Marchant sur l'air, il disparut comme par magie, se téléportant vers le marché souterrain en contrebas, qui, par chance, n'avait pas été affecté par le réseau.
Les bras croisés dans le dos, il se faufila entre les gardes patrouillant dans les ruines, ses mouvements si silencieux et précis qu'on l'aurait pris pour un assassin ou un ninja.
Bien qu'il fût capable de voir, il parvenait toujours à détecter une patrouille à l'avance, ajustant sa trajectoire en une fraction de seconde.
Il se retrouva bientôt devant un gouffre menant à l'entrepôt souterrain, à un moment où aucun garde ne montait la garde aux alentours.
Se laissant tomber dans l'entrepôt, qui ressemblait davantage à un sauna, il atterrit en douceur, sans la moindre blessure, comme s'il n'avait pas chuté de plusieurs dizaines de mètres, mais simplement descendu une marche d'escalier.
Après avoir erré un instant, il tomba enfin sur un groupe d'hommes masqués ; ils portaient des masques cultistes gris et déchiquetés.
Et ils semblaient être en train de...
« Avez-vous tout pillé ? »
Ils pillaient les objets qui auraient dû être distribués.
Enfin, ce qu'il restait après la bataille entre Lillian, Kuro et le Gardien d'Obsidienne.
L'un d'eux claqua la langue avec frustration et moquerie : « On aurait pu croire que les conteneurs étaient assez solides pour protéger leur contenu. Apparemment, non. »
Un autre ricana : « Kek ! Je sais, pas vrai ? C'est comme si 80 % des choses ici avaient déjà été détruites ou volées avant même notre arrivée ! »
Un autre homme se retourna pour regarder Takuro, dont la silhouette commença à vaciller et à se transformer.
L'homme ignora ce changement et s'adressa à la véritable identité du vieillard : « Ryozan Eryndor, sans toi, nous n'aurions jamais pu pénétrer dans ce coffre-fort souterrain. »
Celui qui n'était qu'un vieil homme frêle et petit était désormais un homme grand, paraissant dans la vingtaine.
Il était svelte, drapé dans un épais manteau de fourrure noire ; ses muscles semblaient sculptés sur le modèle d'une statue de demi-dieu — le tracé de sa musculature criait « PUISSANCE ».
Il possédait une mâchoire ciselée et acérée qui complétait un visage incroyablement beau, capable de faire vaciller la foi et les vœux des nonnes les plus dévotes.
Et autour de ses yeux... un bandeau, qui semblait n'être qu'un accessoire de mode tant il « voyait » avec précision malgré tout.
Ryozan Eryndor, tel était son nom. L'homme qui portait fièrement le titre de plus fort, le plus puissant des mercenaires.
Il haussa les épaules face à ce qu'il venait d'entendre avec un sourire nonchalant : « Je suis sûr que vous auriez réussi sans moi. »
Mais soudain, son visage se crispa dans une expression sombre : « Mais utiliser une méthode aussi déloyale qu'un portail modifié pour une telle finalité... »
Le masque qu'il arborait se fendit alors qu'il éclata d'un rire sonore, pointant ses interlocuteurs avec condescendance : « Vous êtes écœurants. Des lâches. Des faibles. Et vous ne méritez pas mon aide. »
L'un des membres du culte ricana : « Dommage. Tu as signé le contrat avec notre messie, mécréant. Alors, fais ton travail ou subis les conséquences. »
Après cela, ils continuèrent à piller les conteneurs avant de partir. Mais avant qu'ils ne puissent le faire...
Surgissant de chaque recoin, des soldats de pierre apparurent, se multipliant à vue d'œil jusqu'à ce qu'une douzaine d'entre eux les encerclent.
C'étaient les Gravelborns rescapés de l'épidémie, ayant échappé aux gardes du marché en voyageant à travers le sol.
Leur force s'était accrue après leur long séjour sous terre.
« Ah, merde... ! » lâcha un membre du culte, dégainant rapidement sa lame — les autres firent de même, à l'exception de Ryozan, qui restait les mains derrière le dos.
Les Gravelborns scrutèrent le groupe avant d'avancer. Clairement, cela ne faisait pas partie du plan — ils n'avaient pas envisagé cette possibilité !
À part Ryozan, ils étaient tous de palier 1, l'un d'eux étant de palier 2. Ils étaient les membres les plus bas du culte ; ils étaient donc remplaçables.
« Merde, Ryozan, fais quelque chose ! Sinon le contrat... »
« Eux ? De qui parlez-vous ? » demanda Ryozan, un sourire joueur aux lèvres.
L'homme, rapidement irrité, pointa les Gravelborns du doigt.
« EUX— ! »
Mais lorsqu'il pointa les Gravelborns... il ne trouva rien. Son doigt pointait le vide.
Il resta sous le choc. Il aurait juré avoir vu les soldats de pierre les entourer quelques secondes plus tôt. Même ses compagnons pensaient la même chose !
Ils tournèrent alors lentement la tête vers le dos de Ryozan ; l'homme n'avait pas bougé d'un pouce depuis qu'ils s'étaient arrêtés. Il était la cause de l'étrange disparition des Gravelborns !
Ryozan, sentant sur son dos les regards horrifiés et admiratifs, pencha la tête et se retourna avec un air inquiétant.
Il déclara alors :
« Pourquoi cet arrêt~ ? Vous avez l'air d'avoir vu un fantôme. Ne lambinons pas comme des enfants et mettons-nous en route, après tout, comme vous l'avez dit... Je n'aimerais pas subir le contrecoup de mon propre contrat avec votre messie, n'est-ce pas ?
« Maintenant... Préparons-nous pour la Table de l'Héritage, dans quelques jours. »
***
Pendant ce temps...
« Regardez ! Je ne les ai pas volés, d'accord ! » s'exclama Lillian en tenant une poignée d'anneaux spatiaux, « Ces anneaux contiennent simplement les objets qui étaient exposés à la vente aux enchères ! »
Pendant et après la bataille contre le Gardien d'Obsidienne, Lillian avait pillé l'entrepôt souterrain. Elle aurait été folle de laisser ces objets être détruits !
« Et pourtant, ils sont entre vos mains, sans avoir été payés. » Le Jardinier plissa les yeux, les bras croisés ; son regard reflétait une telle désapprobation qu'il semblait que Lillian venait de commettre le pire péché sur Terre.
Le visage de Lillian se contracta d'irritation. Ce type était-il sérieux ?
À cet instant, ils se trouvaient tous deux dans une limousine. La raison ? Eh bien...
...
« Montez dans la voiture. »
« Hein ? »
Lillian se figea, pétrifiée, fixant le Jardinier qui pointait l'intérieur d'une limousine noire apparue de nulle part.
Pourquoi, au nom du ciel, lui demandait-il de monter ? Était-ce un enlèvement ?!
« Est-ce que je... dois vraiment ? »
« Est-ce que je vous demande de monter ? »
« Oui... ? »
« Alors c'est votre réponse. Maintenant... Montez. » Le Jardinier lui mit la pression, ce qui fit esquisser à Lillian un sourire crispé et nerveux alors qu'elle grimpait lentement à bord.
C'était définitivement un enlèvement...