« Mari~ ! Comment vas-tu ? » demanda Lillian avec enthousiasme, en se tortillant sur son banc.
« ... »
Lillian, qui attendait d'entendre la voix de l'Assassin, se sentit nerveuse car, en dehors du silence, elle ne percevait qu'une respiration lourde à l'autre bout du fil. « Est-ce que... ça va ? Est-ce que j'ai interrompu quelque chose d'important ? »
« Ah. Désolée... Oui, j'étais... Eh bien... Et toi ? »
« Mhm ! » fredonna Lillian avant de s'agiter un peu comme une écolière timide. « Beaucoup mieux maintenant que j'ai entendu ta voix, cela dit... »
Marionette marqua une pause d'une fraction de seconde à l'autre bout, n'ayant pas anticipé cette réponse.
Mais...
« Le sentiment est partagé, grandement... » Cette réponse inattendue était précisément ce qui lui avait manqué depuis si longtemps...
« Mais enfin, où étais-tu ? Pourquoi étais-tu... Partie si longtemps... ? »
Lillian eut un sourire autodérisoire.
« Je suis heureuse que tu ailles bien. Quant à savoir où j'étais... J'étais dans une Épreuve, héhé. » Lillian gloussa légèrement. « Mais je suis de retour maintenant— »
« Sans moi ? » demanda Marionette, sa voix se teintant d'une pointe d'envie. « Avec qui l'as-tu faite ? Je doute que tu aies été assez imprudente pour y aller seule, alors avec qui étais-tu ? »
Sentant un changement glacial dans le ton de Marionette, Lillian ne put s'empêcher de marquer une pause avant de sourire doucement.
« Sans toi ? Oui, malheureusement... Mais j'avais mes raisons de vouloir y participer, et les personnes qui m'accompagnaient étaient plus ou moins parfaites pour ce qui était nécessaire afin de la terminer. » expliqua Lillian. « Pour ce qui est de ceux qui m'ont rejointe, eh bien, il y avait Viesta, que tu connaissais déjà, un pirate, un garde du corps, et... un Nightraven. »
« Un Nightraven ? Fais-tu référence à ces oiseaux de l'Est des Catacombes ? » s'enquit Marionette, subtilement surprise. « Lequel d'entre eux t'a rejointe ? Donne-moi son nom. »
Lillian tapota son menton, réfléchissant visiblement à l'idée de donner ou non le nom d'Emilio.
« Je ne peux pas le dire, mais je te raconterai tout de mes aventures au sein de l'Épreuve quand nous nous verrons en personne ! » suggéra Lillian.
« ... Très bien... » Marionette resta silencieuse un instant, puis demanda : « As-tu, durant ton séjour là-bas... pensé à moi, ne serait-ce qu'un peu ? »
En traitant la question, un sourire s'étala sur ses lèvres tandis que Lillian hochait silencieusement la tête, bien que l'Assassin ne puisse le voir.
« J'ai beaucoup pensé à toi... » Posant une main sur sa poitrine, un léger rougissement apparut sur la joue chaude de Lillian. « Tu m'as tellement manqué, et j'ai tellement pensé à toi que, chaque fois que j'étais sur le point de mourir, tu étais dans mes pensées... Il y a même eu des moments, pendant mon entraînement, où je pensais à toi... »
Les lèvres de Lillian s'étirèrent alors inconsciemment en un large sourire.
« Même si tu n'étais pas là, Marionette... Je ne pense pas que j'aurais été capable de me surpasser comme je l'ai fait si ce n'avait pas été pour toi, héhé... » Lillian gloussa timidement, se grattant l'arrière de la tête, sans savoir que ses mots semblaient avoir...
Un effet puissant sur l'Assassin.
***
« Haa... Hu... Haa... » La respiration de Marionette devint saccadée à ces mots.
Pressant le téléphone contre son oreille et serrant le lapin en peluche blanc contre sa poitrine, Marionette continua de respirer bruyamment ; pour une raison inconnue, elle sentait son corps s'échauffer.
Posant une main sur sa poitrine, Marionette sentit son cœur palpiter à une vitesse ridicule.
Avait-elle soudainement attrapé une fièvre ?
« Non... C'est autre chose... »
Était-ce à cause des mots de Lillian ? Si c'était le cas, pourquoi son corps réagissait-il comme s'il était fiévreux ?
Alors que Marionette s'apprêtait à répondre, elle fut frappée par ces mots :
« Je t'aime tellement, Marionette... Je t'aime vraiment, vraiment très fort. »
La main posée sur sa poitrine se crispa, agrippant la zone au-dessus de son cœur tandis qu'une vague indescriptible d'émotions submergeait tout son corps.
Et avec elle, les ténèbres autour d'elle commencèrent à s'agiter de manière inquiétante.
Les veines sombres qui s'étaient rétractées quelques instants plus tôt avaient déjà repris leur place sur son visage.
Elle ne remarqua pas leur progression, car, tout comme les ténèbres, son esprit commençait lui aussi à s'agiter.
« Tu m'as manqué, à moi aussi... »
Ses pensées devinrent imaginatives.
« Tu m'as tellement manqué... »
Si imaginatives que même la vue du visage de Lillian sur les photographies autour d'elle devenait gênamment stimulante.
Lillian, ayant réussi à percevoir sa respiration saccadée, demanda :
« Marionette ? C'est toi qui respires comme ça ? Es-tu sûre que tout va bien— ? »
« Je vais parfaitement bien, Lillian... Je... » Stabilisant sa respiration, Marionette se tut alors qu'une question lui traversait l'esprit.
Devait-elle mentionner l'opération qu'elle venait de subir ?
...
« Non... Il n'est pas nécessaire d'en parler pour l'instant. »
Elle ne voulait pas aborder de sujets précaires ou inquiétants pour le moment. Non seulement cela ne l'aiderait pas, mais cela pourrait causer un immense souci à Lillian.
« Lillian... Pourrais-je te demander de... parler un peu ? Je veux juste écouter ta voix... »
« O-oh ? » Lillian, surprise par la demande, accepta. « B-bien sûr ! Je dois juste... Hm... De quoi vais-je parler... »
Marionette continua d'écouter Lillian réfléchir tout haut au sujet de leur conversation, mais peu lui importait le thème.
Elle voulait juste Lillian.
Après un moment, Lillian trouva enfin un sujet.
Ce n'était rien de grandiose ou de particulièrement intéressant, mais avec une narration bien menée, elle parvint à divertir l'Assassin alitée, bien qu'il fût assez difficile de déchiffrer ses réponses monotones.
Mais ces réponses ne la dérangeaient pas.
Car elle ne désirait rien d'autre que d'être avec Marionette en cet instant précis.
« Dire que tu as atteint le 3e Palier avant moi. » murmura Marionette, en faisant intérieurement la moue.
« Hahaha, eh bien, je ne pouvais pas rester au même endroit et être faible pour toujours, n'est-ce pas ? Je me rattraperai quand j'en aurai l'occasion. » répondit Lillian avec un léger rire.
Marionette sourit, satisfaite et fière de la détermination de Lillian à devenir plus forte ; c'était, après tout, l'une des rares choses qui attirait son attention chez cette fille.
Cependant.
« Je me serais occupée de toi quoi qu'il arrive. Que tu sois faible ou forte. »
« Ehh~... Si je me souviens bien, nous avons ce petit concours de propriété entre nous, n'est-ce pas ? Comment pourrais-je m'occuper de toi si je n'étais pas assez compétente~ ? »
« Hm ? Et moi qui pensais que tu avais déjà oublié cette petite chose. »
« Hé ! La mémoire n'est peut-être pas mon point fort, mais je peux au moins fonctionner ! »
Marionette leva les yeux au ciel avec espièglerie, sentant sa poitrine devenir plus chaude à chaque seconde tandis qu'elle parlait avec Lillian. Et à cause de ce mouvement, elle parvint à apercevoir ses veines sombres.
Temporairement déconcertée par la vitesse à laquelle elles se propageaient, Marionette prit rapidement un autre de ses médicaments. En cours de route, elle identifia également que les ténèbres en elle n'avaient pas encore cherché à se déchaîner comme précédemment.
C'était inconfortablement calme...
« Que proposes-tu ? » demanda Marionette, faisant référence à l'offre de Lillian de se faire pardonner.
« Hmm... Je te laisse décider~... C'est une compensation, après tout. »
« Mhm... » Marionette eut un sourire en coin dès qu'elle entendit cela, trouvant immédiatement une idée. « Très bien. J'espère que tu ne reviendras pas sur ton offre. »
« Oh, je t'en prie~ J'accepterai volontiers n'importe quoi si cela vient de toi. » répondit Lillian, faisant s'élargir encore davantage le sourire de Marionette.