« Pfiou, nous revoilà... » murmura Mizuki en se calant dans le confortable canapé rouge, tandis que Ketsu et Kuro s'asseyaient à ses côtés.
Il repensa alors à ce qui venait de se passer.
« Je me demande qui était cet homme qui a emmené Lillian. À votre avis, la fille le connaissait ? » demanda Mizuki, curieux.
Ketsu renifla en croisant les bras derrière sa tête. « Pourquoi est-ce qu'on s'en soucierait ? Ce n'est pas comme si elle était étudiante dans notre académie, ou même Lutonaise, d'ailleurs. »
« Waouh... Je peux vraiment compter sur toi pour être raciste, hein ? Hahaha ! » rit Mizuki. « Ou alors, ton entrejambe palpite encore à sa vue ? Je dois dire que c'est une femme absolument renversante, même pour une mage. J'ai entendu dire que certaines personnes ont tendance à paraître plus distantes avec ceux qui leur plaisent... »
L'œil droit de Ketsu tressaillit violemment.
« Je ne suis pas raciste et mon entrejambe ne palpite pas pour cette raison ! Je ne faisais qu'énoncer des faits... ! »
« Oh ! Donc ton entrejambe palpite ! Il semble que notre Ketsu au sang chaud découvre enfin ce que ça fait d'aimer... »
« LA FERME ! » trancha Ketsu, visiblement irrité et agacé par les taquineries de Mizuki.
Mizuki eut un grand souffle de surprise et se pencha vers Kuro en désignant le Mage de Sang, feignant une mine offensée.
« Kuro ! Tu as entendu ce que cet homme vient de me dire de faire ?! En tant que garde du corps, ne devrais-tu pas intervenir !? »
Kuro soupira en croisant les bras, écoutant les jérémiades de Mizuki — tout ce qu'il entendait entrait par une oreille et ressortait par l'autre.
Il finit par répondre :
« C'est toi qui as commencé. Quant à ta question, je crois que Lillian connaît effectivement cet homme... Dans une certaine mesure, peut-être. »
« Oh ? Et comment le sais-tu ? »
Les yeux de Kuro se plissèrent légèrement alors qu'il se remémorait la scène avec plus d'attention : « Je me souviens très bien de l'image d'une rose sur le dos de la cape de cet homme. Bien que cela puisse être un simple choix esthétique ou de mode, je crois que cette rose était en réalité l'insigne de l'un des quatre Piliers Sombres des Catacombes : la famille Roselle. »
Les yeux de Mizuki s'agrandirent un instant avant de se plisser. Il se gratta la tête, perplexe : « J'ai déjà entendu parler des Piliers Sombres en détail, mais le nom Roselle m'évoque quelque chose de plus... Quel est le mot... Familier ? »
« C'est peut-être parce que la femme que tu as affrontée lors du tournoi et qui t'a fait perdre avec une balle dans le crâne appartient à cette famille. »
« AH ! Ça explique tout ! Ça m'étonne toujours de voir à quel point tu retiens bien les noms et les visages... »
Kuro cligna des yeux face au rejeton.
Au moment où il s'apprêtait à faire une réponse sarcastique, un tumulte éclata devant la porte de leur loge privée.
« Halte ! Vous n'êtes pas autorisées à entrer... »
« Vous ne savez donc pas qui c'est ?! Écartez-vous pour le Rejeton de Hyosetsu ! »
Les trois hommes, s'étant retournés pour regarder vers la porte, virent celle-ci être enfoncée par une femme en costume noir.
Elle avait les cheveux noirs coupés au carré, des yeux brun sombre et une paire d'épées courtes attachées à la taille, ce qui ne devrait pas être autorisé, surtout lors d'un événement comme celui-ci.
Juste derrière elle, après avoir présenté ses excuses au personnel qui gardait la porte, se trouvait une femme douce vêtue de l'uniforme académique blanc et azur.
Elle avait de longs cheveux et des yeux bleu pâle, et dégageait une aura à la fois élégante et attentionnée, teintée d'une pointe de givre.
Mizuki se redressa à cette vue et fit un signe de la main théâtral :
« Ah, Yukihana ! Quel plaisir de vous voir ici ! »
La femme, identifiée comme étant Yukihana, le Rejeton de la famille Hyosetsu, sourit légèrement et lui rendit son salut : « Salutations à vous aussi, Mizuki. »
Alors qu'ils échangeaient des politesses, leurs subordonnés respectifs étaient engagés dans un concours de regards intense.
Les yeux de Kuro se fixèrent sur la femme au carré : « Ah... Kazane Ker Mira, quelle surprise de vous voir ici... »
« Je pourrais en dire autant, l'étranger. » rétorqua Kazane avec un sourire narquois.
« Tu dis ça comme si tu n'étais pas entrée par effraction intentionnellement. » répliqua Kuro. « Et je suis né à Luton — pas à Nolstra — ce qui fait de moi un natif, idiote. »
« Peu importe, tu viens d'une famille d'étrangers, donc ça fait toujours de toi un étranger... » répondit Kazane avant de s'interrompre au son d'un léger soupir derrière elle.
Yukihana, le Rejeton de Hyosetsu, soupira en observant sa garde du corps. « S'il te plaît, calme-toi pour aujourd'hui, Kazane... nous ne sommes pas ici pour nous chamailler... »
« Oui, ma dame. » Kazane s'inclina instantanément aux ordres de son Rejeton.
Kuro vit cela et leva les yeux au ciel en se retournant, tandis que Mizuki riait de cette atmosphère chaleureuse.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda Mizuki en regardant Yukihana.
« Notre loge semblait trop vide, alors nous sommes venues vous trouver après avoir appris que vous étiez là aussi », répondit Yukihana en s'asseyant sur un siège préparé par Kazane.
« Oh, je vois ! Plus on est de fous, plus on rit, j'imagine ! Puis-je vous demander si vous ne trouvez pas cette Tanière du Dragon beaucoup plus bondée que la dernière fois ? »
« Je trouve que oui. Comparé à la précédente, il y a plus de 200 personnes. Bien que je ne sache pas pourquoi... »
Alors que les deux discutaient, Kuro et Kazane restant bloqués dans un duel de regards glacials, les enchères commencèrent enfin.
« Bienvenue à tous, bienvenue à notre seconde Tanière du Dragon de l'année ! »
À l'intérieur du théâtre glamour, qui comptait environ 200 personnes, le commissaire-priseur se tenait sur la scène située tout à l'avant.
Avec des gestes dramatiques, il accueillit tout le monde avec une attitude proche de celle d'un humoriste.
« Comment s'est passé votre voyage ? J'espère qu'il n'a pas été trop mouvementé pour traverser cette immense vallée. Et si c'était le cas, considérez simplement que c'est la façon dont la nature prépare vos portefeuilles à une bataille ardue — Hah ! Vous l'avez ? »
Bien qu'il ne soit pas particulièrement doué pour l'humour, quelques personnes au fond de la salle poussèrent un rire assez fort pour qu'il l'entende.
Il siffla, moqueur.
« Waouh... Public difficile... Eh bien, peu importe ! Je suis sûr que vous n'êtes pas là pour moi, alors que diriez-vous de passer aux choses sérieuses ?! Cependant, si vous êtes là pour moi, je suis heureux de vous annoncer que je ne fais pas partie de la sélection de ce soir — la vente d'êtres humains a été abolie en 1923, après tout ! Et comme il y a pas mal d'étrangers aux enchères aujourd'hui, je parlerai en Grand Melvin, alors j'espère que vous avez bien révisé ! »
Le commissaire-priseur fit signe d'apporter le premier objet.
Amené sur un chariot, l'objet fut dévoilé alors que le personnel s'éloignait. Il s'agissait d'une couronne de fleurs mystiques sous une cloche de verre.
« Nous allons commencer petit, comme d'habitude ! Voici, mesdames et messieurs, le [Ruban de Sincérité] ! Un accessoire de rang C sous la forme d'une charmante couronne de fleurs qui appartenait autrefois à l'une des Trois Sœurs du Ciel de la Déesse des Fleurs.
« Non seulement c'est un cadeau magnifique et sincère pour un être cher, mais c'est aussi un excellent accessoire pour les mages ayant la capacité de voler, leur offrant une stabilité exceptionnelle dans les airs, une protection contre les attaques à base de plantes et d'air, et même la merveilleuse capacité de communiquer avec les fleurs ! »
Après avoir vanté les capacités superficielles du Ruban de Sincérité, le commissaire-priseur annonça la mise à prix :
« Pour un objet avec une telle histoire, et qui est sans aucun doute une pièce de collection pour les amoureux des fleurs, la mise à prix sera de... ! »
***
« 6 500 Semis, avec des paliers de 300 ! »
En entendant la mise à prix et le résumé des capacités de l'objet, le Jardinier des Roses fredonna un instant, un intérêt passager pour les fleurs, avant de renifler.
« Déchet. »
Lillian, qui était sur le point de partager le même sentiment, réfléchit un instant, répétant les mots du commissaire-priseur dans son esprit : « Un cadeau magnifique et sincère pour un être cher... »
Son esprit commença à s'agiter, imaginant Marionette le porter, avant de secouer vivement la tête. Même si cela pourrait être joli, elle doutait que Marionette apprécie vraiment.
« Et ça pourrait sembler un peu trop matérialiste comme cadeau... »
Décidant de passer son tour, Lillian regarda plusieurs enchérisseurs dans la salle lever leurs palettes.
Le commissaire-priseur vit une palette se lever.
« Six-huit ! 6 800 Semis ! » Il en vit une autre se lever, « Oh ! Oh ! Sept-un ! Est-ce que je vois un sept-quatre là-bas ?! OUI ! Que dites-vous, monsieur au fond ! Ne voulez-vous pas ça pour votre femme juste à côté de vous ?! »
Alors que le commissaire-priseur convainquait sans vergogne les gens de la foule d'enchérir, il mit fin à la guerre des enchères, personne ne montant plus haut.
« 9 000 Semis ! Une fois... ! Deux fois... ! VENDU À CETTE JEUNE DAME AU FOND ! »
Par la suite, le commissaire-priseur commença à présenter une sélection d'objets, et pour chacun d'entre eux...
« La [Baguette de l'Avarice], censée infliger de grandes souffrances lorsqu'elle est utilisée ! »
« Déchet. »
« Le [Charme du Donateur] permet à son porteur de conférer une partie de son pouvoir à autrui ! »
« Inutile. »
« La [Marionnette Impitoyable], une marionnette avec une haine profonde pour tout ce qui est organique ! »
« Quel est l'intérêt de celle-ci ? »
Un par un, le Jardinier des Roses insulta la variété d'objets présentés, se sentant mécontent.
Jusqu'à ce que...
« [Fleur de Gemme Viridienne], une fleur qui pousserait sur l'écorce d'un arbre fait purement de cristaux ! On dit qu'une fois réduite en fine poudre, cette fleur constitue un excellent ingrédient pour des substances médicinales. »
Jusqu'à ce qu'il arrive à cet objet.
« Hm... Modérément intéressant. »
Lillian eut un sourire en coin, « Donc les choses ayant des propriétés médicinales l'intéressent vraiment... C'est bon à savoir... »