Lillian leva les yeux, écarquillés, vers le manoir gargantuesque devant lequel elle se tenait. Après avoir franchi avec le Jardinier le portail grillagé qui entourait toute la propriété, ils étaient sortis de la limousine et l'avaient regardée s'éloigner pour aller se garer.
Le manoir avoisinait les 2 800 mètres carrés, tandis que le domaine s'étendait sur environ 10 hectares. Il était recouvert et décoré de toutes sortes de roses.
Lillian ne connaissait pas grand-chose à l'immobilier ou aux sommes nécessaires pour entretenir et payer une telle demeure... Mais elle savait que cela avait dû coûter des millions !
Alors que Lillian continuait de s'émerveiller devant le grandiose manoir, le Jardinier des Roses étendit ses sens à travers tout le domaine ; une simple précaution. Une fois cela fait, il détecta deux véhicules garés dans l'allée.
L'un était la limousine dans laquelle Lillian et lui étaient arrivés, tandis que l'autre...
« Il porte l'emblème des Roselle... » nota-t-il mentalement.
Ce second véhicule appartenait à leur famille, mais pourquoi y en avait-il deux ? Y avait-il quelqu'un d'autre ici, en dehors d'eux et des domestiques ?
Il se caressa le menton, mais écarta cette pensée. Se dirigeant vers les doubles portes du manoir, il les ouvrit ; plus vite il demanderait aux domestiques de former Lillian, plus vite il pourrait aller expérimenter les objets qu'il venait tout juste d'acquérir.
« Ah, bon retour au domaine, Monsieur le Jardinier. »
« Bonjour, Houston. »
En ouvrant la porte, le regard du Jardinier se posa sur un homme âgé, vêtu de manière formelle, qui dégageait l'aura d'un mage de 3e palier. C'était Houston, le majordome en chef du domaine, celui qui gérait les lieux au nom de la famille.
Houston détourna son regard de l'Assassin pour le poser sur Lillian, qui apparaissait lentement derrière la carrure imposante du Jardinier. Il haussa un sourcil.
« Oh ? Une invitée ? »
« Oui, il s'agit de Lillian Ker Arius. Je souhaiterais que vous lui assigniez quelques domestiques afin qu'elle puisse se familiariser avec le travail de servante. L'Héritière lui a trouvé des qualités. »
« Des qualités... ?! » s'exclama Houston, visiblement sous le choc. « L'Héritière des Roses s'est intéressée à quelqu'un ? C'est une surprise des plus joyeuses, Monsieur. Alors, le travail de servante, c'est bien cela ? Je lui montrerai personnellement les ficelles du métier une fois que j'en aurai fini avec ce désordre ici. »
Frappant dans ses mains, Houston appela une servante qui se trouvait au détour du couloir pour qu'elle conduise Lillian à sa chambre.
Lillian, hésitante, jeta un coup d'œil au Jardinier avant de suivre lentement la servante. Ses yeux se posèrent alors sur le bandage étroitement enroulé autour du bras de la jeune fille, qui était imprégné de sang ; c'était frais.
Regardant Lillian disparaître de son champ de vision, il reporta son attention sur Houston avant de baisser les yeux vers l'objet que tenait le majordome en chef.
C'était une serpillière.
En nettoyant le sol en marbre, temporairement dépouillé de son tapis rouge, Houston s'attaquait avec dignité à un liquide visqueux d'un rouge sombre.
Observant ce détail un instant, le Jardinier leva les yeux et demanda calmement :
« Y a-t-il eu un accident ici ? Et où est la coupable ? »
Elle haussa un sourcil à cette question, mais n'osa pas en parler.
« Un accident ? L'accident était très mineur, Monsieur le Jardinier, aucune vie n'a été perdue. Quant à la coupable, elle est actuellement dans sa chambre, étant arrivée il y a moins d'une demi-heure. »
« Elle ? » s'enquit le Jardinier. « L'Épine des Roses est-elle ici ? Si c'est le cas, dites-lui que je la rencontrerai personnellement plus tard, après m'être reposé un instant. Quant au Voile des Roses, veuillez m'indiquer dans quelle chambre elle se trouve afin que je puisse aller la voir. »
Le visage du majordome en chef resta taciturne et impassible, mais un léger tressaillement et une courbe de ses lèvres purent être discernés. « Ah, eh bien, voici le problème, Monsieur... Il ne s'agit ni du Voile ni de l'Épine... C'est en réalité l'Héritière des Roses. »
« L'Héritière est ici ? » répéta le Jardinier, visiblement confus.
Il parcourut du regard la pièce spacieuse à la recherche de traces de ténèbres. Finalement, il les trouva parmi les légers dommages sur les murs de la pièce.
Elles étaient comme des termites, creusant dans les murs du manoir, essayant de vivre à l'intérieur de leurs trous comme des taupes.
Le Jardinier fut grandement agacé ; une patiente comme elle, qui était essentiellement une bombe à retardement, ne devrait pas être dehors dans son état actuel.
D'un geste de la main, il envoya une grande partie de son mana dans l'espoir de purifier les lieux.
Il observa les ténèbres se défendre avant de rétrécir, puis de disparaître comme un esprit maudit. Cet acte de purification avait drainé 10 % de son mana total.
« Et où se trouve sa chambre maintenant ? »
« Nous l'avons installée dans l'une des chambres d'amis, la première, pour être exact. Je vous prie de m'excuser si cela semble irrespectueux ou inapproprié envers vos personnes estimées, mais nous avons jugé que c'était la solution la plus raisonnable pour éviter tout dommage supplémentaire au domaine. »
...
Pendant que les deux hommes conversaient en bas, Lillian était tranquillement guidée à travers un couloir aux décorations minimalistes ; la plupart des ornements étant des armes tranchantes.
Elle était... Un peu perdue, c'est le moins que l'on puisse dire.
« Je ne suis jamais venue ici auparavant... »
Dans le jeu, l'entrée de n'importe quel domaine appartenant aux Roselle menait toujours à une issue hostile. Et il était impossible d'y pénétrer sans utiliser la force, car n'importe quel membre de la famille Roselle ferait preuve d'hostilité à votre égard.
Un peu nerveuse, Lillian continua d'avancer, mais elle sentit soudain son environnement s'assombrir intensément avant de redevenir normal un instant plus tard.
C'était comme si le monde s'était brièvement éteint avant de se rallumer.
Figée sur place, Lillian regarda autour d'elle avant de poser son regard sur les doubles portes d'une chambre voisine ; une aura sombre et sinistre s'échappait par les interstices des portes.
C'était aussi étrangement familier...
Haussant un sourcil, Lillian fit quelques pas de plus avant de heurter accidentellement la servante.
« Ah, pardon ! »
Après s'être excusée et avoir reculé d'un pas, Lillian regarda la servante se retourner et désigner la chambre à côté de la sienne ; c'était celle qu'elle observait juste avant.
« Voici la Chambre d'amis 2. Ce sera votre résidence temporaire pour la durée de votre séjour. Elle est équipée d'un grand lit king-size, d'une salle de bain, etc. Si vous avez besoin d'assistance, veuillez vous adresser au domestique le plus proche. Le majordome en chef viendra vous voir sous peu. »
Comme un robot, la servante énuméra systématiquement tout ce que Lillian avait besoin de savoir avant de partir.
Regardant la femme s'éloigner, la Lapine se gratta la tête avec maladresse, tout en appréciant la franchise de cette dernière.
Lillian fit alors un pas vers sa chambre.