Assise sur un siège en métal dans la gare, Viesta lisait les nouvelles sur son téléphone, plus précisément celles qui étaient survenues pendant son séjour dans l'Épreuve.
Elle esquissa un sourire en coin devant une information récente avant de jeter un coup d'œil à la personne qui venait de s'asseoir à ses côtés.
C'était Lillian. Pourtant, quelque chose avait changé chez elle... Elle portait une tenue différente.
Un jean et un t-shirt blanc tout simple, soigneusement rentré dans le pantalon. Et un masque noir ?
« Ah, tu as fini par arriver avec 30 minutes d'avance. Tu as terminé ton appel avec ta petite amie ? »
Appuyant son dos contre le dossier de son siège, Lillian hocha la tête, souriant largement derrière son masque.
« Mhm ! Même si ça a duré beaucoup moins longtemps que ce que j'aurais espéré, ça va. »
« Je vois, je vois ! Alors, c'est quoi cette nouvelle tenue ? » Viesta haussa un sourcil, curieuse. « Tu es allée faire du shopping ? »
Lillian eut un sourire en coin, se grattant la joue.
« Tu regardais les infos tout à l'heure, pas vrai... ? »
« Heh, comment tu as su ? Et bon travail pour avoir géré cette épidémie ! Je crois qu'ils l'ont classée rang C. »
« Hahaha, merci ! Quant à mes vêtements... Ils étaient devenus un peu sales... »
Tout en remerciant la Cowgirl, Lillian ne put s'empêcher de frissonner en repensant au nombre de journalistes sur les lieux. Ils l'avaient retenue si longtemps...
Si ce n'était pour le fait qu'une personne ait besoin d'une licence pour utiliser ses capacités en public, en dehors de la légitime défense, elle aurait disparu depuis longtemps.
« Attends, une minute. Est-ce que ma licence étudiante ne compte pas comme une licence pour ça ? »
Comme l'Académie Louis Mana était une institution prestigieuse, elle était en mesure d'accorder à ses étudiants le droit d'utiliser leurs capacités, tant que c'était pour une bonne raison, bien entendu.
« J'aurais pu partir après tout ! » hurla Lillian dans son esprit avant de s'interrompre. « Ou pas... Ce n'est pas comme si ça allait faire beaucoup de mal de toute façon... »
Maintenant qu'elle y réfléchissait, tant qu'elle bénéficiait d'une publicité suffisante, cela n'attirerait-il pas l'attention d'une certaine famille d'Assassins ?
La famille Roselle.
Le fait qu'elle ait géré cette épidémie pouvait certainement compter comme un exploit !
Tant qu'elle accumulait assez de faits d'armes ou parvenait à obtenir suffisamment d'approbation de chaque membre principal de la famille pour submerger les votes opposés, alors cela signifierait que leur relation serait acceptée !
Tap. Tap.
« Hm ? »
Sortie de sa rêverie, Lillian se retrouva assise dans un train, plus précisément dans une cabine privée.
Viesta, assise en face d'elle, affichait un sourire narquois tout en tenant un magazine roulé, dont elle s'était servie pour tirer Lillian de ses pensées.
« Enfin réveillée ? » gloussa Viesta, déroulant le magazine avant de lui passer quelque chose. « Qu'est-ce que tu veux manger ? Ça fait un bail que je n'ai rien mangé, à part ces dangos, et je suppose que tu n'as rien pris non plus. Ils ont un sacré menu dans ce train. »
Saisissant le menu à couverture en cuir noir des mains de Viesta, Lillian parcourut la sélection. Elle avait raison, elle n'avait rien mangé depuis quelques heures.
Après avoir passé commande, Lillian retomba dans ses pensées profondes, ce qui l'amena bientôt à s'inquiéter pour une certaine Héroïne qu'elle n'avait pas vue depuis un moment.
Où était Millis ? Elle ne l'avait pas vue une seule fois dans le district de Kirisaya...
Lillian vérifia les dernières nouvelles.
Le dirigeable sur lequel se trouvait Millis avait déjà été récupéré avec ses passagers survivants, ainsi qu'une créature ailée horriblement grande, un mélange entre un faucon et un vautour doté de cornes.
Elle se demanda si Millis était toujours dans son Épreuve ou si elle faisait partie de ces passagers secourus...
Lillian se gratta la tête, visiblement désemparée par la situation actuelle de sa meilleure amie.
« Elle va bien, n'est-ce pas ? Sûrement... »
Décidant qu'il ne lui servirait à rien de s'inquiéter davantage, Lillian commença à dévorer le repas qui venait d'arriver.
Après environ une heure de trajet en train, Lillian et Viesta arrivèrent bientôt à destination.
L'École de Magie Prestigieuse de Luton.
Et dire qu'elle était en admiration devant l'endroit serait un euphémisme.
En sortant de la gare, Lillian fut accueillie par une porte en pierre gigantesque, entourée et patrouillée par des soldats armés d'équipements orientaux.
Lillian sentit l'aura de soldats de 2e Palier sur chacun d'entre eux ; certains atteignaient même le 3e Palier.
En s'approchant de la porte, les deux jeunes femmes furent arrêtées par un garde maniant une longue arme d'hast.
Comme Lillian ne parlait pas le Keri ancien, il était naturel qu'elle laisse Viesta faire toute la conversation.
« Halte. Quelle affaire avez-vous ici ? Je ne semble pas vous reconnaître, pas le moins du monde. »
« Nous venons de l'Académie Louis Mana, chargées de livrer le code spatial de notre machine. »
« Oh ? » Le garde se frotta le menton avant d'appeler son collègue, qui sortit d'un coin, probablement d'une pièce située dans le mur. « A-t-on été informés d'une livraison ? »
« Une livraison ? » demanda le garde n°2 avant de plisser les yeux sur Lillian et Viesta. Il écarquilla ensuite les yeux, reconnaissant Viesta. « Oh ! Je vous connais ! Je me souviens que vous êtes venue ici il y a quelques mois. »
Après une brève discussion, les deux furent finalement autorisées à entrer.
C-crac !
Regardant la porte métallique se soulever, Lillian entra et resta bouche bée devant ce qu'elle vit.
Une vallée magnifique et luxuriante, à la végétation vibrante, des routes en pierre parfaitement entretenues et des bâtiments construits avec maestria, rappelant l'architecture du Japon ancien, avec des couleurs dominantes oscillant entre l'azur, le noir et le blanc. Il y avait aussi une immense sculpture d'un dragon chinois azur qui encerclait toute la vallée, faisant même partie du mur gigantesque !
Mais ce n'était pas tout.
Car au centre même de la vallée se trouvait une île flottante colossale, amarrée à la vallée par des chaînes titanesques. Ce qui résidait au sommet était une structure grandiose qui ne pouvait être que le bâtiment principal de l'Académie.
Et sous cette île flottante s'étendait un grand marché animé, relié à la sortie de la vallée.
Lillian déglutit.
Elle avait vu cette scène à maintes reprises et s'était même préparée à la voir de ses propres yeux, et pourtant, elle fut tout de même prise au dépourvu par la grandeur et la beauté de l'académie.
Elle se jura que si le Directeur de sa propre académie n'était pas actuellement piégé dans une Épreuve, la leur aurait été tout aussi belle !
... Peut-être.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? » Viesta heurta son épaule contre celle de Lillian. « Ma mâchoire est tombée la première fois que je suis venue ici. Et elle tombe encore aujourd'hui à chaque fois que je la vois. Ces types prennent l'esthétique très au sérieux~... »
Lillian hocha la tête, hébétée, approuvant de tout cœur avant de sursauter lorsqu'une voix s'éleva derrière elle ; ils parlaient en Grand Melvin.
« C'est ce que vous offrent plus d'un siècle de fondations et de fonds... »
Viesta et Lillian reculèrent, se retournant pour trouver un homme imposant de haute stature se tenant là où elles se trouvaient auparavant ; sa taille semblait dépasser les deux mètres.
Il avait des cheveux noirs courts et ébouriffés et portait un chapeau de paille conique asiatique qui projetait une ombre sur son beau visage, marqué par une légère barbe naissante.
Sa tenue consistait en un hanfu blanc et azur, avec des ornements bleu foncé en guise de bordure, et un manteau noir et azur porté sur ses épaules ; au dos du manteau se trouvait une illustration complexe de fumée montante.
« Huu... »
Un cigare.
Avec tout cela, il formait un homme extrêmement séduisant qui capterait sans aucun doute l'attention de beaucoup.
Cependant, ce n'était pas la seule chose remarquable chez cet homme mystérieux, car Lillian sentit l'aura d'un 4e Palier émaner de lui.
L'homme au chapeau de paille inspira à nouveau son cigare et expira un nuage de fumée, contemplant l'intégralité de la vallée de l'Académie.
« ... Huu... C'est l'un des meilleurs endroits de la vallée, et le plus facile à trouver. »
Détournant son regard de la vallée, il jeta un coup d'œil à Viesta et Lillian, qui semblaient s'être calmées à sa vue.
« Je suppose que vous êtes les deux coursières de l'Académie Louis Mana ? » demanda-t-il, connaissant déjà la réponse.
Les deux hochèrent brièvement la tête.
Lillian savait évidemment qui il était, tout comme Viesta.
Viesta sourit et salua l'homme :
« Oui, nous le sommes ! Désolée pour l'attente, monsieur. Nous avons rencontré quelques... ennuis imprévus en chemin. » expliqua Viesta, en omettant les informations concernant l'Épreuve.
« Je ne pensais pas que la Fumée Montante de l'Est viendrait nous accueillir... » murmura-t-elle, témoignant un grand respect pour l'homme.
L'homme, identifié comme la Fumée Montante de l'Est, hocha la tête avec désinvolture.
Inspirant et expirant un autre nuage de fumée, il soupira : « Ne vous en faites pas, vous avez réussi à arriver ici, saines et sauves, et c'est tout ce qui compte. Quant à moi, vous accueillir... Il est tout naturel que le Directeur vous escorte, surtout avec ce que vous transportez. »
« L-le Directeur ? » demanda Viesta, stupéfaite.
L'homme passa devant Viesta et se tint au bord, expirant un autre nuage de fumée alors qu'il se retournait pour dire :
« Moi, Ensho Kurogane, je vous souhaite la bienvenue dans notre académie... »