« Encore... Dis-le-moi encore, Lillian... Dis-moi à qui tu appartiens... »
Toujours assise sur un banc de parc, le visage de Lillian s'empourpra intensément tandis que la voix haletante de Marionette lui murmurait à l'oreille.
Gulp !
Elle déglutit.
Lillian se sentait déjà incroyablement gênée de dire cela, surtout dans un lieu aussi public. Alors, le fait que Marionette lui demande de répéter, et de surcroît d'une manière aussi stimulante, fit monter la chaleur à ses joues à une vitesse folle.
S'éventant le visage et agitant ses jambes de manière incontrôlable, Lillian plaqua son téléphone contre son oreille rougie.
Puis, avec un léger bégaiement, elle murmura :
« J-je t'appartiens... »
Clic.
« Hein ? »
Entendant un déclic, Lillian éloigna son téléphone de son oreille et fixa l'écran ; Marionette avait raccroché.
Lillian fixa l'écran d'un air absent, l'œil tressaillant. Elle n'arrivait pas à croire que Marionette puisse raccrocher aussi soudainement, surtout alors qu'elle était sur le point de dire quelque chose d'aussi intime !
Appuyant sur le bouton pour appeler Marionette à nouveau, elle fut déçue de voir son appel immédiatement redirigé vers une messagerie vocale par défaut.
En voyant cela, les joues de Lillian se gonflèrent comme celles d'un écureuil.
Elle fit la moue.
« Je voulais discuter davantage avec toi, Mari... »
Soupirant, Lillian se laissa aller contre le dossier de son banc.
Elle balaya ensuite le parc du regard et remarqua quelques regards intéressés posés sur elle.
Réalisant que ces regards provenaient d'inconnus, Lillian ressentit un certain malaise et porta une main à son visage, sentant qu'il était encore brûlant d'embarras.
Son visage était-il si attirant ? Ou étaient-ils simplement curieux de savoir pourquoi elle était devenue toute rouge ?
...
« Ça pourrait être un mélange des deux... »
Comprenant qu'elle ne pourrait probablement pas se détendre tranquillement dans le parc, Lillian s'en alla et trouva son chemin vers une petite supérette.
À l'aide d'un traducteur en ligne, elle parvint à s'acheter un masque noir qui dissimulait la moitié inférieure de son visage. Il y avait bien une option pour un masque mignon sur le thème du lapin, mais elle estima que cela attirerait un peu trop l'attention.
« Le masque a certainement aidé... »
Remarquant que le nombre de regards braqués sur elle avait considérablement diminué, Lillian vérifia l'heure.
[12:38]
Lillian fredonna.
Il lui restait encore un peu de temps.
Décidant de passer ce temps à explorer les environs, visitant quelques boutiques d'enchanteurs, de forgerons et même un magasin de vêtements, Lillian finit par se retrouver devant un groupe de hautes statues d'acier.
Elle se trouvait actuellement dans le Jardin d'Acier de Kirisaya — un lieu incontournable pour les touristes de passage dans le district de Kirisaya à Luton.
Cependant, son attention se fixa uniquement sur la statue d'un homme de grande taille située tout à l'avant.
Enveloppé dans une longue robe flottante, portant une unique épaulière ornée sur son bras droit, l'homme posait ses deux mains sur une épée plantée dans le sol.
Il portait également une coiffe ouvragée qui semblait irradier la royauté.
La statue était une œuvre d'art spectaculaire, réalisée avec le plus grand respect.
« Akishino Kirisaya... »
C'était le nom de cet homme.
« Akishino Kirisaya, le Créateur de Voie d'Acier... »
Lillian se tourna sur le côté et découvrit un vieil homme — qui faisait environ la moitié de sa taille et semblait être aveugle — en train de murmurer dans une langue étrangère qu'elle reconnut comme étant le Keri Ancien.
En levant les yeux vers la statue d'acier d'Akishino Kirisaya, le vieillard poursuivit :
« On raconte qu'Akishino était issu d'une humble lignée de forgerons de la ville de Tenshima, ayant forgé sa propre pièce à l'âge de 12 ans. Il fut dit plus tard qu'il participa à la défense contre les assassins envoyés par des cités "alliées" lors de la Grande Nuit de la Trahison. »
« Malgré ses efforts pour protéger les citoyens en fuite, la ville entière de Tenshima fut bombardée par des Portails — une tactique très courante à l'époque en remplacement d'autres moyens, mais aujourd'hui abandonnée en raison de son impraticabilité. »
« Après avoir passé plusieurs années en isolement avec pour seule compagnie la première lame qu'il avait forgée, qu'il nomma "Seijo no Kizu", il finit par réapparaître, retournant dans sa ville désormais gouvernée par un seigneur tyrannique imposé par ceux qui l'avaient attaquée. »
« Avec des ambitions brûlantes, il accrut sa puissance et organisa une rébellion contre le seigneur tyrannique. Il obtint ainsi le titre de "Libérateur de Tenshima" et fonda la Dynastie Kirisaya. »
Le vieillard frappa le sol de sa canne en bois, restant silencieux un instant.
« Une lame est une promesse. Ne jamais la dégainer sans but et ne jamais la rengainer sans résolution... Tels furent les mots qu'il prononça lorsqu'il prit ses fonctions de seigneur. »
Écoutant le vieil homme discourir sur l'histoire de la statue, Lillian sourit en se tournant vers lui, qui se tourna également vers elle — malgré son handicap.
Après un moment de silence, Lillian eut un sourire en coin.
« Je suis désolée, mais je ne comprends pas le Keri ancien. »
« Oh, mon Dieu ! Toutes mes excuses, à cause de votre masque, je pensais que vous étiez Lutonaise. » Le vieil homme prit un air contrit avant de sourire : « Laissez-moi répéter ce que je viens de dire... »
Lillian secoua la tête : « Ce n'est pas nécessaire. Je suppose que vous parliez de l'ancien Seigneur Kirisaya, n'est-ce pas ? Je connais assez bien son histoire. »
« Magnifique, je dirais même plus ! Puisque vous êtes versée dans l'histoire, avoir des connaissances sur le passé pourrait vous sauver d'une situation délicate un jour ou l'autre. » Le vieil homme secoua la tête : « La plupart des jeunes d'aujourd'hui ne prennent pas la peine d'étudier les individus puissants du passé. Cela m'attriste profondément... »
Levant la main vers Lillian, le vieillard se présenta :
« Veuillez m'excuser pour cette approche soudaine et ce besoin de me plaindre. Je suis Takuro Takahashi, un voyageur. Puis-je connaître le nom de cette jeune dame ? »
Retirant son masque, Lillian tendit la main à Takuro pour une poignée de main.
Lui adressant un sourire, Lillian se présenta :
« Lillian Ker Arius, je suis simplement ici pour visiter quelques endroits. » Tandis qu'elle disait cela, Lillian ne put s'empêcher de fixer le vieil homme avec intérêt.
C'était la personne qu'elle attendait. Et c'était aussi un avertissement pour ce qui était sur le point de se produire dans...
[AVERTISSEMENT ! AVERTISSEMENT !]
— Quelques secondes.