Le Jardinier tira la chaise et s'y assit, observant Lillian qui continuait de nourrir sa nièce sous son regard. Finalement, il fit abstraction de la scène et alla droit au but.
« Elara a renoncé à son rôle d'accompagnatrice. Quelle chance pour toi. »
« Hein ? » Lillian se figea, stupéfaite par ce qu'elle venait d'entendre.
La jeune fille avait déjà commencé à échafauder des plans pour s'introduire à l'événement autrement qu'en se faufilant, mais elle n'aurait jamais imaginé que le problème qui la tourmentait se résoudrait ainsi.
Pourquoi Elara avait-elle décidé d'abandonner ce rôle ?
« P-pour quelle raison ? » bégaya Lillian.
Le Jardinier des Roses haussa les épaules avec nonchalance : « Je l'ignore, et cela n'a aucune importance. Outre cela, j'ai une autre chose à vous dire qui vous concerne toutes les deux. »
Marionette s'essuya la bouche avec un mouchoir, ayant terminé tout ce qui se trouvait dans son assiette.
« Et ce serait ? » demanda-t-elle simplement.
« Votre tendance cannibale. »
Les yeux de Lillian et de Marionette s'écarquillèrent à ces mots, leur attention désormais entièrement focalisée sur le masque du Jardinier, qui semblait satisfait de les avoir captivées.
« À cet instant, en théorie, la Vraie Obscurité au sein de votre corps est dans un état comateux temporaire. Pour combien de temps ? Je ne saurais le dire avec certitude, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Cependant, ce que je sais, c'est que tant que vous prendrez garde à ne pas la réveiller, vous serez capable d'imprégner votre propre obscurité de ses caractéristiques. »
Marionette plissa les yeux. « Et si elle parvient à se réveiller ? Que se passera-t-il alors ? »
« Simple. » Le Jardinier des Roses tourna lentement la tête vers Lillian, qui cligna des yeux, confuse : « Vous devrez désormais compter sur le sang de votre amante pour rester stable. »
Marionette haussa un sourcil. « Dans quel but ? »
« Hm... » Le Jardinier des Roses réfléchit un instant avant de répondre : « Le médicament que vous avez ingéré et qui renforce actuellement votre cœur est un remède particulier qui nécessite du mana pour fonctionner. Une fois qu'il est à court de mana, il s'éteint comme un interrupteur. Habituellement, il se nourrirait du mana de son consommateur, mais en raison d'un certain accident... Cela n'est plus possible. Ainsi, le seul moyen de rallumer cet interrupteur est de le mettre en contact avec le mana de votre amante - le sang étant le moyen le plus simple d'y parvenir. »
Marionette cligna des yeux et hocha légèrement la tête avec une expression sérieuse. Elle tourna ensuite son regard vers Lillian, qui porta inconsciemment la main au côté de son cou.
Lillian réfléchissait à ce qu'elle venait d'entendre.
Cannibale ? Son sang ? Rester stable ? Attendez, pourquoi ces mots donnaient-ils l'impression que Marionette était devenue une sorte de vampire ?! Et était-ce seulement son sang qu'elle pouvait boire pour rester stable ?
La Lapine se creusa la tête, cherchant la raison. Elle savait que cela avait un lien avec son sang...
« Ah ! Je sais pourquoi ! »
Le Lien de sang.
Pour certains, le sang d'une personne représentait son corps, tandis que son mana était considéré comme son âme. Avec les deux réunis, cela formait l'existence entière de l'individu. La signature de mana de chaque personne était différente ; elles pouvaient être très proches, mais restaient distinctes.
C'est ainsi qu'est né le concept de Lien de sang.
En connectant quelque chose par le biais de votre sang, que ce soit par un contrat, un enchantement ou même de la magie, cet objet se retrouvait ultimement lié à vous.
Tout comme Lillian s'était liée à son anneau d'académie, l'objet qui lui permettait de se téléporter à tout moment vers le domaine de l'académie via un portail.
S'il s'agissait d'une personne, cependant, les deux parties devaient consentir au lien, sinon, cela ne fonctionnerait tout simplement pas.
Lillian se gratta la tête, toujours perplexe. « Mais quel rapport avec tout ça ? Pour autant que je m'en souvienne, je n'ai défini aucune condition ni règle pour ce lien... »
Pour initier un lien, une personne doit d'abord avoir les conditions à l'esprit avant de verser son sang, qui sera alors imprégné de mana. Les conditions peuvent être aussi vagues que détaillées.
Si elles sont trop vagues, la condition affecte toutes les parties liées.
Lillian continua de se gratter la tête jusqu'à ce qu'un souvenir lui revienne en mémoire.
« Si tu devais risquer ta vie pour ma nièce, le ferais-tu ? »
C'étaient les mots que le Jardinier avait adressés à Lillian juste avant qu'elle ne verse son sang et qu'il ne lui ordonne de l'imprégner de mana.
À l'époque, Lillian avait cru qu'il s'agissait d'une simple question sur sa loyauté, mais...
Il semblait que le Jardinier avait bien plus d'intentions derrière la tête.
En lui posant cette question, il avait poussé Lillian à y réfléchir assez profondément pour que cela soit interprété comme une condition du lien. La question n'était pas assez détaillée pour paraître suspecte, tout en n'étant pas assez vague pour qu'elle puisse l'interpréter autrement !
Le Jardinier des Roses croisa les doigts en voyant le visage de Lillian se crisper. Il esquissa un sourire derrière son masque ; Lillian avait enfin compris son plan, bien que cela lui ait pris plus de temps que prévu.
Depuis le moment où Lillian lui avait confié avoir des liens avec des individus comme Nearlo, qui possédait assurément une réputation et une force pour l'appuyer, il avait commencé à se demander si elle en avait d'autres.
Et si, en dehors de sa famille, elle bénéficiait d'un soutien bien plus puissant ?
Lillian était une mage de 3e palier, ce qui, sans être rare, n'était pas commun non plus. Et, si ce qu'elle lui avait dit était vrai, elle avait réussi à traverser son Épreuve en l'espace d'une semaine.
Bien qu'il ne sache pas en quoi consistait l'Épreuve, ni son lieu ou son thème, il n'était certainement pas normal pour un groupe de mages de réussir une Épreuve aussi rapidement.
Lillian cachait assurément bien son jeu.
Tandis que les deux étaient plongés dans leurs pensées, Marionette restait assise avec un regard vide, sans chercher à analyser outre mesure ce qui venait d'être dit.
Qu'importait qu'elle ait besoin du sang de Lillian périodiquement pour maintenir la Vraie Obscurité dans le coma ? Tant qu'elle était avec Lillian, cela ne lui semblait pas être un problème.
Marionette pencha légèrement la tête en posant son menton sur sa main, songeant : « Je devrais tout de même trouver un moyen de rendre cela moins douloureux... »
Auparavant, si elle se souvenait bien, elle avait mordu directement dans la chair de Lillian pour atteindre son sang. Bien qu'elle fût certaine que Lillian pouvait endurer la douleur, elle préférait que ce soit une expérience agréable plutôt qu'inconfortable.
« Il me semble avoir entendu parler d'un type de monstre dont la source principale est le sang. Peut-être devrais-je en chasser quelques-uns à l'occasion. »
Peut-être recevrait-elle un Éclat en récompense.
Par la suite, rien de particulier ne se produisit durant la journée, si ce n'est que Lillian fut contrainte de porter un autre uniforme, une image que Marionette fit de son mieux pour graver dans son esprit.
Lillian jeta un tas de vêtements dans la machine à laver, souriant avec ironie au fait qu'elle devait encore effectuer des tâches ménagères dans le manoir.
Il semblait que sa performance lors de la première partie de la compétition ait blessé l'ego du majordome en chef, qui tentait désormais d'améliorer chaque compétence défaillante de Lillian pendant le temps qu'il lui restait au manoir.
Marionette s'appuya contre un mur, observant Lillian plier le linge sortant du sèche-linge.
Alors que certains pourraient trouver ennuyeux de regarder quelqu'un accomplir des tâches subalternes, Marionette trouvait cela terriblement divertissant, surtout quand elle pouvait...
« H-hé Mari ! »
Intervenir intimement avec la jeune fille à tout moment.
Une fois que Lillian eut fini de plier, elle fut soudainement entraînée vers un mur proche, son dos plaqué contre la paroi tandis que Marionette se tenait au-dessus d'elle, une main posée contre le mur, juste à côté de la tête de la Lapine.
Lillian rougit sous la soudaine proximité et détourna instinctivement le regard. « J-je travaille encore... »
Marionette esquissa un léger sourire. « J'en suis consciente. Mais je suis sûre qu'ils ne verraient pas d'inconvénient à ce que tu prennes une petite pause~... Surtout quand c'est ta maîtresse qui le demande, spécifiquement. » L'Assassin fit glisser son doigt sous le menton de la Lapine et releva son visage.
Marionette caressa la lèvre inférieure de Lillian avec son pouce, ses yeux s'adoucissant devant la différence de taille actuelle entre elles.
« Bien qu'il soit triste que tu sois devenue plus grande... Il y a un avantage à ta taille actuelle désormais. » murmura Marionette en caressant le visage de Lillian.
« Et quel serait cet avanta—mmph ! » Avant que Lillian ne puisse terminer, Marionette avait déjà capturé ses lèvres.
Il semblait que ce qui s'était passé plus tôt ce matin n'avait pas suffi à rassasier ce Chat affamé qui désirait le goût de la Lapine.
Après cela, la journée suivit son cours.
Lillian recevait ses corvées, et parfois, lorsqu'elle en terminait une, elle était attaquée par un chat affamé en quête d'attention, une attention que Lillian était toujours heureuse de lui accorder.
Malgré le fait que le Jardinier l'ait piégée dans un Lien de sang, elle n'en était nullement contrariée. Après tout, elle comptait bien respecter sa parole et s'y tenir à la lettre.
Liée à Marionette ? Que pouvait-elle désirer de plus ?