« Ceci... pourrait mal tourner... » pensa Lillian, debout au milieu d’une pièce remplie de meubles luxueux ; c’était à cela que ressemblait l’intérieur des loges privées.
Cependant, contrairement à ce qu’elle avait prévu et espéré... elle ne se trouvait pas dans la loge privée du rejeton des Kirisaya.
Non...
« Alors... Tu es l’amante de ma nièce, si je ne m’abuse ? »
« E-euh, o-oui monsieur... »
Elle se trouvait en fait dans une pièce avec un homme grand et masqué, assis sur un large canapé rouge devant elle, les jambes croisées, fixant le vide à travers une paroi en verre sans tain.
La tenue de l’homme se composait d’un masque de médecin de peste noir, d’épais gants noirs, d’une ceinture en cuir autour de la taille et d’une longue cape sombre à capuche, taillée sur mesure.
Et brodé au dos de la cape à capuche de l’homme se trouvait un grand emblème rouge représentant une rose ; plus précisément, l’emblème de la famille Roselle...
La personne assise devant Lillian était le Jardinier des Roses.
Lillian déglutit. Ainsi, le regard qu’elle sentait depuis tout ce temps n’était pas le fruit de son imagination !
« Mon plan est déjà en train de dévier... »
Elle savait que le Jardinier des Roses assisterait à la vente aux enchères, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il l’emmènerait soudainement dans sa loge privée.
Et le pire, c’est que... cela ne faisait partie d’aucune route dans le jeu !
Ce qui allait se passer ensuite échappait à son contrôle et à ses plans... Le Jardinier ne la tuerait pas soudainement si elle disait quelque chose de travers, n’est-ce pas ?
« En dehors du meurtre, c’est une personne encline à respecter les règles, en d’autres termes, la loi. »
Donc, tant que Lillian ne faisait rien d’ouvertement illégal et ne disait rien d’offensant, tout devrait bien se passer... Cela devrait être facile, non ?
Alors que Lillian était plongée dans ses pensées, elle sursauta au son de coups frappés à la porte.
Toc. Toc. Toc.
Jetant un coup d’œil vers la porte, Lillian se figea lorsque la voix du Jardinier résonna, assez forte pour que la personne de l’autre côté puisse l’entendre :
« Entrez. »
La porte s’ouvrit doucement, révélant l’un des membres du personnel de l’événement, qui annonça :
« Avant que la vente aux enchères ne commence, l’un de vous, estimés clients, souhaite-t-il mettre aux enchères des objets en votre possession ? »
Le Jardinier fit un signe de la main, visiblement peu intéressé par la vente de ses propres biens. En voyant cela, le membre du personnel hocha la tête avant de se tourner vers Lillian, qui acquiesça avec un léger sourire.
S’approchant, Lillian tendit la main à l’homme, qui sembla comprendre ses intentions.
Bien que Lillian n’ait aucun objet physique à vendre, elle possédait quelque chose dont elle doutait qu’elle se servirait un jour.
L’Éclat de fonctionnalité qu’elle avait obtenu en terrassant ce Gloomgillian, celui qui lui permettait de sécréter un mucus toxique par ses pores et de vomir de l’eau.
Une fois l’Éclat remis, on lui donna un numéro afin qu’elle puisse récupérer ses gains plus tard.
Une fois cela fait, elle retourna se tenir derrière le Jardinier, qu’elle trouva en train de lire une sorte d’article sur son téléphone.
Bien qu’il fût assez difficile de savoir de quoi il s’agissait, son téléphone étant équipé d’un filtre de confidentialité.
Décidant de ne pas chercher à s’immiscer davantage dans sa vie privée, Lillian se détourna avant de se raidir en l’entendant parler :
« Il reste beaucoup de place sur le canapé, viens t’asseoir. Ne fais pas attention à moi et profite de ton temps lors de cette vente aux enchères. »
Lillian déglutit à nouveau et hocha la tête, décidant d’obéir, et s’assit à côté de lui, bien qu’en laissant un petit espace entre eux.
Lorsqu’elle s’installa sur le coussin, elle sentit presque tout son arrière-train s’enfoncer dans le siège ; il était incroyablement moelleux. Lillian se cala en arrière, profitant de la douceur du canapé avant de se redresser en entendant son nom.
« Lillian Ker Arius, c’est bien ton nom, n’est-ce pas ? » demanda doucement le Jardinier.
« O-oui, monsieur... Est-il possible de connaître la raison pour laquelle vous m’avez appelée dans votre loge privée pour cette vente aux enchères ? » s’enquit Lillian.
« Je voulais simplement rencontrer l’amante de ma nièce, c’est tout. » répondit le Jardinier avec désinvolture, comme si c’était une évidence.
« J-je vois... »
Autant Lillian voulait croire les paroles du Jardinier, autant c’était difficile avec l’aura qui émanait de cet homme ; elle avait du mal à parler normalement.
Le temps restant, le Jardinier décida d’engager la conversation avec Lillian.
Tendant la main pour une poignée de main, il se présenta poliment :
« Le Jardinier des Roses, je suis celui qui est en charge de toutes les activités médicales de la famille. Veuillez me pardonner pour cette présentation tardive, jeune demoiselle Arius. »
Lillian hocha la tête, dissimulant sa nervosité alors qu’elle saisissait sa main pour la serrer.
Mais alors.
Serrage.
« Il est assez rare que ma nièce socialise volontairement avec les autres, allant même jusqu’à s’intéresser au concept de l’amour, ce qui n’était jamais arrivé. » Le Jardinier serra la main de Lillian plus fort, l’attirant vers lui. « Maintenant, je me demande ce qui te rend si spéciale pour qu’elle s’intéresse à toi... »
Le Jardinier se pencha, s’arrêtant juste avant que son bec ne touche le visage de Lillian, et plongea son regard dans ses yeux.
Lillian se recroquevilla un peu sous son regard intense, trouvant son aura étouffante à cette proximité.
Son regard intense s’apaisa bientôt alors qu’il lâchait sa main et se reculait.
« Intéressant... » murmura-t-il, « Je sens l’aura d’un mage de 3e palier en toi ; c’est une sacrée surprise. Nos documents sur toi indiquaient seulement que tu n’avais accédé au 2e palier que très récemment. »
Lillian eut un sourire ironique ; ils avaient des dossiers sur elle ?
Retirant son masque pour le poser de côté, Lillian répondit :
« Je ne suis devenue une mage de 3e palier que tout récemment, il n’est donc pas surprenant que vos informations sur moi ne soient pas exactes à 100 %. »
« Combien de temps t’a-t-il fallu pour terminer ton Épreuve ? Et quel était son rang, le sais-tu ? »
« Environ une semaine, et c’était une Épreuve de rang B, monsieur. »
« Je vois... C’est un bel accomplissement, félicitations, Championne Lillian, pour ton ascension. » Le Jardinier félicita Lillian, en l’appelant par le titre correspondant à son palier.
« Ah, je dois aussi vous féliciter pour avoir mis fin à cette épidémie plus tôt aujourd’hui dans le district de Kirisaya. Les témoins de ce jour vous qualifient de véritable héroïne, si vous ne l’ignoriez pas. » commenta le Jardinier.
Lillian se gratta l’arrière de la tête, visiblement gênée par ces éloges.
« Merci pour vos compliments, mais n’importe quelle personne sensée dotée de pouvoir aurait fait ce que j’ai fait ce jour-là. »
« Bien dit. »
Après la réponse du Jardinier à ses mots, une voix tonitruante éclata depuis l’intérieur du théâtre de la vente aux enchères, plus précisément depuis la scène où les lots seraient présentés.
« Bienvenue à tous, bienvenue à tous à notre deuxième Antre du Dragon de cette année ! »