Une fois le dernier marteau tombé pour le produit actuel, qui n'était autre que l'Éclat de monstre d'une tortue d'une taille précaire, le moment était venu de passer aux pièces maîtresses de la soirée.
Sautant sur scène et tournoyant sur lui-même, le commissaire-priseur dansa, manifestement encore jubillant du montant des enchères atteintes pour le lot précédent.
Il s'immobilisa ensuite et fit un geste vers les rideaux rouges derrière lui, qui commencèrent à s'ouvrir.
« Eh bien, mesdames et messieurs ! Je suis certain que vous attendez ce produit spécifique depuis un moment. Et il est assez rare que nous obtenions des articles de ce rang et de cette qualité. »
Derrière les rideaux se trouvait un écran terrifiant de grandeur qui s'alluma, diffusant une vidéo de mauvaise qualité, probablement filmée avec un téléphone.
La vidéo révélait que la personne tenant le téléphone se trouvait sur le pont d'un grand dirigeable, un zeppelin pour être précis, en proie à des conditions météorologiques effroyables.
On pouvait voir l'individu se cacher dans un coin, luttant pour garder l'équilibre alors que le dirigeable tanguait violemment, avant de filmer l'apparition d'un monstre dramatiquement imposant ressemblant à un faucon à plusieurs ailes, doté de cornes et entouré d'un tourbillon de vent.
Avec deux paires d'ailes — qui brillaient d'une lumière iridescente — le vent jaillissait de sous ses plumes tandis que ses cornes canalisaient les éclairs zigzaguant autour d'elles, presque comme s'il s'agissait de paratonnerres.
Lillian, qui observait la vidéo avec attention, plissa les yeux lorsqu'elle aperçut quelque chose dans le coin de l'écran.
« Millis ! »
En une fraction de seconde, Lillian parvint à distinguer le sommet du crâne de Millis ; ses cheveux violets voletaient violemment alors qu'elle lançait une attaque contre l'oiseau gigantesque, accompagnée d'un groupe derrière elle.
Avant que Lillian ne puisse en voir davantage, l'écran s'éteignit.
Le commissaire-priseur, après avoir coupé l'écran, écarta les bras de manière théâtrale.
« L'agresseur monstrueux du dirigeable récemment attaqué, une créature capable de manier à la fois l'air et l'électricité, la [Tempête Ailée déchaînant l'orage] ! Une terrifiante bête de rang B des cieux qui a réussi à former, non pas trois, mais QUATRE ! Vous avez bien entendu, mes amis, QUATRE COQUILLES DE MANA ! »
Il fit ensuite signe à un chariot d'entrer, portant une cage en verre qui contenait une bague à l'aspect luxueux, incrustée de pierres précieuses ; elle était soigneusement posée sur un petit coussin rouge.
Se tenant devant le chariot, le commissaire-priseur hurla :
« Comme le cadavre de cette bête était trop imposant pour tenir sur la scène de ce théâtre — surprenant, je sais — il sera conservé dans cet espace de stockage pour une portabilité facilitée. Maintenant, l'enchère de départ sera de 1 million de Semis avec un palier de 20 000 Semis ! Que la guerre commence ! »
Au rugissement du commissaire-priseur, une vague de palettes et de mains se leva énergiquement ; les enchérisseurs criaient leurs offres pour tenter de s'approprier le cadavre.
Ce n'était pas tous les jours que l'on pouvait trouver le cadavre d'un monstre de rang B. Et si c'était le cas, il appartenait généralement aux lignes de front, immédiatement réutilisé pour fabriquer des outils destinés aux soldats.
Lillian regarda vers le Jardinier et le vit se frotter le menton, ou la zone la plus proche ; c'était assez difficile à dire avec son masque de médecin de peste.
« Vous n'êtes pas intéressé ? » demanda Lillian.
Le Jardinier jeta un coup d'œil vers elle.
« Potentiellement... Mais j'ai le sentiment de n'avoir besoin de rien de ce qui pourrait être créé avec son corps. Et je ne suis pas certain qu'il possède encore son Cœur de mana, ce qui est un facteur déterminant ici. » Le Jardinier réfléchit un instant avant de secouer la tête : « Gaspiller davantage d'argent pour quelque chose pour lequel je ne suis pas venu serait inutile et illogique. »
Lillian hocha lentement la tête. « Cela doit donc signifier qu'il est ici pour le cadavre du Léviathan. »
Bien que Lillian ne soit pas tout à fait sûre de la raison pour laquelle il préférerait le Léviathan au faucon.
Réfléchissant un instant, Lillian songea aux paroles du Jardinier.
« Le Cœur de mana est le facteur déterminant... » Les yeux de Lillian s'agrandirent alors. « Se pourrait-il que le Léviathan que j'ai tué possédait encore son Cœur de mana ?! »
Si c'était le cas, comment le Jardinier le savait-il ?
« Des relations, je suppose... »
Elle pensa ensuite à une autre chose.
« Je me demande quand ils vont sortir le Portail... »
Lorsque la guerre des enchères prit enfin fin, avec une victoire pour la loge n° 5 au prix de 3,3 millions, le commissaire-priseur s'apprêtait à annoncer le nouveau produit, mais fut soudainement contacté via son oreillette.
Au début, il fut agacé de devoir interrompre ses enchères, tout comme son public, mais son visage traversa bientôt d'innombrables expressions lorsqu'on lui annonça quelque chose qui le choqua profondément.
Soudain, le sol derrière lui s'ouvrit alors que quelque chose montait prudemment.
Voyant cela, le commissaire-priseur hocha la tête et commença à annoncer le produit nouvellement apparu.
« Il semble que nous ayons un produit nouvellement ajouté à notre catalogue ! »
Tous les regards se tournèrent vers ce qui semblait être un socle en marbre supportant une cage en verre contenant une simple bague ; un espace de stockage, pour être exact.
Soulevant la cage en verre et retirant la bague, le commissaire-priseur la brandit sous les regards confus de l'assistance.
« Ceci, mes amis, est un espace de stockage. Mais pas n'importe lequel, ennuyeux et banal, non, un espace de stockage qui contient un Portail à l'intérieur ! Quel rang, me demanderez-vous ? C'est en fait le plus rare... Le plus prisé et atteignable : le rang B ! »
Des halètements s'échappèrent de la bouche des spectateurs alors qu'ils chuchotaient entre eux.
« Un portail de rang B ? Qu'est-ce qu'il fait ici, bon sang ?! »
« Quel genre d'imbécile ne l'utiliserait pas pour lui-même ? »
« C'est clair, non ? Pensez aux capacités que l'on peut obtenir si on le termine... »
« J'ai entendu dire qu'on grimperait automatiquement de plusieurs paliers, selon la nature de la capacité... »
Entendant les halètements et les murmures du public, le commissaire-priseur afficha un large sourire intérieur. Il tenait entre ses mains une bague qui valait des millions ! 2 millions ? 3 millions ? Non... Peut-être même 4 millions !
Et il était certain qu'elle se vendrait à ce prix !
Alors que le commissaire-priseur s'apprêtait à lancer la guerre des enchères...
PAN !
Un coup de feu retentit.
Tiré de Dieu sait où, le projectile traversa la salle au-dessus des têtes, atteignant finalement le commissaire-priseur et entrant en collision avec la bague qu'il tenait entre ses doigts.
Sans même pouvoir réagir, le commissaire-priseur sentit la balle frôler sa joue, provoquant une coupure superficielle avant de réaliser...
« Hein ? »
Que la bague...
Clac...
Avait glissé de sa main.
En voyant la bague tomber au sol, la peur traversa le visage de l'homme alors qu'il reculait immédiatement ; tout le monde se prépara également à quitter son siège, effrayé.
Mais alors.
« Rien ? » murmura le commissaire-priseur, inconsciemment en Keri ancien, avant d'essuyer la sueur sur son front. « Fausse alerte, tout le monde ! Il semble que cette bague soit d'une qualité bien supérieure ! »
Regardant les gardes de la vente aux enchères partir pour chercher et appréhender le mystérieux tireur, le commissaire-priseur soupira en marchant, se penchant pour ramasser la bague jusqu'à ce que—
« Hein ? »
—Il découvre un œil de pierre qui le fixait, s'étant accidentellement échappé de la bague lorsqu'il s'en était approché.
Il fixa l'œil de pierre, le choc le paralysant totalement. Il regarda l'œil luire progressivement d'un rouge profond et inquiétant.
Puis, en quelques secondes, l'œil explosa en un portail gazeux tourbillonnant d'une couleur grisâtre profonde.
Tout le monde se leva immédiatement, hurlant en se précipitant vers la sortie. Contrairement à leurs pensées précédentes, ils ne voulaient pas être aspirés dans une Épreuve !
Le commissaire-priseur tomba sur ses fesses, ses jambes devenant totalement molles alors qu'il tentait de ramper en arrière ; son corps tremblait tandis que la peur lui serrait le cœur.
Il sentit le monde se refroidir et l'air effleurer sa peau ; la chair de poule apparut sur tout son corps.
Il ne voulait pas entrer dans une Épreuve ! Il n'était qu'un mage de 1er palier ; il était bien trop mal préparé pour une Épreuve de rang B ! Et même s'il l'avait été, il doutait de pouvoir survivre ne serait-ce qu'une journée là-dedans !
Alors qu'il rampait pour s'éloigner, il fit une découverte.
Pourquoi le portail n'aspirait-il rien ?
Le public restant dans le théâtre le remarqua également.
Où était la puissante aspiration du portail ouvert ?
Dans ce moment de confusion, des éruptions de pierre, de débris et—
« C'EST UNE INCURSION ! »
—Des cris retentirent.
Du portail, des lances faites de pierre pure jaillirent à une vitesse immense, s'écrasant contre les murs et provoquant une explosion de débris tranchants qui volèrent partout.
Non seulement cela, mais elles avaient également réussi à embrocher d'innombrables personnes, certaines parvenant même à en transpercer cinq à la fois.
Et juste comme ça, environ 30 personnes avaient perdu la vie en cet instant.
Le tapis rouge qui décorait le sol était désormais taché d'un dégradé rouge sombre, qui s'étendait de plus en plus à mesure que le sang des victimes s'écoulait de leurs corps.
Les mages présents dans la salle, sortant de leur stupeur, se jetèrent immédiatement vers le portail gris tourbillonnant, manifestant leurs capacités et leurs armes.
Mais alors—
SWOOSH !
« PUAGHK ! » x 10
—Ils furent transpercés par des lances de pierre identiques à celles qui avaient été projetées hors du portail plus tôt.
Avec du sang dégoulinant sur elles, les lances commencèrent à pousser et à avancer légèrement hors du portail, révélant les mains qui les maniaient.
Et lentement mais sûrement, les bottes des assaillants émergèrent du portail, frappant le sol lourdement.
Des soldats de pierre, mesurant chacun entre 1m80 et 1m95, apparurent avec une soif de sang absolue dans leurs yeux rouges luisants.