[12 minutes avant]
Une servante leva les mains, invoquant une large barrière assez vaste pour couvrir toute la largeur du couloir ; elle possédait une durabilité similaire à celle de l'acier. Mais ce fait n'avait aucune importance pour la Vraie Obscurité, qui transperça la barrière avec une facilité déconcertante.
Alors que la servante s'apprêtait à subir le même sort, l'air sous ses pieds l'emporta, la ramenant auprès d'un homme âgé, grand et élégant.
Le majordome en chef secoua la tête en observant la Vraie Obscurité dévorer la barrière. « Les défenses rudimentaires comme la vôtre sont inutiles face à la corruption, ma chère, surtout face à la Vraie Obscurité. »
Chaque corruption possédait une singularité qui la distinguait des autres.
Les Vraies Flammes avaient la capacité de consumer les concepts intangibles.
La Vraie Chair était une gigantesque conscience collective.
Et la Vraie Obscurité... avait la capacité d'ignorer toutes les formes de défense.
Survolant les couloirs du manoir, le majordome en chef rassembla tout le monde grâce à sa magie de l'air, fuyant l'obscurité qui les poursuivait tel un essaim de criquets silencieux.
Alors qu'il agissait ainsi, il tomba sur un autre groupe de serviteurs qui flottaient également dans les airs, mais sans son intervention.
Elara, la servante qui avait conduit Marionette dans ce domaine, avait utilisé sa magie pour manipuler la gravité afin de s'extraire, elle et les autres serviteurs, de l'emprise des ténèbres.
Rejoignant le majordome en chef, ils poursuivirent leur fuite face à l'obscurité, se dirigeant rapidement vers le laboratoire du jardinier tout en sauvant les serviteurs croisés en chemin.
Alors qu'ils faisaient cela, tout le monde observait la Vraie Obscurité dévorer tout ce avec quoi elle entrait en contact.
Chaises, lustres, tables et bureaux, même les tapis. Rien n'était épargné par sa faim apparemment insatiable. Et elle semblait se déplacer plus rapidement à chaque seconde.
Tout ce qu'elle dévorait alimentait sa croissance.
« Tch. » Le Chef Majordome fit claquer sa langue : « Quel sale gâchis tout cela va être après ! »
Le Jardinier, qui était encore en train d'apporter quelques touches finales au poison, sentit quelque chose.
Il émit une faible quantité de mana et la répandit à l'intérieur du manoir ; c'est là qu'il découvrit que tout le manoir était sous l'attaque des ténèbres.
Le visage du Jardinier se contracta de frustration. « Elle ne pouvait pas se contenir un peu plus longtemps ? »
Tirant sur un levier, il regarda le contenu du chaudron être envoyé vers le grand tube de liquide. Il avait terminé à 90 %.
« Il semble que je vais devoir l'utiliser bien plus tôt que prévu... »
Alors qu'il disait cela, il vit la porte de son laboratoire être dissoute par les ténèbres.
La mer de ténèbres provenant du couloir inonda sa pièce, pour être aussitôt repoussée par le volume élevé de mana du Jardinier.
Entrant en contact avec le mana raffiné du Jardinier, les ténèbres commencèrent à se dissiper lentement, mais se reformèrent rapidement. Cela fit froncer les sourcils au Jardinier alors qu'il dépensait davantage de son mana ; il devait terminer le poison rapidement, sinon les dégâts causés à la zone seraient trop importants.
***
Lillian, esquivant une nouvelle vague de Vraie Obscurité, sentit son téléphone vibrer et sonner sans relâche dans sa poche.
Après une nouvelle pirouette, Lillian répondit par un involontaire —
« Allô !? »
— cri.
« C’est moi — ugh... ! » gémit Marionette à l’autre bout du fil.
En cet instant, Marionette faisait de son mieux pour reprendre le contrôle de la Vraie Obscurité. Ce qui ressemblait auparavant à un enfant indiscipliné s'apparentait désormais à un adolescent rebelle s'en prenant à tout ce qui l'entourait.
« Quelle est ta situation actuelle ? » demanda Marionette.
« Euh, haha — ! Eh bien, je ne dirais pas que c’est la joie ! » répondit Lillian avec un rire nerveux.
« Je vois... » Le visage de Marionette se contracta de douleur ; ce qu'elle endurait ressemblait à s'y méprendre à la sensation de se faire arracher les veines des poignets, tandis que son sang se transformait en acide.
Pourtant, Marionette gardait son calme, endurant l'épreuve.
« On m'a dit que tu avais un remède pour moi. Ce serait le moment idéal pour que je le prenne, de préférence. »
« Je m'en doutais, avec tout ce qui se passe ! B-bref, à moins que tu n'aies un plan, je ne pense pas pouvoir m'approcher de toi. »
Debout sur une solide plateforme d'eau, Lillian observa tout le domaine ravagé par les Ténèbres. Elle posa ensuite son regard sur la dense masse noire située sur le côté du manoir.
Cet endroit se trouvait juste à côté de là où était sa chambre auparavant ; avant qu'elle ne soit détruite, bien entendu.
C'était aussi là que se situait la chambre de Marionette, et l'endroit où elle se trouvait actuellement. Et Lillian doutait de pouvoir seulement s'en approcher sans être attaquée.
Il ne servait à rien d'essayer de repousser la Vraie Obscurité sans posséder assez de mana raffiné pour la purifier, mais c'était un exploit que seuls les mages de 4e palier pouvaient accomplir – et rarement ceux de 3e palier.
Et Lillian n'était pas quelqu'un qui avait anticipé cela si tôt... Il y avait aussi le fait qu'elle n'avait rien sur quoi s'entraîner ; elle était donc totalement prise au dépourvu.
C'était...
Si elle n'avait pas eu la Boutique du système.
[ 545 611 Points]
Lillian jeta un coup d'œil à ses points, incapable de s'en émerveiller compte tenu de la situation. Mais elle savait qu'elle en avait beaucoup, juste assez pour ce qu'elle voulait acheter.
Elle regarda l'écran en 3D.
Une bannière aussi haute qu'un soldat en armure, ornée des symboles d'une épée dentelée, d'un bouclier à moitié brisé et d'un soleil en arrière-plan. Une hampe faite d'un matériau noir mat et couverte de fines veines d'or terne – son extrémité était surmontée d'un embout émoussé en forme de couronne.
C'était un drapeau.
[Nom de l'objet : Drapeau de la Réclamation]
[Type d'objet : Outil]
[Rang de l'objet : 5]
[Grade de l'objet : 3]
[Description de l'objet : Une bannière usée et déchirée d'un empire puissant ayant existé il y a bien longtemps. Cet empire portait le nom de « Bellona ».
L'empire était, sans aucun doute, le plus petit des trois qui existaient à l'époque, mais en termes de puissance, il était indéniablement le plus grand. Comptant d'innombrables Mages Grands Maîtres dans ses rangs, l'empire avait pour mission d'affronter les monstres de la Troisième Époque.
Ils avaient traversé toutes sortes d'horreurs imaginables, et leur rencontre avec la corruption était inévitable. À cette époque, la connaissance de la purification par le mana seul était inconnue ; c'est ainsi que ce drapeau fut créé.
Forgé à partir des restes d'un monstre de lumière corrompu, leur roi reçut ce drapeau en cadeau – un symbole de réclamation pour reprendre les terres corrompues qui appartenaient autrefois à leurs ancêtres.]
[Enchantements : Réclamation, Résistance à la Corruption, Anti-Écrasement, Autorité de la Lumière, Égide de Lumen]
[Réclamation : Une fois le drapeau planté, la zone située dans un diamètre de 150 mètres autour de lui sera affectée par ses enchantements.]
[Résistance à la Corruption : Les alliés se trouvant dans la zone de {Réclamation} bénéficieront d'une forte résistance aux effets de la corruption.]
[Anti-Écrasement : Les actions au sein de {Reclamation} qui cibleraient tout élément lié à la réalité seront empêchées.]
[Autorité de la Lumière : Les ténèbres animées d'intentions malveillantes seront grandement affaiblies et dissuadées au sein de {Reclamation}.]
[Lumen Aegis : Les attaques dirigées contre des alliés au sein de {Reclamation} possédant les propriétés de « l'Absolu » deviendront esquivables. Les dégâts provenant d'attaques liées à la corruption seront partiellement convertis en dégâts non mortels.]
[Prix : 100 000 TP]
Lillian grimaça en voyant le prix du drapeau. Par le passé, elle n'avait jamais acheté un objet d'un tel niveau. La capacité d'affaiblir la corruption, d'empêcher les attaques contre la réalité et même de rendre esquivables des attaques qui auraient dû toucher à coup sûr : c'était tout à fait compréhensible.
Il s'agissait également d'un objet de rang 5 ; il fallait tuer un monstre de rang A pour qu'il puisse être fabriqué.
Bien que Lillian ait besoin d'autant de points que possible, elle ne perdit pas une seconde pour acheter le drapeau. Elle ne montra aucune hésitation, car la monnaie qu'elle possédait n'avait aucune valeur à ses yeux tant que c'était pour Marionette.
Elle l'avait promis lors de son Épreuve.
[545 611 -> 445 611 TP]
En enfonçant sa main profondément dans le carré noir sur l'écran du système, Lillian en extirpa de force un mât de 4,5 mètres de long ; la bannière mesurait 2,5 mètres.
Le mât noir mat offrait une sensation métallique sous ses doigts, et les veines d'or ternes dégageaient une légère chaleur.
Faisant tournoyer le drapeau comme s'il s'agissait d'une arme d'hast, Lillian le planta violemment vers le bas. Puisque le Drapeau de la Reclamation ne précisait pas comment il devait être planté ni où...
Lillian avait décidé de planter le drapeau sur la plateforme aquatique sous ses pieds.
« [Réclamation] ! »
Il en résulta une lueur émanant de la hampe du drapeau ; ses veines d'un or terne se mirent à rayonner d'une lumière qui s'échappait telle la sève d'un arbre.
Au moment même où elle accomplit cet acte, la Vraie Obscurité, dans un rayon de cent mètres, commença à refluer comme une marée se retirant du rivage.
La majeure partie des ténèbres à l'intérieur du manoir se dissipa, révélant les dégâts causés sous la lumière éclatante qui jaillissait du Drapeau de la Réclamation.
À cet instant, sans que Lillian ne le sache, une course contre la montre venait de commencer.
Grâce à son drapeau qui affaiblissait considérablement la Vraie Obscurité, le Jardinier fut en mesure de sortir en trombe de son laboratoire, ayant enfin terminé de concocter le poison nécessaire pour affaiblir grandement sa nièce.
Ignorant que Lillian pouvait encore être en vie après l'inondation soudaine de ténèbres, il se précipita vers la chambre de Marionette.
C'était désormais une course pour déterminer qui atteindrait Marionette en premier.
Lillian, avec son remède mystique qui permettrait à Marionette de mieux contrôler la corruption, ou le Jardinier, avec son poison non létal capable d'affaiblir Marionette suffisamment pour empêcher la Vraie Obscurité de se déchaîner.