Au plus profond de la forêt, à l'extérieur du domaine Roselle, une ombre sombre rampa hors du sol tel un ver. Son corps était sinistre et contagieux ; là où elle rampait, tout ce qu'elle effleurait se flétrissait et mourait.
Et tout ce qui mourait devenait aussi noir que son corps, propageant l'infection sur les terres environnantes. Cependant, avant que le ver ténébreux ne puisse s'éloigner de plus de 3 mètres de son point de sortie, il fut saisi par une entité humanoïde bien plus grande que lui.
« Ah, c'est donc là que tu te cachais. » Le Jardinier leva sa main gantée et pulvérisa la Vraie Obscurité avec une force écrasante, la purifiant de force jusqu'à ce qu'elle n'existe plus. Ce minuscule fragment de corruption, long d'à peine 50 centimètres, lui avait coûté 10 % de son mana total.
Grâce à la consommation répétée de potions de mana, il avait enfin pu nettoyer entièrement la zone autour du domaine qui avait été affectée la nuit dernière.
Le Jardinier gratta le dessous du bec de son masque, songeur, alors qu'il se relevait de sa position accroupie pour regagner progressivement le domaine. Dans sa main droite, il tenait un livre à couverture rigide intitulé :
[Potentielle altération due à la consommation de potions - Thomas Breckit]
« Je me demande si c'est vrai... » Le Jardinier murmura que ce qu'il tenait entre ses mains n'était pas un simple livre, mais une thèse.
À l'origine, cette thèse n'était pas reliée, mais le Jardinier préférait le format livre ; il avait donc imprimé la thèse trouvée en ligne et l'avait cousue sur une couverture en cuir rigide.
Elle expliquait comment la consommation prolongée de potions pouvait freiner la croissance des humains, un peu comme les microplastiques issus des produits manufacturés affectent les organismes au fil du temps. À la différence que les potions ciblaient le Cœur de Mana d'une personne plutôt que son corps physique.
Dans l'ensemble, c'était une lecture intéressante pour passer le temps pendant ses déambulations.
De retour au domaine...
« Il est parti en mission !? Alors que la veille, il m'a ordonné de venir ici avec ces serviteurs !? »
... Il fut accueilli par un spectacle auquel il ne s'attendait pas.
À l'intérieur du périmètre du domaine se tenait une wyverne d'argent de 8 mètres de haut, dont le corps semblait osciller constamment entre la transparence et l'opacité, suggérant que ses écailles pouvaient devenir hautement réfléchissantes à volonté.
Elle possédait une envergure estimée à 24 mètres et des griffes acérées qui semblaient courber la lumière par intermittence.
L'aura émise par ce monstre était de rang B.
Et sur son dos se tenait une silhouette élancée aux courbes féminines.
Elle était vêtue entièrement de noir et portait une rose attachée sur le côté droit de sa poitrine, insinuant qu'elle appartenait à la famille Roselle. Elle portait également un masque orné d'un motif d'épines de rose.
À cela s'ajoutait le fait qu'elle avait des cheveux noirs, trait caractéristique des Roselle, et qu'elle parlait le Grand Melvin, une langue que sa famille préférait au Keri Ancien.
Sa voix, en outre, lui était incroyablement familière.
« Quelqu'un de la famille ? » pensa le Jardinier en contournant la zone pour trouver le majordome du manoir debout devant la wyverne.
La raison pour laquelle il pensait que cette mystérieuse personne était un membre de sa famille ne tenait pas seulement à ses vêtements, à ses cheveux ou à la langue qu'elle parlait — ces éléments pouvaient être simulés grâce à des objets et des capacités.
Cependant, ce qui ne pouvait être contrefait, c'était les Éclats de monstre, surtout un d'une telle puissance.
La Wyverne d'Argent Éblouissante, dont les écailles pouvaient refléter la lumière si parfaitement que la moindre lueur suffisait à la rendre invisible, possédait un regard capable de faire plier les genoux aux hommes les plus volontaires.
C'était une monture parfaite pour les missions d'infiltration et de reconnaissance, capable de se défendre seule en cas de situation critique.
Houston ruisselait de sueur sous le regard de la Wyverne d'Argent Éblouissante, son corps tremblant tout comme celui des serviteurs derrière lui. Néanmoins, pour préserver sa dignité et son statut de Chef Majordome, il se tint droit.
« Monsieur le Jardinier sera avec vous sous peu, Mademoiselle Épine de Roses. »
« Tch. » La femme, reconnue comme l'Épine de Roses, claqua de la langue en glissant le long de l'aile de sa monture. Elle se tourna ensuite vers ses passagers.
Épine leva la main et l'agita dans les airs avec impatience, poussant les trois serviteurs qu'elle avait amenés à sauter précipitamment au sol et à s'incliner pour demander pardon.
« Emmenez ces serviteurs que j'ai amenés à l'endroit où l'on décidera de l'attendant de ma nièce, voulez-vous ? Et quand vous verrez mon frère, dites-lui de se dépêcher. Il me fait perdre mon temps. »
Après cela, elle transforma la wyverne en un éclat de verre avant de dépasser les serviteurs du manoir, se dirigeant vers le somptueux bâtiment.
Le Jardinier, qui se tenait sur le côté, laissa échapper un soupir. Il avait complètement oublié qu'elle arrivait aujourd'hui avec les candidats au poste d'attendant.
Heureusement, il était suffisamment éloigné pour que le sens du mana inconscient de sa sœur jumelle ne puisse le détecter.
En la regardant entrer dans le manoir, il se demanda :
« Je me demande si les deux ont décidé de sortir de leur sommeil... »
***
« Tu as bien grandi, Lillian », commenta Marionette en passant ses bras autour du cou de la jeune fille par derrière.
Depuis qu'elles avaient quitté leur chambre quelques minutes plus tôt, Marionette essayait de poser son menton sur le sommet de la tête du Lapin, mais elle fut déçue de ne pas y parvenir.
« C'est presque triste de voir à quel point tu as grandi. »
« Eh~ ? Tu es triste de ne plus pouvoir me dominer de toute ta hauteur~ ? »
Marionette fredonna un peu, souriant avec espièglerie : « Eh bien, si tu veux être aussi directe. Je suppose que cela m'attriste un peu — tu étais plus mignonne quand tu étais plus petite que moi, après tout. »
Lillian fit légèrement la moue en tournant la tête vers elle : « Et alors ? Je ne suis plus mignonne à tes yeux ? »
L'Assassin observa les yeux du Lapin, qui semblait grandement offensée par sa remarque. Elle gloussa et tourna davantage le visage de Lillian vers le sien avant de lui donner un baiser sur les lèvres, les forçant à s'arrêter au milieu du couloir.
Chu.
Marionette murmura alors :
« Tu n'es pas mignonne. Tu es sexy~... N'est-ce pas ce que tu m'as dit avant, Lillian ? » Marionette eut un sourire en coin, effleurant la lèvre inférieure de Lillian avec son pouce. « Ou peut-être as-tu changé d'avis et préfères-tu en fait que je te domine de toute ma hauteur— »
« Ahem ! »
Avant que la situation ne puisse dégénérer, elles furent interrompues par une grande femme masquée, qui était tombée sur elles par hasard.
La femme pencha la tête, ses yeux derrière son masque fixés sur Marionette, alors qu'elle marmonnait d'une voix froide mais quelque peu désinvolte :
« Qu'est-ce que c'est que ce cirque, ma nièce ? »