Le monde souterrain était, à l'origine, une création organisée par des individus désireux d'opérer loin des regards indiscrets des lois et des gouvernements de leurs nations respectives. Avec pour seul objectif la liberté de faire ce que bon leur semblait dans un monde sans règles, des centaines de personnes à travers le globe s'étaient unies pour bâtir ce monde souterrain.
Drogues, meurtres, enlèvements, esclavage ; tous les crimes qui auraient été punissables sous le joug de lois régulées étaient acceptables dans le monde souterrain, voire attendus – les nouveaux venus étaient d'ailleurs souvent mis en garde à ce sujet.
Cependant, avec l'arrivée de la Première Grande Guerre, qui plongea le monde entier dans le chaos, ce qui était autrefois un paradis pour les criminels toucha à sa fin.
Face au tumulte causé par la destruction et la mort, les gens commencèrent à migrer vers le monde souterrain, car à leurs yeux, il était bien plus sûr que la surface.
Cela s'expliquait par le fait que plus un mage était puissant ou de haut rang, plus il était susceptible d'être employé par une grande corporation, un gouvernement ou une organisation, lui donnant ainsi accès à des ressources bien supérieures à celles qu'il pourrait obtenir seul en tant que criminel.
Avec cette migration massive et la force moyenne des mages du monde souterrain se situant entre le 1er et le 3e palier, quatre familles s'allièrent pour arracher la liberté dont jouissaient les habitants de ce monde.
Les Dreadthorn, une famille connue pour abriter et cultiver les plantes les plus prédatrices, utilisées lors de leurs tortures.
Les Nightraven, une famille si nombreuse qu'il n'était pas inexact de les qualifier de volée.
Les Darkhound, une famille tristement célèbre pour sa cruauté au combat et son plaisir de tuer – un trait commun chez ceux originaires de Nolstra.
Et enfin...
Les Roselle, la famille comptant le moins de membres par rapport aux autres, mais l'une des rares que personne n'osait défier. En plus de posséder le deuxième plus grand nombre de mages de 4e palier, ils disposaient d'un capital important et d'un monopole sur certaines parts du marché, ce qui faisait d'eux les plus riches des quatre familles.
En termes de puissance, les Darkhound arrivaient en tête, suivis de près par les Roselle, puis les Nightraven, et enfin les Dreadthorn.
Durant la Première Grande Guerre, ces quatre familles furent désignées comme les Quatre Piliers du monde souterrain ; ceux qui maintenaient l'ordre en période de chaos et imposaient des règles pour garder tout le monde sous contrôle.
En tuant ou en réduisant en esclavage les criminels les plus puissants de l'époque, ils s'imposèrent, divisèrent le royaume en quatre parts égales et régnèrent sur leurs divisions respectives.
Depuis lors, aucune famille n'avait tenté de s'immiscer sur le territoire d'une autre sans raison valable... Jusqu'à aujourd'hui.
« Les Darkhound ont commencé à hurler un peu trop fort ces dernières années. »
Marionette croisa les bras en se calant contre le siège noir de la limousine ; assise à ses côtés, Lillian observait la robe noire et rouge que portait l'Assassin.
Le corsage de Marionette était d'un noir mat profond, ajusté au plus près de son corps, soulignant sa posture et son assurance plutôt qu'une exposition excessive de peau.
Sa jupe était étroite, dotée d'une couche extérieure noire fendue sur le côté. En dessous, une couche intérieure rouge profond, faite d'un tissu plus léger, permettait une plus grande liberté de mouvement.
La robe de l'Assassin était également ornée d'une rose cramoisie sculptée, faite de couches de soie.
Nous étions le 7 mai, le jour où débutait la Table de l'Héritage. Le rassemblement de cette année se tenait sur le territoire des Darkhound.
« Ces dernières années, ces chiens ont subtilement tenté d'antagoniser chaque pilier du monde souterrain. On dirait qu'ils cherchent la bagarre. » Marionette sortit un masque de bal masqué noir et rouge de son espace de stockage ; un accessoire offert par les organisateurs à chaque invité.
Il ne possédait aucune capacité magique ou unique ; c'était une simple coutume.
« L'année dernière, l'un de leurs membres a essayé de me courtiser jusque dans ma chambre. » Marionette fronça profondément les sourcils. « Depuis, mon estime pour eux est tombée plus bas que la boue sur le bord de la route. »
Lillian laissa échapper un rire nerveux, sentant l'air autour de Marionette s'alourdir de mécontentement. Elle avait entendu parler de cet incident dans un dialogue du jeu.
Apparemment, alors que Marionette était en voyage d'affaires avec les Lames de Roses, son grand-père, le plus jeune fils des Darkhound, qui avait à peu près l'âge de Marionette à l'époque, avait tenté de la séduire.
Lorsque ses tentatives de charme avaient échoué, il avait essayé de droguer l'Assassin, ce qui n'avait évidemment pas fonctionné, empoisonnant ainsi toute relation cordiale entre les deux familles.
« Eh bien, si ça peut te remonter le moral, Marionette... Tu es vraiment magnifique dans cette robe. »
Marionette sourit, croisant le regard de Lillian. « Ça le fait. Ça le fait beaucoup. »
Lillian lui rendit son sourire, posant une main sur celle de sa petite amie avant de regarder par la fenêtre. La limousine dans laquelle elles circulaient était conduite par Elara Voss, qui avait accepté ce rôle.
À cet instant, elles traversaient les rues du territoire des Darkhound, qui occupait le secteur nord du monde souterrain.
Leur voiture était passée devant d'innombrables casinos, tripots, arènes de combat et même des maisons closes – un spectacle courant dans la périphérie du territoire nord. On pourrait presque parler de bidonvilles.
Après avoir observé plusieurs altercations dans chaque ruelle, son regard se détourna pour se porter sur le quartier plus aisé.
Contrairement aux Nightraven, aux Dreadthorn ou même aux Roselle, les Darkhound avaient fait de leur territoire un lieu plus capitaliste pour ses habitants.
Cela ne signifiait pas pour autant que les autres territoires penchaient vers une apparence communiste.
Les Darkhound avaient divisé leur territoire en trois cercles : le cercle extérieur (le Bâtard), le cercle intermédiaire (le Cabot) et le cercle intérieur (le Chien).
« Chaque cercle divise les gens selon leur classe sociale et financière. » Marionette regarda par la fenêtre, l'air ennuyé. « Les Bâtards sont la classe inférieure, les Cabots la classe moyenne, et les Chiens la classe supérieure. Si Nolstra avait gagné contre toutes les autres nations cardinales lors de la Première Grande Guerre, ce genre de division capitaliste serait ce dans quoi nous serions nées. »
Lillian hocha la tête en regardant sa petite amie. Heureusement, la Table de l'Héritage se tenait dans le cercle intérieur, où la zone était bien plus propre et appropriée pour un événement aussi noble.
Elle entendit alors sa petite amie soupirer.
Marionette continuait de regarder dehors, observant leur limousine s'arrêter à la frontière entre le cercle extérieur et le cercle intermédiaire, avant d'être autorisée à passer après qu'Elara eut présenté ses accréditations.
« À leurs yeux, la force fait le droit et leur octroie le contrôle – une vision barbare que ma famille partageait dans une certaine mesure ; même moi, je partageais ce point de vue. Et après une réunion entre les familles, une relation amicale avait fleuri entre nous... » Marionette marqua une pause avant d'ajouter : « Avant de flétrir inévitablement à cause d'un chien attardé de leur clan. »
Lillian esquissa un sourire en coin, observant le profil de Marionette avec une expression complexe face à l'utilisation du mot « attardé » par sa petite amie.
« Est-ce... Est-ce que "attardé" est vraiment le meilleur mot ? »
Marionette tourna la tête vers Lillian, un froncement de sourcils barrant son visage. « C'est un idiot qui ne pense qu'avec son bas-ventre, un bâtard stupide en rut. Tu comprendras si jamais tu le rencontres. » L'Assassin marqua une pause avant d'ajouter froidement : « Et si cela arrive, je t'en prie, garde tes distances. Il est connu pour abuser sexuellement de ses serviteurs et... Je préférerais ne pas avoir à verser le sang parce qu'il a tenté quelque chose avec toi. »