Sortant du portail mystique grisâtre, des soldats de pierre apparurent, mesurant chacun entre 1m80 et 1m95. Ils possédaient des corps épais et massifs, faits d'un matériau semblable au basalte et au granit.
Sur leurs torses robustes et anguleux reposait une autre couche d'épaisse armure médiévale en pierre, visiblement marquée par le poids des âges.
Leurs yeux rougeoyant brillaient d'une soif de sang absolue ; du mana tourbillonnait et enveloppait leurs corps de pierre.
Les lances qui avaient empalé les mages étaient désormais parcourues de mana, générant une vibration violente qui propageait des ondes de choc à l'intérieur même des corps des victimes.
Les mages, aux visages déjà pâles et à moitié morts, sentirent ces ondes déferler sur leurs organes internes. Ils sentirent leurs entrailles se retourner, se contorsionner avant de...
Inévitablement se rompre.
Le sang jaillit de leurs pores, de leurs blessures béantes et de chaque orifice de leur corps.
Ils étaient morts ; instantanément.
Indifférents aux taches de sang sur leurs corps de pierre, les soldats marchèrent hors du portail en une unité parfaitement coordonnée.
Les soldats, qui avaient empalé les mages, s'alignèrent côte à côte et posèrent leurs lances sur leurs épaules, adoptant une posture de lancer.
Leurs yeux brillèrent alors d'un rouge profond tandis qu'ils fixaient les loges privées situées le long des murs du fond du théâtre.
Puis, avec une résolution froide et taciturne, ils lancèrent leurs lances ensanglantées, sur lesquelles les mages étaient toujours embrochés.
Un par un, chaque fenêtre en verre trempé unidirectionnel, utilisée pour dissimuler l'identité des occupants des loges, fut percée avec une facilité déconcertante ; des fenêtres pourtant conçues pour résister aux balles.
Des trous continuèrent d'apparaître, se multipliant sur les surfaces réfléchissantes.
Très vite, les vitres cédèrent et volèrent en éclats, se brisant en d'innombrables morceaux.
Les soldats ayant lancé leurs lances en conjurèrent magiquement de nouvelles à partir de leur mana.
Ils commencèrent alors à avancer, avec l'intention de poursuivre la foule qui s'était échappée.
Le Commissaire-priseur, qui venait d'assister à la mort d'humains ordinaires et de mages en quelques secondes seulement, était totalement sous le choc.
Il devait fuir.
Dans un cri de terreur, il se remit précipitamment sur ses pieds, tentant de se mettre à l'abri avant d'être encerclé.
Les soldats de pierre, tels des machines au cœur froid, levèrent systématiquement leurs armes pour l'éliminer d'un seul coup.
Effrayé, le Commissaire-priseur leva la main par réflexe, conjurant une boule de feu dans l'espoir qu'elle serve à quelque chose, avant de perdre immédiatement cette main.
La surprise submergea l'homme lorsqu'il constata que sa main avait disparu, le choc engourdissant sa douleur avant de lui permettre, finalement, de la ressentir.
Et lorsqu'il la ressentit enfin —
« A-AH ! MA MAIN ! MA MAAAIN- ! »
— Sa voix éclata, plus forte qu'elle ne l'avait jamais été au cours de sa carrière.
Se repliant sur lui-même et tombant à genoux, incapable de supporter la douleur brûlante, il agrippa son moignon sanglant ; son corps tremblait violemment.
Sa voix — désormais un mélange de râles essoufflés, de sifflements de douleur et de cris étouffés — murmura d'une voix tremblante :
« Ç-Ça fait mal... ! ÇA FAIT MAL ! »
Le Commissaire-priseur mordit le col de sa chemise blanche, des larmes coulant sur son visage tandis qu'il serrait son moignon sanglant contre sa poitrine ; son sang tachant ses vêtements.
Les soldats de pierre, observant l'homme s'effondrer, levèrent à nouveau leurs armes sans la moindre trace de conscience ou d'empathie.
Alors qu'ils s'apprêtaient à porter un coup fatal au crâne du pauvre Commissaire-priseur, une corde d'eau translucide fouetta l'air.
Avec élégance, elle glissa dans les airs, parvenant à s'enrouler autour de la taille du Commissaire-priseur pour l'extraire de l'encerclement.
Lillian, ayant réussi à survivre à la volée de lances de pierre dans sa loge, tira sur l'autre extrémité de la corde liquide.
Le Commissaire-priseur vola alors jusque dans sa loge —
THUMP !
— S'écrasant sur le canapé rouge et le renversant, tout en gémissant de douleur.
Puis, utilisant les cadavres des mages épinglés aux murs, Lillian injecta ses Lignes Parasites à l'homme, régénérant sa main manquante.
Heureusement, le Commissaire-priseur étant un mage, il était légèrement plus résistant à la douleur, ce qui lui permit de rester conscient tout au long de l'opération.
Après lui avoir ordonné de s'enfuir et l'avoir regardé partir, Lillian jeta un coup d'œil vers le Jardinier et le trouva en train d'observer par la fenêtre brisée, fixant les soldats de pierre qui lui rendaient son regard.
« La Légion Lithique... » murmura-t-il, « Quel ennemi gênant. »
Ses yeux rouges se plissèrent sur les yeux rougeoyants de ses ennemis avant de se reporter sur Lillian.
« Je vous conseille de reculer. »
« Hein — ? »
Au moment même où Lillian s'apprêtait à demander pourquoi, ils virent plusieurs soldats de pierre bondir vers leur loge, fracassant ce qu'il restait de la fenêtre et chargeant vers eux.
Ils firent de même avec les autres loges privées.
Trébuchant en arrière, le dos appuyé contre le bas du canapé renversé, Lillian invoqua précipitamment son épée courte noire.
CLANG !
Dans une charge, un soldat de pierre abattit son épée sur elle ; sa force était étonnamment capable de rivaliser avec celle de Lillian, même si elle était du 3e Palier.
Regardant autour d'elle, Lillian en identifia quatre, y compris celui qui l'attaquait, à l'intérieur de la pièce ; les trois autres entouraient le Jardinier, qui ne semblait pas le moins du monde dérangé.
Lillian vit le soldat lever sa jambe droite et s'écarta immédiatement, observant le coup de pied percer un trou dans le dossier du canapé.
Le soldat de pierre déchiqueta ensuite le canapé avant de faire tournoyer son épée dans les airs en direction de Lillian, projetant des éclats de poussière compressée vers elle.
Lillian esquiva l'entaille qui laissa une marque profonde sur le sol et le mur derrière elle, avant de lancer sa main vers lui.
En une seconde, plusieurs harpons d'eau se manifestèrent autour de l'attaquant de pierre, le perçant et l'épinglant au sol ; son corps s'effrita avant de se recoller lentement.
« Une entité faite pour endurer... »
Lillian leva les yeux au ciel face à sa régénération avant de balayer l'air de son doigt, manifestant un harpon d'eau derrière lui.
Puis, avec une précision et un positionnement minutieux, Lillian transperça l'endroit où se trouvait son Cœur de mana, entraînant sa destruction.
[Vous avez tué un Dire Maw, Né de Gravier]
« J'y suis peut-être allée un peu fort. » Lillian se frotta le menton, fixant les quelques harpons d'eau qui restaient avant qu'ils ne s'évanouissent.
Elle se tourna ensuite vers le Jardinier, constatant qu'il avait déjà éliminé son ennemi.
Rien qu'avec ses poings, il avait brisé les armes des Nés de Gravier, leurs membres, et enfin leur Cœur de mana ; il donnait l'impression de frapper dans du polystyrène.
Il se nettoya ensuite les mains.
Lillian se pencha et regarda par la fenêtre brisée, vers les autres loges, en particulier celle où se trouvaient Mizuki et Kuro, et aperçut une lutte acharnée en cours.
***
Ketsu invoqua une bouteille en plastique remplie de sang avant de la lancer, provoquant une explosion hématique qui recouvrit les Nés de Gravier à proximité, les détruisant.
Il y avait un total de 9 Nés de Gravier dans leur pièce.
Il fronça les sourcils en les voyant se reformer : « C'est quoi ces monstres !? »
Mizuki haussa les épaules calmement, debout à l'intérieur d'une barrière d'épées tandis qu'il regardait Kuro faire tout le travail pour lui.
« Ce sont des Nés de Gravier, détruis juste leurs cœurs de mana et leurs corps s'effriteront », répondit Mizuki, envoyant l'une de ses épées transpercer la poitrine d'un Né de Gravier, le détruisant.
Kuro confirma plus tard ses dires en tranchant deux Nés de Gravier distincts en cinq morceaux différents avec son épée en une seule seconde.
Il porta ensuite un coup fatal à son Cœur de mana et fut notifié de son élimination.
Yukihana, l'Héritière des Hyosetsu, agita son éventail pliant et provoqua une vague de vent glacial qui enveloppa et gela deux Nés de Gravier différents ; son garde du corps les élimina peu après d'un coup rapide de ses deux épées courtes.
Après avoir détruit les Nés de Gravier restants, ils s'interrogèrent sur leur identité.
Plus précisément, ils se tournèrent vers une personne susceptible d'en savoir plus.
Yukihana toussa, sentant quatre regards braqués sur elle : « Il est assez impoli de fixer une dame avec autant d'insistance, vous quatre. »
Kazane, son garde du corps, se pencha et s'excusa instantanément : « Mes excuses, ma dame ! »
Voyant que seule sa garde du corps s'excusait, elle soupira et déclara :
« La Légion Lithique — née de leur maître Aru’Khal, le Souverain de Pierre — est une armée composée entièrement de pierre ou d'une variété de celle-ci ; plus le matériau dont ils sont faits est dense, plus leur rang dans la hiérarchie est élevé. C'est une force renommée à Hearth en tant que protectrice des Cinq Montagnes culminantes, apparue lors de la Troisième Époque. »
Elle fit une pause et murmura :
« Je crains que cette éruption ne soit pas une éruption ordinaire... »
Mizuki haussa un sourcil : « Pourquoi cela ? Est-ce à cause du coup de feu de tout à l'heure ? »
Yukihana hocha légèrement la tête, son visage s'assombrissant un peu : « Oui... Mais il y a un autre facteur qui, selon moi, pourrait être la raison pour laquelle cette éruption a été orchestrée. Et c'est... »
***
« Ce n'était pas un portail ordinaire. » murmura le Jardinier assez fort pour que Lillian l'entende.
Les bras croisés, il s'appuya contre la fenêtre brisée et regarda en bas.
Les Nés de Gravier qui s'étaient échappés du portail avaient maintenant commencé à marcher hors du théâtre ; ils avaient très probablement déjà atteint le marché souterrain à l'heure qu'il est.
« La sécurité de cette vente aux enchères est médiocre. Pour une académie d'une telle richesse, on s'attendrait à ce qu'elle prévoie mieux que cela. »
Secouant la tête, le Jardinier poursuivit ses propos : « Les portails ne mènent pas à une éruption immédiatement après leur apparition. Ils sont conçus pour entraîner les humains dans leur Épreuve d'abord, avant de provoquer une éruption en cas d'échec... Cependant... Celui-ci était différent... »
Le Jardinier se frotta le menton avant de conclure : « C'est une attaque terroriste orchestrée. Le fait que ce portail puisse se transformer en éruption immédiatement est une chose, mais le fait qu'il s'agisse d'une éruption de ces Soldats Lithiques en est une autre. »
En l'écoutant, Lillian hocha la tête en signe d'accord : « Corrigez-moi si je me trompe, mais ces monstres ne deviennent-ils pas plus forts sur un terrain rocheux ou souterrain ? »
Alors que le Jardinier s'apprêtait à répondre, une volée de lances fut lancée vers eux, suivie d'une nouvelle vague d'ennemis à affronter.