La vente aux enchères suivait son cours. D'innombrables objets aux formes, tailles, histoires et enchantements fascinants défilèrent, tous adjugés à prix d'or.
« Un enchérisseur de la loge privée numéro 3 vient de placer une mise de 20 000 Semis pour la [Branche d'Or Mystique] ! Quelqu'un peut-il surenchérir ?! »
Lillian observa le Jardinier presser un bouton et murmurer dans le micro qui y était fixé. Le mystérieux enchérisseur de la loge 3 n'était autre que le Jardinier lui-même.
De temps à autre, l'homme plaçait une mise sur un objet à valeur médicinale, allant même jusqu'à remporter les guerres d'enchères. Mais tout article étranger à ses intérêts médicaux ne recevait pas plus qu'un simple coup d'œil.
« Félicitations pour votre [Branche d'Or Mystique], monsieur. » Lillian adressa un sourire sincère au Jardinier, qui sembla apprécier son geste aimable.
« Je vous remercie pour vos félicitations, jeune demoiselle Arius », répondit poliment le Jardinier avant de demander : « Vous n'avez encore rien misé. Êtes-vous simplement venue pour profiter du spectacle ? »
Lillian gloussa timidement en se grattant la tempe : « Rien ici n'a encore réussi à susciter mon intérêt pour enchérir... »
Bien qu'elle ait été sur le point de miser sur quelques articles précédents, ils n'étaient pas assez spéciaux pour que ses tentations l'emportent sur sa raison.
« Je vois... Eh bien, j'espère que l'objet qui vous intéresse finira par apparaître et que vous réussirez à l'obtenir », répondit respectueusement le Jardinier, retournant observer les articles suivants tout en insultant leur utilité.
Lillian hocha la tête et fit de même, bien que sans les insultes.
Finalement, ce fut le tour de l'Éclat qu'elle avait mis aux enchères, celui qui créait un organe spécial produisant une sécrétion toxique. Et le moins que l'on puisse dire...
« La loge n°4 a placé une mise impressionnante de 50 000 pour la [Glande de Gloomgillian] ! »
Il s'en était plutôt bien sorti.
’La loge n°4 ? N'est-ce pas là que se trouvent Kuro et les autres ?’ songea Lillian.
Bien que cela ait pu rebuter les non-mages présents dans le théâtre, cela avait indéniablement attiré l'attention de certains mages. Après tout, il s'agissait d'un Éclat de Caractéristique, l'une des variétés les plus rares, juste en dessous des éclats de monstres.
Bien que ce que l'Éclat de Caractéristique offrait fût un peu... rebutant, il avait tout de même réussi à rapporter suffisamment pour que Lillian puisse dire qu'elle avait fait une bonne affaire.
’J'imagine qu'ils le voulaient juste pour quelque chose de futile...’
Après cela... vint l'objet qu'elle attendait.
Au centre exact de la scène, le sol s'ouvrit pour révéler un trou carré sombre. Puis, le plancher se referma une fois qu'un objet d'une taille considérable émergea du fond.
« Passons à la vitesse supérieure pour les articles de ce soir ! » Le commissaire-priseur dansa sur scène, pointant avec extravagance l'objet nouvellement apparu : « Le [Bombardier Arcanique] ! »
Qualifier le [Bombardier Arcanique] de simple objet serait une insulte.
Reliés et fixés de chaque côté d'une épaisse selle en cuir se trouvaient quatre cylindres modérément larges, chacun mesurant 4 mètres de long. Ils étaient recouverts de rayures et de cercles de runes, suggérant qu'ils étaient enchantés.
« Le [Bombardier Arcanique] ! Une création impressionnante d'un jeune ingénieur, espérant utiliser l'argent récolté lors de cette vente pour financer ses autres projets. Il suffit d'imbiber ce petit bijou de votre mana pour qu'il manifeste une réserve quasi infinie de munitions qui, une fois tirées, donneraient du fil à retordre même à un char. *tousse* Bien qu'il s'agisse d'un modèle ancien. »
« Cet objet de rang B est parfait pour toute monture de taille moyenne manquant de puissance de feu ! Quoi, il ne peut pas atteindre un monstre qui vole au-dessus ? Abattez-le simplement ! Même les dragons peuvent tomber face à cette bête ! »
« La mise à prix commence à 100 000 Semis ! Avec un palier de 10 000 ! Que les enchères commencent ! »
Alors que les enchères débutaient, une vague de mains se leva ; comparé aux articles précédents, les participants étaient désormais beaucoup plus enclins à miser. Et Lillian ne faisait pas exception.
Se précipitant vers le bouton et le micro, Lillian commença à placer ses mises sous le regard curieux du Jardinier.
Une à une, les enchères furent posées.
« Est-ce notre première mise là-bas ? Oh ! 150 ici ?! Oh, mon Dieu... un 200 ! Vous êtes vraiment déchaînés maintenant ! »
La plupart de ceux qui enchérissaient sur l'accessoire de monture n'avaient même pas l'intention d'équiper une monture avec ; ils étaient davantage intéressés par l'aspect artillerie de l'accessoire.
La guerre des enchères commença.
« La loge n°3 a placé une mise impressionnante de 400 ! Ooo... ! » Le commissaire-priseur posa un doigt sur l'oreillette dans son oreille droite, « Seulement pour être surpassée par la loge n°4 et ses 450, plus de chance la prochaine fois n°3 ! »
Lillian grimaça, ayant été surenchérie une fois de plus.
Irritée par les mots moqueurs du commissaire-priseur, qui tentait de l'inciter à miser plus haut.
’Mais ça devient beaucoup trop cher maintenant... Je n'ai qu'environ 700 000 sur mon compte - si je monte plus haut, je ferai officiellement faillite !’ Lillian se mordit l'ongle, toujours contrariée.
Mais alors.
« Haa... » Laisse tomber... Lillian décida d'abandonner ; faire faillite pour un simple objet lui causerait probablement plus de tort que de bien.
Se rasseyant sur le canapé avec un air abattu, elle jeta un coup d'œil sur le côté, croisant le regard du Jardinier.
« Avez-vous abandonné ? Vous sembliez pourtant déterminée à l'acquérir. »
« Oui... Mais il n'y a pas grand intérêt à vider chaque centime de mon compte bancaire pour l'obtenir. Je dois juste accepter que je ne l'aurai pas... »
« Hm... »
Observant le Jardinier se détourner, Lillian regarda la guerre des enchères se poursuivre ; les mises atteignant finalement le seuil des 700 000.
’Les enchères ne sont vraiment que l'endroit où les riches peuvent étaler leur fortune...’ soupira profondément Lillian, écoutant le commissaire-priseur annoncer les mises avant de se raidir.
« Ooo ! La loge n°3 est revenue dans la partie avec un superbe sept-cent-cinquante ! Quelqu'un souhaite-t-il monter plus haut ?! »
Les oreilles de Lillian tressaillirent.
La loge n°3 ? N'était-ce pas sa loge ?
Regardant sur le côté, elle vit le Jardinier s'éloigner du bouton et du micro ; il... venait de placer une mise.
Le Jardinier remarqua le regard de Lillian et murmura :
« Au retour de ma nièce au domaine, j'ai remarqué un grand changement dans son comportement lors de nos rares rencontres. Un changement assez important pour que le groupe d'humains qu'elle torturait soit laissé en vie, capable même de repartir sains et saufs... Elle semblait même... plus sociable et plus vivante. »
Se tournant vers Lillian, il ajouta :
« Ma nièce a même fait remarquer que vous lui apparaissez différente, contrairement à ceux qui l'entourent... Ainsi, mon intérêt pour vous en tant que spécimen potentiel s'est accru. En tant que Roselle, l'argent n'est pas un problème ; cependant, cet acte de bonté ne sera pas gratuit. »
Un instant après qu'il eut dit cela...
« Une fois ! Deux fois... ! ADJUGÉ À LA LOGE N°3 ! »
Lillian regarda le Jardinier tendre la main.
« Vous devrez me fournir un objet de valeur égale ou supérieure pour cet accessoire de monture dans un avenir proche. Avons-nous un marché ? »
Le Lapin cligna des yeux.
« C'est tout ? »
« C'est tout... À moins que vous ne souhaitiez me donner plu— »
Lillian afficha un large sourire, saisissant sa main avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit au marché.
« Marché conclu ! »
***
Alors qu'une vente aux enchères animée battait son plein, profondément sous le théâtre se déroulait une opération souterraine transportant des objets de tailles diverses.
Il y avait même le cadavre d'un oiseau gigantesque démembré, transporté par une large griffe métallique se déplaçant au plafond.
Un homme portant un casque de chantier fixait son presse-papier, se grattant le cuir chevelu avec l'arrière de son stylo avant de lever les yeux vers le responsable de l'événement debout devant lui.
« Deux cadavres de monstres de 4e palier, tous deux mesurant environ 20 à 30 mètres. Et vous attendez de nous qu'on arrive à faire passer les deux par ce petit trou vers la salle des ventes qui fait peut-être 8 mètres de large ? » demanda-t-il en Keri ancien.
« Contentez-vous de les fourrer dans un espace de stockage comme d'habitude, pourquoi vous plaignez-vous ? »
« On perd beaucoup d'argent avec ces anneaux. Vous savez combien de stockage ils peuvent contenir !? AU MOINS 300 MÈTRES CUBES. »
« Bien sûr que je le sais ! Mais l'académie vous paie pour votre travail, alors faites-le ! »
Alors que le responsable de l'événement s'apprêtait à partir, il vit l'un de ses employés se précipiter vers lui, haletant, en lui tendant un espace de stockage.
« M-monsieur ! Nous avons une demande de dernière minute pour mettre ceci aux enchères ! »
« Quoi ? Dernière minute ? Mais ça a déjà commencé ! » cria le responsable, prenant l'anneau des mains de son employé et jetant un coup d'œil à l'intérieur. « Qu'est-ce qu'il a de si spécial pour que vous couriez comme un chien trempé après ça— »
Le responsable se figea en regardant à l'intérieur, apercevant un œil de pierre mystérieux qui semblait tourner lentement dans sa direction.
Se retirant instantanément de l'espace de stockage, il regarda son employé : « U-un portail ? Quel rang, vous savez... ? »
« L-le client a dit 4, monsieur... »
« Un rang 4... » répéta le responsable. Ces types de portails étaient incroyablement rares et très prisés ! C'était parce que si un mage de 4e palier parvenait à mettre la main dessus et à le compléter, il pourrait accéder au 5e palier, devenant ainsi l'un des individus les plus puissants de la planète !
« Apportez vite cela à l'équipe qui gère les sorties, et dites à cet idiot de Derrick là-haut d'essayer de mettre ça aux enchères dès que possible. »