alors que sa silhouette se brouillait sous les yeux de Lillian, pour réapparaître soudain devant elle et porter un coup d'une intensité féroce.