À l'aube, le gazouillis des oiseaux s'élevait des arbres épargnés par la bataille catastrophique entre la Fumée Montante et le Siégeur de Montagne ; leurs chants résonnaient tel un chœur d'ouverture.
Tous ceux qui avaient été impliqués dans l'incident furent soit transportés d'urgence vers une installation médicale par le personnel de l'académie, soit partis, ne souhaitant plus rester dans un lieu où leur vie avait été si récemment menacée.
Mais il y avait toujours des exceptions.
Certaines personnes décidèrent de rester à l'académie, contemplant les bâtiments fraîchement réparés, reconstruits grâce à l'aide du réseau runique doré.
Quel était ce phénomène, demanderez-vous ? Le réseau runique doré était appelé...
« [Le Réseau Caché de l'Heure Dorée]... » murmura Kuro doucement alors qu'il gravissait les escaliers vers la surface. « Je n'aurais jamais imaginé pouvoir en être partiellement témoin en action durant mon séjour ici... »
Le Réseau Caché de l'Heure Dorée était une formation mystique puissante, créée par le premier directeur de l'académie. À l'époque où l'académie fut construite, elle était constamment détruite, encore et encore, malgré l'aide des meilleurs mages.
Ainsi, lorsqu'ils eurent déménagé dans cette zone urbaine, il avait érigé un réseau temporel capable de réparer tous les dommages causés à l'académie, mais uniquement sur les objets inanimés. C'était un réseau qui ne pouvait être activé que trois fois par an, nécessitant une recharge par l'absorption du mana ambiant.
Si l'on devait décrire ce qu'était un réseau, on le qualifierait communément d'enchantement appliqué à la réalité et au monde lui-même. Cette méthode avait permis de construire le domaine dans lequel l'Académie Louis Mana était actuellement dissimulée.
Seuls ceux qui maîtrisent le langage des enchantements et qui sont chéris par le mana peuvent véritablement accomplir un tel exploit.
Lillian s'émerveilla devant les bâtiments avant de se tourner vers le Jardinier, l'observant caresser le flanc d'un mur, cherchant à découvrir le moindre défaut ou la moindre différence.
« C'est identique... » murmura-t-il doucement.
Ils n’avaient vraiment pas changé d’un iota. La poussière sur les rebords de fenêtres, les détritus dans les poubelles, et même les toiles d’araignées, désormais privées de leurs occupantes, avaient été remises en place ; tout ce qui ne respirait pas avait retrouvé sa juste place.
« C’est tellement impressionnant… » pensa Lillian.
Elle chercha alors Takuro, le vieil homme, au milieu de la foule qui s’attardait encore ici, mais constata qu’il avait disparu. Il était parti.
Le visage de Lillian se crispa, se remémorant les innombrables personnes qu’elle avait sauvées dans ce chaos alors qu’il était là pour en être témoin.
Elle songea alors : « Quoi ? Pas une pièce ? »
Soupirant, Lillian haussa les épaules. Ce n’était pas comme si elle devait être déçue d’avoir réussi à sauver des gens. Cela jouerait en faveur de sa réputation, après tout.
Sortant son téléphone, Lillian tenta de l’allumer. Mais elle découvrit qu’il était déchargé.
« Il est mort… ? Depuis quand ?! Je ne l’ai pas chargé dans le train ? »
Lillian appuya sur le bouton d’alimentation à plusieurs reprises, espérant qu’il s’allume d’un instant à l’autre, mais elle finit par s’arrêter peu après.
N’était-ce pas là la définition même de la folie ?
Elle soupira profondément. « Super… Qui sait depuis combien de temps il est éteint… » Lillian fronça les sourcils, visiblement frustrée.
Et si Marionette l’avait appelée, mais qu’elle n’avait aucun moyen de répondre parce que son téléphone était mort ?
Légèrement contrariée, Lillian commença à fouiller dans son espace de stockage avec des mouvements théâtraux, espérant trouver un moyen de recharger son téléphone ; elle devrait peut-être investir dans une batterie externe...
Pendant que Lillian s'affairait, le Jardinier sentit sa poche vibrer.
Bzz. Bzz. Bzz.
« Hm ? »
Sortant son téléphone, il se tut en fixant le nom de l'appelant. Si quelqu'un avait pu jeter un coup d'œil sous son masque, il aurait vu son sourcil se hausser haut.
Acceptant l'appel, il porta le téléphone à son oreille et commença à parler.
« Quel est l'objet de ton appel, ma nièce ? Oui, je vais bien, et toi ? As-tu bien pris tes médicaments ? »
Après un court échange de politesses formelles avec son interlocutrice, le sourcil du Jardinier se haussa de nouveau à ce qu'il entendit ensuite.
« Hm ? Un assistant ? As-tu déjà décidé lequel des quelques candidats tu souhaites voir concourir pour ce rôle... Trouvé ? » Le Jardinier, ayant été brièvement interrompu en plein milieu de sa phrase, décida de passer outre tout en jetant un coup d'œil furtif à Lillian.
« Quelle chance, cette jeune fille est justement avec moi en ce moment même... » Il marqua une pause, interrompu une fois de plus, mais cette fois-ci, il répliqua : « Surveille ton ton... Je n'ai rien fait à ton amant. »
« Alors, explique-moi pourquoi elle se trouve à une telle proximité de toi. En fait, tu ferais aussi bien de m'expliquer pourquoi tu te trouves, ne serait-ce qu'à proximité d'elle... » siffla Marionette à travers le téléphone, connaissant parfaitement la nature de son oncle. « N'es-tu pas censé être à l'Antre du Dragon ? »
Son oncle était un homme qui, une fois intéressé par l'anatomie d'une créature, cherchait à la disséquer pour concocter une substance médicinale à partir de ses restes. Et sachant qu'il était conscient que Lillian semblait normale à ses yeux d'après ce qu'elle lui avait dit, elle se sentait bien plus méfiante à son égard.
« Je l'étais et je le suis toujours, en quelque sorte. Une épidémie s'est déclarée, ce qui a mis fin à la nuit. Rassure-toi, ton amant est toujours en vie et tous ses membres sont intacts grâce à moi. Alors, montre un peu de respect à ton oncle. »
« Maintenant, qu'est-ce que c'est que cette histoire de vouloir faire d'elle ton assistante ? »
***
Dominant la foule en contrebas, un homme se tenait au sommet d'un haut bâtiment, à plusieurs centaines de pieds au-dessus du sol. Son corps était petit, vieux et semblait fragile.
« Hm... Beaucoup d'entre eux ont réussi à survivre à ça... » murmura le vieillard en se caressant le menton tout en regardant en bas avec des yeux bandés. C'était Takuro.
Les coins des lèvres du vieil homme se retroussèrent alors qu'il posait son regard sur Lillian en secret, jouant avec une pièce cachée dans sa poche : « Presque, petite fille... Tu as failli décrocher un autre contrat. »
Après avoir murmuré ces mots, il fit un pas dans le vide depuis le bord du bâtiment sur lequel il se tenait.