Après avoir été extrait du requin, je fus interrogé à l'intérieur de l'Arche de Noé. Heureusement, l'interrogateur était l'homme que j'avais croisé plus tôt, qui semblait plutôt décontracté.
« Eh bien, merde ! T'es resté coincé dans ce truc pendant toute une année !? »
Une fois que je leur eus raconté ce que j'avais fait à l'intérieur du requin, les gens ici furent plus ou moins impressionnés. Ils semblaient également surpris de trouver quelqu'un d'autre en pleine mer.
Était-ce... si étrange ? Les pirates n'étaient pas courants sur Terre, et encore moins ceux qui se donnaient la peine de les chercher pour piller des ressources. Mais quoi qu'il en soit, après mon interrogatoire, on me conduisit à mes quartiers.
Dire que ma vie sur l'Arche de Noé était splendide serait un euphémisme. C'était bien mieux que lorsque j'étais captif ! Bien qu'il y eût quelques inconvénients à avoir été sorti de l'estomac du requin, les avantages l'emportaient largement.
En échangeant les os des monstres que j'avais sur moi, je pus m'offrir de la vraie nourriture cuisinée — et préparée de main de maître ! L'intérieur de l'Arche de Noé possédait un marché entier où les gens pouvaient échanger leurs marchandises, ainsi que des zones de divertissement et de travail.
Après environ une journée sur l'Arche de Noé, un membre d'équipage du *Blackbeard Cutlass* s'approcha de mon lieu de résidence. Au début, j'étais confus, mais ce ne fut que lorsqu'on m'en expliqua la raison.
« Vous... Vous voulez me recruter ? »
Apparemment, mon exploit d'avoir survécu à l'intérieur de l'estomac du requin m'avait valu une réputation notable et une preuve de force, me permettant de devenir un guerrier pour l'Arche de Noé.
C'est là que j'appris deux choses. Les guerriers étaient divisés en deux catégories : les Ondulants et les Bénis.
Les Ondulants étaient ceux à qui les Dieux n'avaient accordé aucune capacité, restant ainsi au rang de Cœur de Mana le plus bas, tandis que les Bénis étaient ceux qui avaient reçu des pouvoirs.
Le Capitaine qui m'avait sauvé était un Béni. Apparemment, il avait été capable de tuer seul le requin dans lequel je me trouvais.
C'était... quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer.
Après avoir embarqué sur son navire, je fus immédiatement entraîné dans un combat d'entraînement. Et dire que je perdis instantanément serait plus que correct. Malgré une année d'expérience dans l'estomac du requin, je fus mis à terre presque instantanément par le Capitaine.
Cependant, contrairement à mes ravisseurs, qui m'auraient peut-être jeté pour mon incompétence, le Capitaine et son équipage m'accueillirent à bras ouverts. Ils m'entraînèrent, me nourrirent et me donnèrent même des conseils ainsi que du matériel pour apprendre à lire et à écrire.
C'était comme si nous étions une famille.
Et juste comme ça, une demi-année s'écoula.
« KAHAHAHA ! Allez, tout le monde ! C'est l'heure d'une nouvelle histoire pour la soirée ! »
Tous ceux qui avaient entendu l'appel du Capitaine posèrent leurs affaires pour la nuit et se rassemblèrent. C'était quelque chose que tout le monde attendait avec impatience à la fin d'une journée de travail, en dehors du sommeil.
Enfin... sauf une personne.
« Tch... » Un grand homme blond aux yeux rouges, vêtu d'une tenue noble appropriée, fit claquer sa langue. Cet homme était Vulcrum, autrement connu sous le nom de *Blackbeard Cutlass*, le second — le Gardien des Âmes.
Ou du moins, c'est ainsi qu'ils l'appelaient.
C'était un homme sérieux qui préférait faire quelque chose de productif plutôt que de rester assis à écouter une histoire.
Alors que le Capitaine était mon professeur d'escrime et de combat, Vulcrum était mon mentor pour tout ce qui touchait à la magie.
« KAHAHAHA ! C'est quoi cette tête, Vulcrum ? T'es encore grincheux ? Ta vessie ne va pas survivre si tu continues à te retenir comme ça... »
« Taisez-vous, Capitaine. Finissez votre histoire rapidement, sinon je m'en vais me reposer. »
« HMM... ! Encore impatient aujourd'hui, hein ? Ça ne m'étonne pas ! KAHAHAHA ! »
Vulcrum se pinça l'arête du nez en écoutant le rire moqueur du Capitaine. « Quel idiot... » murmura-t-il entre ses dents.
Assis à proximité, j'écoutais attentivement.
C'était une histoire simple sur des créatures marines, semblable à un conte de fées. Mais, aussi basique fût-elle, il y avait un certain charme à les écouter — même Vulcrum en conviendrait.
Peut-être était-ce parce qu'en écoutant, l'inquiétude de devoir affronter une créature marine terrifiante s'envolait.
Après cela, quelques mois passèrent encore.
« Nearlo, mon garçon ! Que sais-tu sur les Terres Lointaines ? » demanda le Capitaine en lançant sa ligne de pêche dans la mer.
« Les Terres Lointaines ? » demandai-je. « C'est votre nom de famille, n'est-ce pas ? Eh bien, euh... Pas grand-chose, je crois. »
« KAHAHA, très bien alors ! Je vais te dire. Les Terres Lointaines sont ceux qui ont maintenu une mainmise solide sur le titre de Capitaine du *Blackbeard Cutlass*. Génération après génération, nous étions inarrêtables face à tout, sauf face au temps ! »
« Hm... Alors, qu'en est-il des autres navires ? Et de leurs capitaines ? »
« C'est à peu près la même chose... Enfin, sauf pour les Noyeurs de Léviathans. Il y a quelques années, leur Capitaine — sa femme et ses enfants — ainsi que tout son équipage et son navire, ont été perdus dans une tempête horrible. C'était... une perte dévastatrice que nul d'entre nous n'aurait pu empêcher. »
« Une tempête... »
À cette époque, je ne connaissais pas grand-chose à la mer. Tout ce que je savais, c'est qu'il y avait trois puissants Rois des Mers dans le monde, des individus qui régnaient sur les trois mers.
Les chances de les rencontrer étaient généralement nulles, étant donné qu'ils agissaient en secret.
« KAHAHA, regarde, compagnon ! Regarde ce poisson que j'ai attrapé ! »
Ma vie au sein de l'équipage était quelque chose que j'aurais été heureux de vivre toute ma vie. Il n'y avait pas vraiment de raison pour moi de terminer mon Épreuve si j'avais un foyer ici. Un foyer avec des gens bien qui me traitaient équitablement !
...
Mais c'était un rêve. Et comme la plupart des rêves, j'ai fini par devoir me réveiller sous la douche froide de la réalité.
Grâce à la surveillance, la nouvelle de l'ascension d'un Roi des Mers a émergé, quelqu'un capable de tenir tête au Roi des Tempêtes lors d'une guerre à grande échelle.
Bien que les raisons nous soient inconnues, ce que nous savions, c'est que nous avions détecté la présence d'une île au centre de la Mer Engloutie !
L'Île des Trois Temples, c'est ainsi que nous l'appelions.
...
Nous n'aurions jamais dû aller dans la Mer Engloutie.
« AMENEZ LES ONDULANTS AUX CANONS ! ET AMENEZ-MOI LES BÉNIS ! NOUS SOMMES ENCERCLÉS DE TOUS CÔTÉS ! »
D'autres humains qui ne faisaient pas partie de l'Arche de Noé avaient réussi à atteindre l'île en premier, d'une manière ou d'une autre, et avaient déclenché une réaction en chaîne qui avait provoqué l'agacement de tous les Léviathans de la zone.
La tempête était violente et les vagues étaient turbulentes, assez pour faire vaciller l'Arche de Noé, qui bravait la tempête de Léviathans.
Ce fut une bataille acharnée. Les navires furent renversés et le sang coula alors que d'innombrables membres d'équipage étaient dévorés.
Certains de ceux qui étaient morts sur le navire furent heureusement ramenés à la vie par Vulcrum d'un geste de son bâton. Tant qu'il avait une réserve d'humains vivants — des criminels — comme carburant, il pouvait ressusciter quelqu'un mort depuis moins de 9 minutes.
Même moi, je fus ramené à la vie d'innombrables fois alors que j'étais envoyé en première ligne.
Mon corps fut mis en pièces à plusieurs reprises, bien au-delà de ce que je pouvais réparer en utilisant mes capacités.
Heureusement, grâce à une détermination pure, nous avons pu braver la tempête de bêtes marines...
Mais...
Ce n'était pas la fin.
Car nous avions rencontré quelque chose que nous espérions ne pas voir : le Roi Noyé, autrement connu sous le nom de Quatrième Puissant Roi des Mers. Sa demeure remonta à la surface à l'aide d'une bulle massive et fit des ravages sur l'Arche de Noé.
« Ça ne sent pas bon... Arr... » Le Capitaine passa sa main ensanglantée dans sa barbe, blessé mais toujours en vie.
Après avoir murmuré quelque chose dans un appareil, il plissa les yeux, regardant au loin avant de se tourner vers le jeune garçon debout derrière lui.
J'étais secoué par la peur à ce moment-là ; même si je me battais, ce n'était que par besoin de survie. Avec une zone densément imprégnée d'Aura Prédatrice, tout le monde était gagné par la peur.
Mais pas le Capitaine.
« NEARLO ! REDRESSE-TOI, GARÇON ! »
Il s'approcha et posa une main ferme sur mon épaule, me fixant avec une expression sérieuse.
Il me demanda alors :
« DIS-MOI ! QU'EST-CE QUE TES TRIPES TE DISENT ? »
« Mes... tripes ? »
À l'époque, je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire. Pourquoi me posait-il une question aussi soudaine et hors de propos dans un moment pareil ?
« Tu penses qu'on va perdre ? C'est ce que tes tripes te disent ?! »
« B-bien sûr que non ! »
« ALORS TES TRIPES ONT DIABLEMENT RAISON ! »
D'un pivot rapide, il se tourna vers l'avant.
« Les tripes d'un pirate sont sa boussole en mer, suis ce que tes tripes te disent et crois-y ! Peu importe la situation, suis-les ! » Le Capitaine se retourna et afficha un sourire édenté. « Accorde cette confiance en tes tripes à moi, je nous ferai traverser tout ça ! Et je m'assurerai de te raconter toute l'histoire de ma bataille ! »
Il tira alors son coutelas, qui sembla briller dans ma direction, et le pointa vers moi.
« En attendant, tiens la ligne, mon successeur potentiel... NEARLO FARLAND ! L'avenir du *Blackbeard Cutlass* repose maintenant sur tes épaules jusqu'à ce que je revienne ! »
...
Une fois qu'il fut parti avec les autres Capitaines, il réussit à tenir sa promesse. Mes tripes avaient raison, nous allions gagner cette bataille...
Cependant... Ce que mes tripes ne m'avaient pas dit, c'est que... nous ne nous en sortirions pas tous vivants.
Seule la moitié des Capitaines purent s'en sortir vivants... Le Capitaine Righthook n'en faisait pas partie. Et comme Vulcrum n'était pas là pour le ranimer... Il était parti.
La seule chose que nous pûmes récupérer fut son coutelas...
***
[PDV de Nearlo Farland]
« Je ne peux pas mourir maintenant... »
Alors que Nearlo sombrait de plus en plus profondément dans l'abîme qu'était la mer du Royaume de Mana, un désir ardent de continuer à se battre brûlait dans son cœur. Le meurtrier de son modèle était juste là !
« Mes tripes... »
Ses tripes, qui semblaient avoir été broyées plus tôt, brûlaient à la fois de douleur et de vigueur. Comment osait-il perdre espoir ? Comment osait-il penser que c'était la fin !
Il avait attendu des années pour ce moment ! DES ANNÉES POUR SE VENGER ! DES ANNÉES POUR SE VENGER !
Avec cette sensation de picotement qui ne pouvait signifier que la victoire, il invoqua une pilule bleue brillante de son espace de stockage.
Et juste avant que le Léviathan ne puisse l'atteindre, il rugit d'une voix tonitruante qui se propagea dans l'eau :
« JE SUIS NEARLO FARLAND ! LE SUCCESSEUR DU BLACKBEARD CUTLASS, ESPÈCE DE SERPENT MAUDIT ! »
Pas avant d'avoir démembré le Roi Noyé... Pas avant d'avoir étranglé l'homme lui-même.
IL REFUSAIT DE LAISSER SON HISTOIRE S'ARRÊTER LÀ !
Il porta la pilule à sa bouche et l'avala, sentant le mana jaillir de la pilule et parcourir ses veines. Son Cœur de Mana, qui était autrefois totalement épuisé, fut régénéré et commença à croître en taille !
Les yeux de Nearlo brillèrent d'une lumière bleu sombre alors qu'il serrait les dents.
Le Léviathan d'eau de mer à deux têtes, qui regardait Nearlo dévorer la pilule, vit le petit homme commencer à luire d'une lumière iridescente assez vive pour le faire reculer.
Que se passait-il ? Pourquoi sa proie s'était-elle mise à briller si fort ?
Une fois que la lumière commença à faiblir, il vit le corps de Nearlo — toujours couvert de lumière — commencer à gonfler et à s'étendre rapidement jusqu'à une taille ridicule.
Des tentacules épineux de plusieurs kilomètres de long apparurent, un bec plus noir et plus dur que l'obsidienne poussa sous un corps aux multiples bras qui rivalisait avec la taille du Léviathan.
Ce qu'était devenu Nearlo... ne pouvait être décrit que comme un kraken gigantesque avec un seul grand œil.
SPLASH !
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