Le plan initial de Lillian avant l'enlèvement consistait à tirer profit de l'état blessé de Kuro. En plus de son bras, il avait subi une blessure bien plus grave à l'intérieur du jeu lorsqu'il avait affronté le Gardien d'Obsidienne en solitaire, ne parvenant qu'à gagner du temps jusqu'à l'arrivée des gardes.
S'il avait été laissé avec de graves blessures, cela aurait nécessité bien plus que de simples potions pour le guérir ; Lillian aurait pu le remplacer, prenant sa place en tant qu'assistant pour le Descendant de Kirisaya.
Mais malheureusement, il semblait que le Destin lui réservait un autre sort, car elle fut entraînée dans sa chute.
Elle ne put que soupirer ; il ne servait à rien de s'en formaliser maintenant. Après tout...
« Inutile de pleurer sur le lait renversé... Je trouverai un autre moyen de m'infiltrer dans l'événement. »
Mais à présent, elle se retrouvait dans un autre pétrin. Elle était coincée dans une voiture avec le Jardinier des Roses sans aucune raison valable.
Légèrement nerveuse et anxieuse, Lillian décida de briser ce silence gênant en sortant une poignée d'anneaux spatiaux — ceux qui servaient à contenir les objets présentés aux enchères.
Elle avait l'intention d'en offrir quelques-uns au Jardinier.
Malheureusement, il ne les accepta pas pour une raison simple.
« Écoutez ! Je ne les ai pas volés, d'accord ? Ces anneaux contiennent simplement les objets qui étaient exposés aux enchères ! » s'exclama Lillian, frustrée en fixant le Jardinier obstiné.
« Et pourtant, ils sont entre vos mains, sans avoir été payés. » rétorqua le Jardinier en croisant les bras. « Je suis peut-être un Assassin à la réputation infâme, mais je ne suis pas un pathétique voleur. »
Lillian poussa un soupir exaspéré en se frottant l'arrière de la tête. Peut-être n'était-ce pas une bonne idée de lui donner ces anneaux ; elle s'était même avertie elle-même de ne pas faire une chose pareille devant lui.
« Écoutez, ce n'est pas vraiment du vol s'ils vous appartenaient, n'est-ce pas ? »
« Que voulez-vous insinuer ? »
Brandissant un anneau, pincé entre ses doigts, elle l'agita.
« À l'intérieur de celui-ci se trouve la [Branche Dorée Mystique], que vous avez remportée à la loyale. Tout ce que j'ai réussi à récupérer de l'entrepôt souterrain avant sa destruction, ce sont les objets que vous aviez justement gagnés. Si vous estimez qu'il s'agit d'un vol, vous pourrez toujours transmettre votre paiement à l'académie plus tard. »
Lillian mentait. Enfin, partiellement.
Tout ce qu'elle avait dérobé dans l'entrepôt ne se limitait pas aux objets gagnés par le Jardinier, mais elle n'allait certainement pas lui dire cela.
Le Jardinier scruta son visage. Fort de ses années d'expérience dans l'interrogatoire et la torture, il comprit que Lillian mentait en partie. Cependant, il choisit de ne pas relever.
Après un bref échange, le Jardinier jeta un coup d'œil à sa main, remarquant les quatre anneaux qu'elle tenait dans sa paume.
Il demanda alors :
« Je me souviens n'en avoir gagné que trois. La [Fleur de Gemme Veridian], la [Branche Dorée Mystique] et enfin, le [Bombardier Arcanique]. Quel est le dernier ? »
Lillian eut un sourire suffisant : « Le cadavre du monstre pour lequel vous étiez venu aux enchères. Le cadavre du Léviathan d'Eau de Mer à deux têtes, ce monstre de rang B, qui est actuellement caché à l'intérieur de cet anneau~... »
« Ah... Donc, vous avez volé ça aussi ? » répondit le Jardinier en prenant les trois anneaux qu'il avait gagnés des mains de Lillian.
Le Lapin poussa un nouveau soupir exaspéré. Cet homme aimait-il autant la loi ?
« Eh bien, ce n'est pas vraiment volé si cela m'appartenait dès le départ. »
Le Jardinier haussa un sourcil sous son masque, visiblement sceptique quant à ses propos. Il observa ensuite Lillian tourner la tête et désigner sa boucle d'oreille en forme de serpent.
« C'est l'objet que j'ai obtenu en le tuant. Est-ce une preuve suffisante ? »
Plissant les yeux, l'homme tendit la main, lui faisant signe de la lui remettre : « Laissez-moi analyser cela avant de porter un jugement. Le mensonge a des conséquences. »
Sans hésiter, Lillian retira sa boucle d'oreille et la lui tendit, lui permettant de l'analyser avec l'aide du Bouffon. Très vite, il fut en mesure de confirmer que ce qu'elle disait était vrai.
« Impressionnant... Je vous présente mes excuses pour avoir douté de vous. D'après mes informations, c'était un monstre qui s'était échappé des lignes de front. Même s'il était très probablement gravement blessé, à en juger par votre récit, vous n'étiez pas une mage de 3e palier au moment où vous l'avez vaincu. Pourriez-vous dissiper mes soupçons ? »
« Le léviathan était effectivement blessé au moment où je suis arrivée, il lui manquait des yeux et tout le reste, mais je n'ai pu le vaincre qu'avec l'aide d'un mage de 3e palier à l'époque. Nearlo Farland, si vous êtes curieux. »
« ... Le Pirate du Navire Branlant ? » s'enquit le Jardinier avant de se frotter le menton. « C'est plutôt surprenant... J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles c'était un reclus, quelqu'un de discret, penser qu'il socialiserait avec d'autres... »
Voyant qu'il était plongé dans ses pensées, Lillian sourit largement intérieurement. Il y avait une raison pour laquelle elle avait donné le nom de Nearlo : elle voulait que le Jardinier sache qu'elle entretenait des liens avec un mage puissant et renommé.
« Cela devrait me rendre un peu plus recommandable... »
Sortant de son monologue, elle observa le Jardinier tendre la main vers l'anneau contenant le léviathan.
Avec une lueur malicieuse dans les yeux, elle retira sa main, esquivant le Jardinier qui en parut visiblement déconcerté.
Levant les yeux vers Lillian, il la vit le tenir entre ses doigts avec un regard de négociatrice : « Vous voulez ceci, n'est-ce pas ? Je vous le remettrai à deux conditions. »
« ... Vous n'avez pas vraiment de poids dans cette négociation, étant donné que cet anneau seul suffira à couvrir la dette que vous avez envers moi. »
« Oh, je le sais. Et c'est précisément pour cela que c'est l'une des deux conditions. » Lillian tendit lentement l'anneau vers le Jardinier. « La dernière condition est que... Dès l'instant où vous prendrez cet anneau, vous devrez soutenir de tout cœur ma relation avec votre nièce. Simple, non— ? »
Alors même que Lillian allait terminer sa phrase, le Jardinier avait déjà arraché l'anneau de sa main.
Tout en examinant l'objet, le Jardinier accorda un seul regard à Lillian et déclara :
« Mes exigences sont bien moindres comparées aux autres. Vous m'avez prouvé que vous étiez capable au combat et vous avez montré que vous aviez des relations. Cela me suffit. »
Lillian cligna des yeux : « Hein ? »
C'était donc si facile ? Elle n'avait presque rien fait pour obtenir son approbation ! Elle s'attendait à devoir argumenter, voire à l'affronter dans une sorte de tribunal ! Ses exigences étaient-elles vraiment aussi basses... ?
« Peu importe. »
Avec un soutien en poche, il ne lui en manquait plus que deux. Elle supposait que Marionette voterait en faveur de leur relation, elle devrait donc viser soit la tante, soit les grands-parents.
« Encore un petit effort avant qu'elle ne soit à moi... » pensa Lillian en posant son menton sur sa main tout en regardant par la fenêtre.
Ses yeux balayèrent le paysage ; la limousine semblait rouler sur une route traversant une forêt dense et sombre... Où étaient-ils ?
« La famille Roselle possède d'innombrables domaines répartis à travers le monde. » Le Jardinier remarqua la confusion de Lillian. « Nous approchons de l'un d'eux. C'est là que vous apprendrez à devenir une assistante, en supposant que vous ne connaissiez rien au métier. »
« H-hein ? Assistante ? »
Elle...
Elle allait devenir une assistante ?