« Êtes-vous venue vérifier l'avancement ? »
« Si cela ne vous dérange pas. »
Le Jardinier s'écarta pour laisser Lillian entrer.
Lillian observa les environs, contemplant les surfaces blanches, polies et immaculées de la pièce.
Des béchers et des fioles en verre étaient rangés avec ordre sur les étagères. Les outils étaient soigneusement remisés dans des placards et des tiroirs.
Lillian passa lentement devant une immense éprouvette remplie d'un étrange liquide vert qui bouillonnait sous l'effet de la chaleur.
Finalement, ils atteignirent ce qui semblait être un grand chaudron noir dégageant une aura impressionnante. Lillian pouvait voir le mana autour du chaudron réagir intensément à sa présence.
En regardant à l'intérieur, Lillian découvrit un liquide noir, étrange et visqueux, qui virait périodiquement au blanc. Il dégageait une odeur terreuse, sombre et puissante — et Lillian doutait fort que cela soit agréable au goût.
Le Jardinier, ignorant la réaction de Lillian face à l'odeur, déclara :
« Je dois dire qu'avoir des fleurs aussi rares et coûteuses qu'un [Lys du Voile Verdoyant] ou une [Floraison d'Ombrevigne] est assez impressionnant... Même moi, j'aurais du mal à m'en procurer. Et avec les autres matériaux que vous avez fournis, qui ont augmenté la compatibilité entre les deux, je ne doute pas que ce remède sera une grande réussite. »
C'était un secret entre lui et la Couronne de Roses : le remède qu'il fournissait à Marionette n'avait pas les effets escomptés pour stabiliser son état...
Le médicament fourni ne soulageait Marionette que temporairement, et pas pour longtemps si elle ne s'efforçait pas de contenir la Vraie Obscurité avec sa magie.
Sentant l'admiration du Jardinier, Lillian gonfla le torse.
Dans le jeu, en acquérant ces matériaux, le joueur pouvait concocter un modérateur pour atténuer les capacités de Marionette — une sorte de poison non mortel ou de malus, si l'on veut.
Mais que se passerait-il si les matériaux qu'elle avait acquis étaient utilisés à des fins positives plutôt que négatives ?
En faisant concocter au Jardinier un remède qui ne ferait qu'atténuer les effets négatifs de la Vraie Obscurité sur Marionette, au lieu d'affaiblir ses capacités globales, ce serait une bien meilleure solution.
« Pourriez-vous poser ceci là-bas ? » demanda le Jardinier en lui tendant un couteau usagé avant de se détourner.
Lillian hocha la tête et se tourna, mais soudain...
« Hein ? »
Elle fit tomber le couteau.
Lillian tenta précipitamment de le rattraper, mais il rebondit hors de sa prise — elle se retrouva à jongler avec malgré elle.
C'était comme un poisson hors de l'eau, essayant désespérément d'échapper à sa capture !
Le Jardinier, ignorant les déboires de Lillian, fouillait dans un tiroir, le dos tourné.
Alors que ses mains s'agitaient dans tous les sens et que son collier s'échappait de sous son uniforme, elle finit par rattraper le couteau juste au-dessus du chaudron.
Elle soupira de soulagement : « Enfin... »
Mais au moment où elle s'apprêtait à le retirer... Il glissa à nouveau de sa main, lui entaillant la paume et laissant son sang s'écouler.
Goutte...
Reculant avec un sifflement de douleur, Lillian finit par saisir le couteau et le foudroya du regard. Elle baissa ensuite les yeux sur la coupure dans sa paume, grimaçant sous la douleur.
« Ça, ça va demander une potion de santé... »
Détournant son regard de sa paume, Lillian fixa l'intérieur du chaudron — ses yeux faisant des allers-retours entre sa main blessée et le récipient.
Elle observa le liquide noir et visqueux virer périodiquement au blanchâtre ; l'inquiétude traversa son regard.
« Pourvu que mon sang ne soit pas tombé dedans... »
Il ne semblait pas que son sang y soit tombé...
« Je devrais probablement demander... »
« Monsieur, je crois que mon sang est peut-être tombé dans le chaudron... »
« Pardon ? »
Se retournant avec un autre type de couteau à la main, il se précipita vers le chaudron, se pencha pour inspecter l'intérieur avant de saisir la main de Lillian pour examiner sa paume.
Lillian le regarda alors tourner la tête de sa main au chaudron, un spectacle quelque peu comique à cause de son masque de médecin de peste.
Ses yeux renforcés par le mana, le Jardinier se redressa avec un sifflement de frustration bruyant et exagéré : « Imbécile, espèce d'imbécile ! » cria-t-il avec colère.
« Votre sang a fusionné avec le contenu du chaudron ! C'est inutilisable maintenant ! » Il agrippa le rebord du chaudron, fixant le contenu visqueux qui subissait une subtile transformation.
Lorsque le liquide noir passait au blanc, on pouvait remarquer une légère teinte rosée — signe que son sang avait bel et bien affecté la substance.
« H-HEIN !? » s'exclama Lillian sous le choc. « M-mais sûrement qu'une seule goutte de mon sang ne suffit pas à l'altérer, n'est-ce pas ?! Peut-être juste une petite impureté, mais quand même... »
« Des impuretés, oui. Mais ne savez-vous pas que le sang d'une personne est utilisé en alchimie ?! »
Lillian se creusa la cervelle pour trouver la réponse, en vain. Elle n'avait jamais étudié les recettes du jeu assez en profondeur pour les connaître par cœur !
Le Jardinier se gratta le côté de la tête, frustré, et demanda : « Avez-vous d'autres fleurs ? D'autres matériaux ? »
Avec hésitation, Lillian répondit : « Je vous ai tout donné... »
Le Jardinier fit une pause et murmura : « Et je les ai toutes utilisées... »
Il se tourna à nouveau vers le chaudron, observant son contenu bouillir et se mélanger grâce à l'action du chaudron. Le Jardinier serra les dents ; il refusait de laisser de tels ingrédients rares être gaspillés par incompétence.
Se tournant entièrement vers Lillian, il demanda :
« Si vous deviez risquer votre vie pour ma nièce, le feriez-vous ? »
Lillian, stupéfaite par la question, hocha inconsciemment la tête : « O-oui, je le ferais. Puis-je demander pourquoi... ? »
« Imprégnez le contenu avec votre mana, tout de suite. » ordonna le Jardinier en contournant le chaudron.
Lillian, surprise par cet ordre soudain, commença à filtrer son mana dans le chaudron, le mélangeant au liquide noir et visqueux.
Alors qu'elle s'apprêtait à demander la raison, elle vit le Jardinier se précipiter soudainement vers elle ; elle recula par réflexe, mais fut immédiatement saisie par le bras, qui fut prestement placé au-dessus du chaudron.
Et à la seconde suivante —
Vlan...!
— Le Jardinier lui trancha le poignet.