Toussant dans le creux de sa main, la Rose Épineuse tourna son regard vers Marionette, qui enlaçait étroitement une domestique aux cheveux blancs.
« Que fais-tu là, ma nièce ? »
Marionette cligna des yeux face à la femme masquée, ses pupilles s'élargissant légèrement sous l'effet de la surprise. Elle écarta sa tête de l'oreille de Lillian, tout en gardant ses bras enroulés autour de la jeune fille, puis demanda :
« Rose Épineuse ? Quel est ton but ici ? »
« N'essaie pas de changer de sujet. » La Rose croisa les bras, son visage se crispant derrière son masque. « Tu deviens sacrément proche de cette domestique, n'est-ce pas ? Quoi, avoir un amant ne te suffit pas ? Et je remarque que celle-ci possède des traits assez similaires à ton premier. »
Lillian sentit l'étreinte de Marionette se raffermir légèrement.
Le visage de l'Assassin se contracta, irrité par les paroles de sa tante. « Tu parles comme si ma domestique était un objet, ce qu'elle n'est pas. Même moi, j'ai plus de tact dans mes propos que toi, Rose Épineuse. »
« Hmph. » La Rose renifla bruyamment. « Du tact ? Quel besoin de tact lorsqu'on parle de domestiques et de serviteurs ? Ce sont des roturiers — des roturiers engagés pour répondre à nos besoins. »
La Rose Épineuse détourna alors légèrement le visage, son masque dissimulant l'expression de dégoût subtile qui l'habitait. « Mais en avoir une, surtout une qui ressemble tant à ton premier amant, pour te servir avec affection... Nous avons peut-être nos différends, mais je n'aurais jamais cru que tu étais ce genre de personne... »
La femme masquée dévia ensuite son regard vers l'épaule tachée de sang de la domestique, ses yeux rouges brillant d'une lueur encore plus révulsée. « Et dire que tu t'es livrée à des actes aussi violents... »
Marionette attendit que sa tante ait fini de parler avant de soupirer. « Quelle absurdité... »
Son humeur, déjà maussade depuis le matin, s'était dégradée à mesure que sa tante interagissait avec elle. Heureusement, la présence de Lillian compensait cela.
Elle n'était pas certaine si c'était dû à son amour pour la jeune fille, mais elle se sentait plus à l'aise — plus calme — qu'elle ne l'avait été en présence du Lapin auparavant.
...
C'était peut-être le fruit de son imagination, ou peut-être était-ce réellement son amour.
Quoi qu'il en soit, si la personne devant elles n'avait pas été sa tante, elle l'aurait frappée sur le côté du crâne. Malheureusement, une telle action aurait conduit à se faire rouer de coups jusqu'à la mort, avec ses systèmes totalement inondés de poison.
Peut-être qu'en devenant plus forte à l'avenir, elle tenterait une telle chose. Mais pour l'instant...
« As-tu fini de débiter des absurdités ? »
Elle ne pouvait se battre qu'avec des insultes.
Posant son menton sur l'épaule de Lillian, Marionette continua :
« Ne tire pas de conclusions aussi répugnantes, Rose Épineuse, sinon je pourrais commencer à imaginer que ton cadavre a un derrière à la place de la bouche. Pas que cela changerait grand-chose à l'odeur, même si tu plongeais tout ton corps dans le plus divin des parfums. »
La Rose Épineuse fronça profondément les sourcils, son œil tressaillant derrière son masque. Puis, elle eut un sourire en coin. « Je vois que ta langue est toujours aussi bien pendue. Alors, j'en déduis que tu supportes plutôt bien cette maladie qui est la tienne ? »
La tante de Marionette pencha la tête avec moquerie. « Une perte de temps et d'énergie, n'est-ce pas ? Surtout avec ton manque de loyauté. Alors quoi ? Les nobles qui viennent à la Table de l'Héritage ne sont pas à ton goût, mais les domestiques, si ? »
Sa nièce poussa un soupir en fermant les yeux un instant. Lorsqu'elle les rouvrit une seconde plus tard, elle abaissa ses bras vers la taille de la domestique, enlaçant le Lapin.
Lillian, qui avait l'intention de rester parfaitement silencieuse et spectatrice, se retrouva décontenancée et surprise par ce geste inattendu.
Alors que Marionette frottait sa joue contre celle de Lillian, elle s'adressa à la Rose Épineuse d'un ton glacial :
« La personne que tu désignes comme mon "premier amant" est en réalité cette domestique que tu vois ici. Elle est revenue plus tôt à mes côtés et compte bien remporter le titre de mon assistante pour la Table de l'Héritage, ce que je trouve être une perte de temps et d'énergie. »
Marionette étira le coin de ses lèvres, lançant un sourire moqueur à sa tante alors qu'elle ajoutait : « J'espère que cela ne te dérange pas que j'utilise cette expression que tu as employée plus tôt, ma chère tante. »
La Rose Épineuse se tut, son corps immobile — ce qui sembla rendre l'air autour d'elles vicié et lourd ; assez épais pour être tranché au couteau.
« Heh. » La Rose finit par rompre le silence d'un rire, brisant ainsi la tension dans l'air.
Elle détourna le regard de sa nièce pour fixer Lillian.
« Est-ce vrai ? » demanda la Rose avec scepticisme, sortant lentement un petit pendule en argent cristallin de son espace de stockage.
Tenant le pendule par la chaîne en direction de Lillian, elle attendit la réponse de la domestique.
Lillian, observant le pendule luire faiblement, eut un sourire contraint — elle le reconnaissait. C'était un détecteur de mensonges qui s'illuminait en cas de fausseté.
« C'est vrai. Je suis Lillian Ker Arius, aussi connue sous le nom de petite amie de Marionette. » Lillian pinça les bords de sa longue jupe et la souleva légèrement, dévoilant presque ses jambes qu'elle avait croisées avec élégance.
La Rose Épineuse plongea son regard dans celui de Lillian, scrutant les muscles faciaux de la jeune fille et chaque partie de son corps susceptible de révéler des signes de mensonge.
Elle n'en trouva aucun.
« Intéressant. » La Rose Épineuse jeta un coup d'œil à son pendule en argent cristallin, qui n'avait pas brillé plus intensément qu'auparavant, suggérant que Lillian disait la vérité.
Elle renifla, rangea son pendule et fredonna pour elle-même, surprise.
Secrètement, depuis le jour où elle avait appris que sa nièce avait un amant, elle avait enquêté sur Lillian — plus précisément sur sa localisation actuelle. Juste pour pouvoir avoir une discussion informelle en tête-à-tête...
Comme la Rose Épineuse était toujours envoyée en mission dans les régions de l'Outre-monde et de la Surface avec d'autres membres de leur famille, il n'était pas invraisemblable de dire qu'elle avait rencontré l'amant de sa nièce par accident.
Peut-être difficile à croire, mais pas totalement impossible.
Cependant, ses recherches avaient été vaines lorsqu'elle avait découvert qu'elle était incapable de retracer la jeune fille. Elle avait suivi chaque piste et chaque bâtiment où elle était entrée, et pourtant, elle n'avait pas réussi à trouver quelqu'un qui n'avait aucun passé d'experte en dissimulation de traces.
Cela avait éveillé sa curiosité.
Bien sûr, elle avait dû finir par abandonner ses recherches.
Marionette leva les yeux au ciel face au détecteur de mensonges. « Tes compétences sont-elles devenues aussi rouillées que ton âge, Rose Épineuse ? »
« Tu as vraiment beaucoup de choses méchantes à dire à quelqu'un de ton sang, ma très chère nièce. »
La Rose Épineuse s'approcha alors des deux jeunes femmes et posa une main délicate sur l'épaule de Lillian ; son regard, autrefois froid et indifférent, était désormais légèrement plus chaleureux, sachant maintenant que Lillian était une noble.
Cela lui valut un regard intense de la part de Marionette, qu'elle ignora, comme si sa nièce s'agrippait littéralement à la domestique.
« Mes excuses, jeune demoiselle. » dit la Rose Épineuse, sa voix redevenue enjouée. « Je soupçonnais seulement que vous n'étiez qu'une roturière pathétique essayant d'entrer dans notre famille par le biais de notre chère et naïve nièce. J'espère que vous n'avez pas été offensée par mes paroles précédentes. »
Lillian sourit, dissimulant l'amertume dans son cœur, et hocha la tête. « Il n'y a aucun problème, vraiment. »
Le Lapin marqua une pause avant d'ajouter : « Mais je ne pense vraiment pas que Marionette soit si naïve que cela. » Lillian pencha légèrement la tête.
Les deux femmes portant le nom Roselle penchèrent également la tête, curieuses de ce que Lillian avait à dire.
La Rose Épineuse demanda alors : « Vous plaisantez sûrement, jeune demoiselle. Je suis certaine qu'avec tout le temps que vous avez passé ensemble, bien que court, vous devriez savoir que notre chère Dame des Roses n'est pas très au fait des choses en dehors des affaires de notre famille. »
« C'est peut-être vrai... » murmura Lillian avant de répondre d'une voix ferme et respectueuse, « Mais je suis certaine que vous savez aussi que Marionette est indéniablement une personne intelligente. Et c'est, jusqu'à présent, la personne la plus intelligente et la plus brillante que je connaisse. »
Le Lapin tourna alors lentement la tête sur le côté, murmurant avec une légère rougeur : « Et... La plus belle aussi, si cela signifie quelque chose. »
« ... » x2
La Rose Épineuse resta sans voix face à ce qu'elle venait d'entendre. Elle se tourna vers sa nièce et pointa Lillian du doigt, demandant :
« Tout à toi, hein ? Pas de tours de passe-passe ? »
Marionette adressa un sourire en coin à sa tante, son cœur battant plus vite alors qu'elle tirait Lillian contre sa poitrine, arrachant la jeune fille à sa tante. « Tout à moi. Et aucun tour de passe-passe. »
La Rose Épineuse renifla avant de ricaner : « Je suis presque jalouse ! Malheureusement, je n'aime pas les femmes bien plus jeunes que moi. »
La tante de Marionette se déplaça alors dans un flou, apparaissant rapidement devant Lillian et se penchant pour murmurer : « Mais je suis toujours à la recherche d'une servante, cela dit ! Si les tâches confiées par ma nièce vous semblent trop ennuyeuses, alors je serai heureuse de vous accueilli— »
BANG !
D'un mouvement vif, Marionette fit apparaître un pistolet noir dentelé dans sa main et tira sur sa tante avec une intention meurtrière. Malheureusement, ou heureusement, la Rose Épineuse parvint à attraper la balle entre ses doigts à bout portant.
Marionette claqua de la langue et tira Lillian à l'écart, entraînant la jeune fille le long du couloir, de plus en plus loin de sa tante, à qui elle lança des mots menaçants.
« La prochaine fois, ma balle atteindra sa cible. N'essaie pas de voler ce qui est à moi, misérable. »
La Rose Épineuse resta silencieuse au milieu du couloir, assimilant ce que sa nièce venait de lui dire. C'était une première.
Pas la première menace, bien sûr. Il y avait eu d'innombrables fois où sa nièce l'avait menacée de mort ; c'était presque risible de voir à quel point elle était puérile à l'époque.
Mais cette fois... Cette menace semblait différente.
« Hm... » La Rose Épineuse pinça une mèche de ses cheveux noirs, pensive, oubliant peu à peu la menace proférée à son encontre.
Elle murmura alors : « Je crois que j'ai fait une assez bonne impression sur cette fille... Ah, que devais-je faire déjà ? Oh, oui. Les toilettes. »