Le Jardinier fit tournoyer la lame vers le poignet de Lillian, pressa le tranchant contre sa peau et l'incisa vivement, faisant couler un filet de son sang dans le liquide noir en contrebas.
Lillian tenta inconsciemment de retirer sa main sous l'effet de la douleur, mais lorsqu'elle réalisa ce qui venait de se passer, elle resta pétrifiée : que venait-il d'arriver ?
« Que faites-vou— ! »
Alors que Lillian s'apprêtait à terminer sa phrase, le Jardinier l'interrompit d'une voix stricte :
« Continuez à imprégner le mélange de votre mana, vous ne mourrez pas d'une perte de sang. »
Voyant que l'homme ne semblait pas avoir perdu la raison, Lillian continua de transférer son mana dans le chaudron.
Le Jardinier mesura le volume de sang tombé dans le chaudron, son esprit effectuant un calcul mental rapide. Le liquide noir et visqueux en dessous, qui virait périodiquement au blanc, engloutit le sang de Lillian comme s'il s'agissait d'un slime affamé.
Son corps s'agita à l'intérieur du chaudron, tourbillonnant et passant du noir à un blanc rougeâtre tandis qu'un bruit subtil et terrifiant commençait à résonner depuis l'intérieur du récipient.
Après un moment, Lillian commença à ressentir un engourdissement dans son poignet. Elle fronça les sourcils, mais avant même qu'elle ne s'en rende compte, elle fut libérée de l'emprise du Jardinier.
Elle rattrapa alors une potion de santé qui lui fut lancée magiquement par le Jardinier, lequel se mit à courir à travers tout le laboratoire. Il pressa des boutons, tourna des interrupteurs, manipula des cadrans et les fixa intensément.
Tout ce qui se trouvait dans le laboratoire de chimie semblait avoir un lien avec le chaudron, car Lillian vit des flammes jaillir sous son corps métallique, augmentant rapidement sa température.
« Donnez-moi des outils ! » ordonna précipitamment le Jardinier à Lillian, la poussant à agir immédiatement.
N'ayant aucune connaissance fiable en chimie ou en alchimie, elle resta silencieuse tout en lui tendant divers instruments et verreries.
Elle le regarda opérer sa magie.
Les flammes sous le chaudron diminuaient et s'intensifiaient périodiquement, et le Jardinier ajoutait et mélangeait d'autres ingrédients provenant de ses espaces de stockage. Le processus toucha bientôt à sa fin lorsqu'il tira sur un levier.
Le contenu du chaudron fut soudainement drainé, disparaissant dans un tube situé au fond pour être transporté vers le grand tube de liquide vert bouillonnant que Lillian avait vu plus tôt.
Stupéfaite et silencieuse tout au long du processus, Lillian se tourna vers le tube de destination et observa le contenu du chaudron réagir instantanément au contact du liquide vert.
Lillian regarda le liquide vert et le mélange noir visqueux s'entrechoquer à l'intérieur du tube ; ils semblaient totalement incompatibles.
Puis, ils se mélangèrent.
Un gaz commença à apparaître à l'intérieur du tube, s'accrochant à sa paroi supérieure. Le contenu commença à diminuer lentement.
Le liquide fut réduit à 75 % de son volume initial, puis à 50 %, jusqu'à atteindre 10 %.
Avec le temps, le liquide devint extrêmement concentré. Et ce ne fut pas le seul changement, car le liquide noir visqueux s'était désormais complètement transformé en une substance blanche et rougeâtre, sans aucune trace de corruption noire.
Lillian regarda alors le Jardinier s'approcher du tube pour l'inspecter, évaluant le pourcentage de complétion avant d'invoquer une bouteille en verre et de la placer sous un robinet fixé au tube.
D'un tour de poignée, le liquide se déversa rapidement dans la bouteille ; il n'avait plus aucune trace de sa viscosité d'autrefois.
Lillian fixa la bouteille qui lui était tendue. Reprenant ses esprits, elle hocha la tête et inclina respectueusement la tête avant de s'en saisir.
Mais alors...
Le Jardinier la saisit par l'épaule avec un regard menaçant.
« Dites-moi... Quelle est votre relation avec votre famille ? »
« H-hein ? B-bonne, je suppose ? » bégaya Lillian, sentant l'emprise du Jardinier sur son épaule se resserrer.
« Bonne... Alors, écoutez-moi bien. Si vous deviez vous opposer à la famille Roselle de quelque manière que ce soit ou tirer profit de nous, je veillerai à ce que toute votre famille soit exterminée. Tuée. Massacrée. Comprenez-vous ? »
En la dominant du regard, le Jardinier exerça une pression extérieure sur les environs avec son mana, et plus particulièrement sur Lillian.
Heureusement, grâce à l'aide de la Marque Acus, cela fut rendu inutile. Cependant, Lillian put tout de même le ressentir au plus profond de son cœur.
Lillian hocha la tête, comprenant ses paroles. Elle fut ensuite expulsée de son laboratoire de chimie avec la bouteille de médicament de Marionette entre les mains.
Avec un poids oppressant dans la poitrine...
« Haa... »
Elle soupira.
Lillian jeta un regard en arrière vers les portes de la pièce avec une pointe de ressentiment pour ce qu'il venait de dire, mais soupira à nouveau. Il y avait très probablement une raison à sa colère, mais Lillian ne l'avait pas encore découverte.
D'un pas lent, Lillian commença à retourner dans sa chambre, rangeant la bouteille dans son espace de stockage.
...
Entendant les pas de Lillian s'éloigner de son laboratoire, le Jardinier se tint devant son chaudron, le nettoyant de fond en comble, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Une fois terminé, il regarda son chaudron avant de retirer son masque, révélant le visage d'un homme incroyablement séduisant, âgé d'une vingtaine d'années.
Son visage, autrefois stoïque et froid, se fendit d'un sourire, un sourire large et sournois, tandis que d'un geste de la main, il invoquait des ingrédients de son espace de stockage.
Des ingrédients... qui ressemblaient étrangement à ceux fournis par Lillian, à la seule exception de la Fleur d'Ombre-vigne, de la Perle de Lumière d'Ombre et de l'Orchidée de Corail. Il avait menti plus tôt en prétendant avoir tout utilisé.
Pourquoi l'aurait-il fait ? Un alchimiste chevronné utiliserait-il tout ce qu'il possède pour un seul lot, au risque d'un échec ?
D'un geste de la main, il fit apparaître au centre de sa paume une fleur très similaire à la Fleur d'Ombre-vigne, bien que moins puissante que l'originale.
« L'Orchidée de Corail est inutile... » murmura-t-il en préparant un autre lot, utilisant d'autres ingrédients comme substituts.
Ce qu'il préparait n'était pas le médicament qu'il avait créé pour que Lillian le donne à sa nièce... Il allait créer un poison.
Un poison qui servirait de mesure de précaution.
Ce n'était pas considéré comme du vol, puisque les ingrédients offerts par Lillian étaient conditionnés par la préparation de ce médicament.
Mais ce n'était pas tout... Il avait réussi une autre tâche.
Lorsqu'il l'avait rencontrée pour la première fois, il avait eu des soupçons sur sa loyauté envers sa nièce. Bien que sa menace ne soit pas un moyen infaillible de garantir sa fidélité, elle suffisait amplement à servir de moyen de dissuasion.
Une demi-heure passa...
Puis, il reçut un appel.
Sortant son téléphone, il le porta à son oreille. L'appelante était sa nièce.
Alors qu'il s'apprêtait à demander ce dont elle avait besoin...
« Médicament... Je n'en ai plus... »
***
[Il y a 30 minutes]
Assise sur son lit, n'ayant pas encore pris sa douche, Lillian tenait son téléphone à l'oreille tout en parlant à Marionette, l'air fatigué.
« Et... voilà comment s'est passée ma journée. »
Elle venait de raconter à Marionette ce qu'elle avait fait, omettant seulement la partie concernant le médicament et ce que son oncle lui avait dit.
« Je vois... Cela semble assez... *tousse* mouvementé. » répondit Marionette d'une voix tendue, ce qui inquiéta Lillian.
Depuis le début de leur appel, la voix de Marionette était devenue inquiétante et rauque.
« Est-ce que ça va, Marionette ? Tu as bien bu ? Ta voix semble plutôt... »
« *tousse*... Je vais bien. »
Marionette, toujours dans sa chambre, allongée sur son lit, regarda ses veines noires ; la noirceur à l'intérieur s'était soudainement mise à se propager plus rapidement.
Avalant une autre pilule, Marionette attendit que le médicament fasse effet, espérant voir la noirceur se rétracter. Mais, contrairement aux fois précédentes où sa douleur s'apaisait, elle persistait, toujours aussi brûlante.
Peu après, la noirceur dans ses veines revint, comme si elle n'avait jamais reculé. Le médicament qui avait fonctionné presque parfaitement par le passé... était en train de faillir.
Cela l'inquiéta ; elle n'avait jamais rencontré quelque chose qui réussisse à vaincre les concoctions quasi parfaites de son oncle — il était, après tout, un maître dans son domaine.
« *Tousse !* *Tousse !* »
Marionette toussa de manière incontrôlable en portant une main à sa bouche ; ce n'est qu'après un long moment que la quinte de toux finit par s'apaiser.
Une fois qu'elle eut repris son souffle, Marionette regarda sa main et la trouva tachée de sang ; elle crachait du sang.
Elle grimaça.
« Marionette ? Hé, Marionette ! Tu es sûre que ça va ?! Tu n'es pas en train de te battre contre quelqu'un, n'est-ce pas ? » demanda Lillian avec inquiétude, pensant que la toux était due à une bataille acharnée — ce que Marionette elle-même aurait préféré à ce qu'elle était en train de vivre...
Fronçant les sourcils, Marionette observa les veines sombres continuer à remonter le long de son cou et à se répandre sur tout son corps.
Elle ouvrit à nouveau le flacon de pilules et commença à en consommer une après l'autre. Marionette n'était pas sûre que cela fût possible, mais elle avait l'impression que la corruption en elle commençait à développer une résistance aux pilules !
Claquant de la langue, Marionette vit ses veines sombres à peine reculer après une nouvelle consommation. Elle fouilla frénétiquement dans le flacon, mais découvrit que...
Elle n'en avait plus.
En voyant cela, les yeux de Marionette se rétrécirent. Elle fouilla alors dans sa boucle d'oreille de stockage et trouva un autre flacon qui... semblait léger.
Le secouant, Marionette n'entendit rien et le jeta immédiatement pour en chercher un autre.
Un par un, chaque flacon qu'elle trouvait... aucun ne produisait le moindre bruit.
Marionette écarquilla les yeux ; elle était sous le choc. Comment avait-elle pu en manquer si vite ? Elle avait pourtant au moins plusieurs semaines de réserve stockées dans sa boucle d'oreille !
Elle savait qu'elle en avait pris beaucoup dernièrement, surtout lorsqu'elle discutait avec Lillian au téléphone... Mais...
« Impossible... »
Elle devait en obtenir plus. Et vite !
Avec un regard contrarié, elle fixa son téléphone, tombé à ses côtés, et dit à Lillian :
« Mes excuses, mais *tousse*, je dois te rappeler... »
« H-hein— ? »
Avant que Lillian ne puisse réaliser ce qui arrivait, Marionette avait déjà raccroché et appelé son oncle.