En 1948, à l'époque de la Seconde Grande Guerre, on disait que chaque nation cardinale possédait, outre ses Saints, des puissances capables de raser une montagne entière à elles seules.
Ensho Kurogane, tristement célèbre sous le nom de Fumée Montante de l'Est ou de Seigneur des Cendres, était l'une de ces puissances de l'Est.
Non seulement était-il un mage de rang Maître (2e palier), mais ses compétences au combat et son affinité ne laissaient rien à désirer. Il avait atteint le royaume de Roi Martial et celui d'Empereur de Mana.
Son exploit le plus notable eut lieu lors d'une attaque sur le district de Kazehime depuis le Nord, menée par environ 50 dirigeables furtifs.
Ensho Kurogane, qui était la seule puissance désignée dans ce district à ce moment-là, parvint à repousser l'intégralité de l'assaut.
En affrontant plus d'une centaine de mages de 1er palier, plusieurs douzaines de mages de 2e palier et une poignée de mages de 3e palier en tant que mage de 4e palier, la Fumée Montante de l'Est réussit à limiter le nombre de victimes dans une ville comptant des millions de civils non évacués à seulement quelques centaines.
Si la Fumée Montante de l'Est n'avait pas manqué de capacités spécialisées dans le combat de masse, les dégâts auraient été astronomiques.
Marchant sur un chemin de pierre bien entretenu, Lillian fixait le dos de la Fumée Montante.
« Si je me souviens bien... Il a environ 90 ans, n'est-ce pas ? L'âge n'est vraiment pas un problème quand on est un mage de haut rang... »
« A-attendez, vous êtes donc le nouveau Directeur... ? »
Lillian, qui partageait son attention entre l'admiration du paysage et la conversation, jeta un coup d'œil à Viesta, qui avait décidé d'interroger la Fumée Montante sur son poste de Directeur.
Ensho tira une nouvelle bouffée de son cigare et hocha la tête.
« Le poste de Directeur, s'il reste vacant, donnerait une mauvaise image de notre Académie. Alors... *Huuu*... » Ensho expira un nouveau nuage de fumée. « J'ai pris sur moi de m'asseoir dans ce fauteuil et de jouer le rôle de Directeur par intérim jusqu'à son retour. C'était la seule option logique, puisque j'étais son conseiller. »
« Jusqu'à... son retour ? » demanda Viesta, visiblement confuse.
Bien que la raison pour laquelle l'École de Magie Prestigieuse de Luton n'avait plus de Directeur ne fût pas publique, il était plus ou moins évident pour ceux qui avaient été présents lors de l'invasion ce qui était arrivé au précédent.
Ensho jeta un regard à l'expression confuse de Viesta et hocha la tête : « Donatello, ou devrais-je dire, le Porteur d'Étoiles, n'est pas quelqu'un d'assez faible pour être abattu par ce groupe hétéroclite de fanatiques. Un mage de 5e palier n'est pas si fragile ; par conséquent, il est toujours en vie. Mais ce n'est que mon hypothèse. »
Après avoir marché un peu plus longtemps, ils arrivèrent bientôt dans la rue du marché animé situé juste en dessous de l'île flottante.
Des regards se tournèrent, des chuchotements s'élevèrent et des étoiles apparurent dans les yeux des passants alors que la Fumée Montante de l'Est marchait parmi eux.
Bien que certains regards se soient portés sur Lillian et Viesta, c'était principalement par curiosité face à leur beauté saisissante, surtout pour Viesta, puisque Lillian portait son masque.
Plus ils s'enfonçaient dans le marché, plus les individus vêtus de l'uniforme blanc et bleu azur de l'académie devenaient courants.
Les étudiants flânaient et participaient à diverses activités entre les cours : examiner des objets en vente, prendre à manger ou à boire, se regrouper pour discuter... Certains se serraient même l'un contre l'autre de manière romantique, ne laissant aucun doute sur le fait qu'ils étaient en couple.
En passant devant eux, Lillian observa les étudiants saluer formellement et s'incliner respectueusement devant la Fumée Montante, qui se contentait d'un signe de tête et d'un geste décontracté en retour.
Lillian jeta un coup d'œil aux couples qu'elle croisait et ne put s'empêcher de se sentir un peu impatiente, voire un peu... envieuse ?
Après avoir continué à marcher, ils arrivèrent bientôt à un champ de téléportation qui, avec une identification et une autorisation appropriées, leur permettait d'être téléportés sur l'île flottante au-dessus.
En un instant, ils apparurent dans une cour où le sol était couvert de marques runiques et de talismans.
En les enjambant, ils sortirent bientôt de la cour pour pénétrer dans une installation hautement avancée, constamment patrouillée par du personnel en blouse blanche.
Ils s'approchèrent d'une porte verrouillée par un scanner d'identité.
Ensho, ayant jeté son cigare par mesure de sécurité, fit un geste de la main et invoqua son badge d'identification.
Après l'avoir passé devant le scanner, il fit signe aux deux jeunes femmes derrière lui de le suivre à l'intérieur.
Ce faisant, ils furent conduits dans une salle de contrôle conçue pour ce qui semblait être une machine similaire à celle de l'Académie Louis Mana.
« Voici les personnes qui aideront à connecter votre machine spatiale à la nôtre. » Ensho désigna le technicien en chef.
Lillian observa Viesta sortir quelque chose de son espace de stockage, qui semblait être un autre espace de stockage, contenant probablement ce qui était nécessaire pour établir une connexion entre les machines spatiales.
Le technicien en chef jeta un coup d'œil à l'intérieur de l'anneau et hocha la tête avec satisfaction : « Tout semble en ordre... Puis-je vous demander ce qui est arrivé à votre machine spatiale pour qu'elle ait besoin d'être reconnectée à la nôtre ? »
Viesta se gratta l'arrière de la tête avec un sourire ironique : « L'invasion a laissé notre machine spatiale... plutôt endommagée. Toutes les connexions que nous avions avec les autres académies sont devenues instables. »
« Ah, je vois. Je suppose qu'il vaut mieux procéder à une nouvelle reconnexion plutôt que de dépendre d'un canal spatial instable. »
Pendant que le technicien en chef s'éloignait pour procéder à la reconnexion, Viesta, qui les observait, remarqua du coin de l'œil Lillian s'éclipser de la pièce.
Une fois sortie, Lillian sortit son téléphone.
Dring... ! Dring... !
[Malheureusement, la personne que vous appelez ne peut pas répondre. Laissez un message après le bi—]
Clic.
Raccrochant et décidant de ne pas laisser de message vocal, Lillian soupira de déception en appuyant son dos contre le mur.
« Haaa... »
À l'instant, elle avait essayé d'appeler Marionette, mais il semblait qu'elle fût un peu occupée en ce moment.
« Je suppose que c'est pour ça qu'elle a raccroché si vite... » Lillian, en assemblant les pièces du puzzle, se sentit un peu coupable. Se pourrait-il que Marionette soit en pleine mission pendant leur appel ? Elle n'avait rien gâché, n'est-ce pas ?
Poussant un autre soupir exaspéré, Lillian posa une main sur sa poitrine.
Depuis qu'elle était sortie de son Épreuve hier, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir cette impatience battre contre son cœur.
Elle...
Elle voulait voir Marionette...
Après une demi-heure, Ensho et Viesta sortirent de la pièce.
« Très bien ! Tout est fait. La mission est enfin terminée, Lillian, » déclara Viesta avec un sourire, ce qui fit sursauter Lillian, qui sourit à son tour avant de remarquer quelqu'un arriver derrière Viesta.
Viesta eut un sourire en coin et se décala sur le côté, faisant signe à la personne derrière elle : « Et regarde qui a décidé de venir nous rendre visite. »
Une femme aux longs cheveux blonds fluides, aux yeux bleus avec une cicatrice sur l'un d'eux, se tenait là, mesurant environ 1m80, plus grande que Viesta. Et elles étaient vêtues... de l'uniforme qui ne pouvait appartenir qu'à l'Académie Louis Mana.
« Je vois que tu vas bien, Lillian ? Tu sais. »
C'était Beatrice.