Kuro baissa les yeux, une expression préoccupée, bien que toujours taciturne, sur le visage — un mélange de choc et de surprise alors qu'il contemplait le corps de Lillian.
« Tu... as perdu tes jambes ? »
« Seulement des morceaux. » Lillian gloussa.
Reposant son dos contre un conteneur métallique à moitié détruit, Lillian était assise, la moitié inférieure de ses jambes complètement calcinée. Le piège qui l'avait prise en embuscade avait été incroyablement féroce ; si elle n'avait pas eu de mana à ce moment-là, elle craignait de ne pas avoir pu s'en sortir avec plus que ce qu'il lui restait.
Malheureusement, elle avait perdu ses bottes — les Kelp Striders — dans le processus.
Hormis quelques brûlures, qu'elle soigna avec un peu de son eau, Lillian allait partiellement bien — bien qu'il lui restât désormais moins de 20 % de son mana total.
La raison pour laquelle elle n'avait pas encore bu de potion de santé était qu'elle craignait que la régénération ne scelle ses moignons ; enfin, plus qu'ils ne l'étaient déjà.
Kuro l'observa étrangement, continuant de fixer ses moignons brûlés : « Ça ne fait pas mal ? Sûrement, l'expérience d'avoir la moitié des jambes brûlées doit être atrocement douloureuse. »
Lillian en rit, non par moquerie, mais d'un rire où elle ne pouvait que sourire avec ironie : « Ça fait mal, BEAUCOUP... Mais me tortiller à cause de la douleur ne m'aidera en rien. Bien que, si tu as des talismans antidouleur, ils seraient utiles. »
Clignant des yeux face à ce qu'elle venait de dire, Kuro jeta un coup d'œil à son bras sévèrement blessé. Le talisman qui s'était enroulé autour de son membre comme des bandages était en réalité un talisman pour engourdir la douleur.
« J'en ai, j'imagine que tu en voudrais, n'est-ce pas ? » demanda Kuro, connaissant déjà la réponse alors qu'il invoquait deux talismans.
« Tes blessures sont incroyablement graves ; le coût du traitement ne sera certainement pas négligeable », murmura-t-il en plaquant les talismans sur les moignons de Lillian. « Heureusement, tant que l'académie tient toujours après ça, ils seront heureux de couvrir les frais — étant donné que tu as aidé. »
Le Lapin exprima ses remerciements et sa gratitude pour les talismans antidouleur, sentant la douleur lancinante et brûlante s'atténuer légèrement, avant de secouer la tête.
« C'est bon, j'ai un autre moyen de soigner mes blessures. »
« Oh ? »
Lillian invoqua un Éclat de verre réfléchissant depuis son Royaume de Mana, qui affichait faiblement le crâne d'un Wendigo maléfique couronné.
Bien que ce ne soit peut-être pas idéal moralement, en utilisant le Seigneur de la Jungle comme source de vitalité, Lillian serait certainement capable de récupérer ses jambes.
Alors qu'elle s'apprêtait à l'invoquer, elle vit Kuro dégainer soudainement son épée vers une vigne rapide jaillissant du plafond.
La vigne esquiva rapidement son coup avant de s'enfoncer dans le cou de Lillian, la laissant vide un instant.
« Eh- ? »
À cet instant, elle sentit la vigne injecter quelque chose dans son flux sanguin. Et en quelques secondes, elle sentit les brûlures recouvrant son corps disparaître, suivies par la guérison de ses jambes.
Le nez de Lillian frémit alors que la vigne émettait un parfum floral.
« Une odeur de fleurs... Vigne... Régénération... » Lillian réfléchit profondément avant de parvenir à une révélation choquante : « Est-ce l'œuvre de [Rosarium Terminus] ?! »
Rosarium Terminus était une capacité (Trait) qui, au prix d'une grande partie du mana de l'utilisateur, créait un jardin de fleurs débordant qui fournissait une régénération aux alliés comparable à celle de quelqu'un possédant un élément de Guérison.
La rumeur disait que les alliés qui se battaient à l'intérieur étaient effectivement immortels, à moins que le jardin ne soit détruit ou que l'utilisateur ne soit tué.
Et le propriétaire de cette capacité n'était autre que le Jardinier des Roses.
« Alors la fin de cette épidémie approche... »
Après que les deux furent remontés au marché souterrain, ils partirent immédiatement détruire les Gravelborns restants qui tourmentaient les civils.
Lillian bondit en avant et trancha son épée sur un Gravelborn, s'entrechoquant avec son épée. Ils étaient devenus plus forts.
Mais même ainsi, ce n'était pas un problème pour elle.
Tout en s'entrechoquant avec le soldat de pierre, Lillian invoqua un harpon d'eau derrière lui et l'envoya détruire son cœur.
Elle répéta cette action, recevant les messages de mise à mort et la gratitude des personnes sauvées par elle.
S'effrite...
Ayant détruit un autre Gravelborn, Lillian essuya la sueur de son front, sentant son Cœur de Mana atteindre sa limite.
Mais ce n'était pas en vain.
S'avançant, Lillian baissa les yeux vers un vieil homme frêle, petit et plutôt familier — le vieil homme qu'elle avait rencontré dans le district de Kirisaya et qui répondait au nom de...
« C'est agréable de vous revoir, Takuro. »
— Takuro Takahashi.
Lillian sourit en voyant l'aîné aveugle lever les yeux vers elle, une réalisation se propageant sur son visage ; c'était vraiment comme s'il pouvait la voir.
« Ah ! Est-ce vous, Mlle Lillian ? Dire que nous nous reverrions si tôt ! Je vois que vous avez aussi aidé dans le coin. »
« Eh bien, il est normal que j'aide. »
« Héhé. »
Les deux se figèrent alors que le plafond au-dessus d'eux éclata soudainement.
Lillian attrapa rapidement le vieil homme et s'enfuit, esquivant les gros morceaux de débris tombants qui étaient cachés sous les rideaux de poussière.
Une fois arrivée dans un endroit sûr, Lillian regarda en arrière vers cet endroit précis du plafond et trouva une lance colossale à pointe de diamant qui l'avait traversé — et qui fut retirée peu après.
Debout à la surface, le Sieger de Montagne Colossal souleva sa lance du sol, l'utilisant comme une béquille pour stabiliser son équilibre avant de contempler le paysage.
Il fut alors bombardé par des tourelles d'artillerie lourde installées partout dans l'académie, principalement sur le corps de pierre du dragon oriental qui encerclait tout le périmètre de l'académie.
Des obus lourds s'écrasèrent sur la statue de pierre colossale avec une puissance de feu suffisante pour percer et détruire 20 chars modernes à la suite.
Même les monstres ayant subi trois évolutions complètes pour augmenter leurs défenses tomberaient misérablement face à ces obus.
Ils étaient appelés obus HPA (Heavy Piercing Ammunition).
Et des dizaines, voire des centaines de ces obus tombèrent sur le Sieger de Montagne, entrant en collision avec un champ de force qui était apparu magiquement autour de son corps.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les obus HPA ne causèrent que peu ou pas de dégâts.
Une fois que l'artillerie fit une pause pour recharger, il était déjà trop tard.
Avec une indifférence froide et robotique, le Sieger de Montagne leva sa lance, ajustant sa prise jusqu'à ce que sa main soit située près de la base de son arme.
La lance se transforma alors en une majestueuse épée longue.
Resserrant sa prise autour de la garde de l'épée, le Sieger de Montagne commença à tourner sur place.
Avec sa rotation, l'air autour de lui tourna également, prenant de la vitesse avec le Sieger de Montagne et devenant quelque chose d'apparenté à une tornade qui commença progressivement à arracher les bâtiments de leurs fondations.
Puis, d'un coup d'épée longue, il provoqua une fissure dans l'espace qui explosa vers l'extérieur — une attaque omnidirectionnelle de pure destruction.
Les tourelles placées partout dans l'académie furent détruites instantanément ; le marché entier fut détruit ; la grande statue du dragon oriental qui encerclait la belle vallée luxuriante fut détruite.
Ainsi que les montagnes au loin et les chaînes qui attachaient l'île flottante à la terre...
Debout au centre de la désolation, seul le Sieger de Montagne restait — impassible et nullement impressionné par les défenses de la zone qu'il assiégeait.
Transformant son épée longue en lance, il visa vers le haut, vers l'île flottante qui commençait à s'élever lentement.
Avec les chaînes qui l'attachaient autrefois au sol désormais disparues, elle était libre de s'échapper vers les cieux.
Le Sieger de Montagne le vit, mais ne trouva aucune raison de la laisser s'échapper. D'un puissant piétinement en avant, la statue colossale lança sa lance vers l'île flottante, son jet fissurant et rompant le sol sous lui.
La lance fila vers l'île flottante à la vitesse de...
BOUM ! BOUM ! BOUM !
— Mach 3.
Avec trois cônes d'air consécutifs éclatant derrière elle, la lance fonça vers l'île flottante. Et alors qu'elle était sur le point d'entrer en collision...
DING...
Un tintement doux mais retentissant se fit entendre, suivi d'une onde de choc balayant tout sur son passage sous la forme d'un anneau d'air.
L'île, comme attirée par le son du tintement, cessa son ascension et resta sur place.
Et sous la lumière scintillante de la lune pure, l'apparition d'un léger brouillard de fumée pouvait être vue enveloppant toute l'île, la maintenant en place comme s'il s'agissait d'une main appartenant à une divinité.
« Soupir... Je n'avais pas prévu qu'un tel événement se produise aujourd'hui. »
CLANG !
Le Sieger de Montagne fit un pas de côté, esquivant la lance qui fut réfléchie droit sur lui à la même vitesse. Il leva alors les yeux vers le ciel, fixant la silhouette planant sous l'île flottante sur un petit nuage de fumée.
Ensho Kurogane, le Directeur de l'Académie, se tenait sur un nuage de fumée de sa propre création — tenant une longue naginata dans sa main droite qui ressemblait à un mât de drapeau en raison du grand tissu qui y était attaché.
Descendant lentement du haut du ciel, la Fumée Montante de l'Est contempla le terrain désolé ; ses yeux reflétaient la tristesse alors qu'il balayait le paysage du regard.
Cependant, c'était tout. Pas de colère, pas d'agacement, juste de la tristesse pour le paysage qu'il aimait et qui était ruiné.
Et la raison ?
En ramassant sa lance, le Sieger de Montagne fut bientôt accueilli par une formation dorée qui apparut au-dessus de toute la vallée. Puis, un par un, les bâtiments qui composaient autrefois le marché commencèrent à être reconstruits.
L'ancienne statue du dragon oriental fut réparée ; les chaînes qui attachaient l'île flottante au sol furent réparées. C'était comme si le temps avait inversé tout ce qui avait été détruit.
Ensho fit tournoyer la naginata dans sa main.
Elle avait un long manche écailleux cramoisi, une longue lame incurvée avec des motifs cramoisis ondulés forgés dans le métal, et un tissu rouge profond attaché à l'arme. Et des runes la recouvraient de la lame au manche.
C'était l'arme signature d'Ensho ; forgée à partir des restes d'un dragon volcanique cramoisi. Son nom était Kagero.
La raison pour laquelle il ne ressentait rien d'autre que de la tristesse ou de la morosité était pour cette raison précise, car en dehors des vies perdues pendant la vente aux enchères, ceux qui s'attardaient encore à la surface furent rapidement évacués.
Regardant tout ce qui avait été détruit être restauré, la Fumée Montante de l'Est murmura ceci alors qu'il prenait une position de combat :
« Le monde nous enseigne que les structures peuvent être reconstruites ; le bois repousse ; la pierre endure ; et les mains apprennent à nouveau leur métier. »
Avant même que le Sieger de Montagne ne puisse réagir, le champ de force intégré à son corps reprit vie alors qu'une attaque rugissante atterrissait — brisant sa barrière autrefois impénétrable.
Ayant frappé le Sieger de Montagne avec sa Naginata, qui brillait intensément, la Fumée Montante de l'Est projeta l'entité lourde haut dans le ciel.
Et lorsque le Sieger de Montagne atteignit le sommet de son vol, il fut alors balayé par un brouillard dense de fumée, l'emportant loin de l'académie et le faisant s'écraser contre une montagne au loin.
« Pourtant, aucune forêt, aucune montagne, ni aucun maître ne peut rendre une vie perdue par hâte ou indifférence... »
Puis, d'un seul bond, la Fumée Montante le poursuivit avec une vitesse floue qui provoqua l'éruption de trois cônes d'air derrière lui.
Se relevant de son site d'atterrissage, le Sieger de Montagne leva sa lance et la transforma en épée.
Puis, d'un grand balayage vers le haut, il provoqua une autre attaque causant un gouffre sur le terrain, qui se précipita vers l'emplacement d'Ensho.
Cependant, ses efforts furent futiles face à la Fumée Montante.
Esquivant toutes les attaques du Sieger de Montagne et s'entrechoquant à nouveau avec lui, la Fumée Montante le projeta plus loin de la vallée.
Chaque coup laissait des blessures durables sur le Sieger de Montagne alors qu'il était envoyé de plus en plus loin, étant même projeté à travers des collines de pierre après collines.
Ensuite, lorsqu'ils furent arrivés assez loin, la Fumée Montante se fraya lentement un chemin au-dessus de la statue colossale avec une indifférence froide, regardant la statue colossale guérir ses blessures en quelques secondes.
Son corps était comme une montagne entière, tant en endurance qu'en ténacité.
Mais non seulement cela, la force du Sieger de Montagne augmentait rapidement à mesure qu'il se battait dans les zones rocheuses, en particulier dans les vallées et entre les montagnes.
À cause de cela, leur bataille qui fendait les montagnes dura plusieurs heures, 4 pour être exact, menant à l'aube du jour suivant qui apparut au-dessus des sommets des montagnes.
Enfin, les sommets des montagnes qui n'étaient pas complètement détruits.
La Fumée Montante faisait maintenant face au Sieger de Montagne qui avait plus que doublé sa force initiale — ses attaques atteignaient maintenant des dizaines de kilomètres.
Trop, c'était trop.
« Huu... »
Après avoir pris une autre bouffée de son cigare, un cigare spécialisé fait pour lui qui durerait des heures, il leva sa naginata.
Il passa ensuite à une autre position, une qui dégageait une aura beaucoup plus puissante — il y allait maintenant à pleine puissance.
« Voir les véritables fondations de n'importe quelle maison, pays ou nation, c'est voir le souffle de ses habitants et résidents. En ce jour, vous avez commis les plus grands péchés en mettant mes étudiants en danger... »
Dans le passé, s'il avait seulement été là pour accompagner le précédent directeur à ce tournoi qui avait eu lieu il y a un mois.
Il avait été chargé de quelque chose qui l'avait empêché d'y aller. Mais...
Si seulement...
S'il avait été là...
« Payez avec votre corps afin que nous puissions construire des fondations plus solides à partir de vos restes. » La Fumée Montante grogna, la colère suintant enfin à travers sa façade indifférente.
S'il avait été là, il aurait peut-être pu réduire le nombre de victimes.
La fumée qui était émise par son corps commença à subir une transformation rapide. Son apparence trouble et étouffante commença à s'enflammer de fureur et à briller d'un orange vif.
Ses yeux commencèrent également à briller intensément.
« [Sootheart Ignition], [Volcanic Overdrive]... »
Les veines d'Ensho brillaient d'un orange vif et volcanique, l'amenant à prendre une apparence enflammée alors que sa fumée se transformait magiquement en cendres.
Il leva alors sa naginata vers le ciel, qui manifesta lentement deux anneaux de mana autour de sa lame.
Ce phénomène était appelé Mantra.
Le Sieger de Montagne regarda la Fumée Montante s'envoler haut dans le ciel avant de plonger vers lui.
Il ne resta pas passif.
Transformant son épée en lance, il poignarda vers le haut — son mana faisant craquer et se déformer l'espace autour de lui.
Plongeant à travers les airs, la Fumée Montante commença à émettre de la fumée noire de son corps — mélangée aux cendres qui s'enflammaient autour de lui.
Il prit alors la forme d'une bête colossale faite de fumée noire qui était comparable au Sieger de Montagne en taille ; sa naginata prit la forme de la corne de la bête.
Fumée Montante de l'Est était l'un des nombreux titres qu'il avait gagnés, mais il y en avait un autre — un dont il n'était pas fier...
Le Démon de la Fumée Noire.
Plongeant vers le bas, sa voix rugit tonitruamment alors qu'il entrait en collision avec la lance du Sieger de Montagne comme une frappe orbitale :
« [PLONGÉE DU DÉMON DE LA FUMÉE PRIMORDIALE] ! »
Leur choc laissa le monde dans une impasse car, au point de collision, une explosion volcanique se produisit avec une force suffisante pour être comparable à une petite bombe à hydrogène.
BOUM !
Ce qui s'est passé ensuite, demandez-vous ? Eh bien...
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Cui. Cui. Cui.
La lumière de l'aube arriva, accompagnée de la paix, alors que l'épidémie touchait enfin à sa fin.