« Je continue de tout gâcher... Je n'aurais rien dû dire... »
D'un pas décidé, Lillian invoqua le Rôdeur Voltigeant — sa cape noire — et s'en enveloppa. Elle en agrippa les bords tout en se dirigeant vers le village de sable qui entourait la vaste fosse au loin.
Lillian respirait difficilement, sentant ses mains trembler sous l'effet du froid alors qu'elle se perdait dans ses pensées.
« Je suis vraiment une incapable... »
Elle s'était encore enfuie... Un comportement récurrent dans sa vie passée, un souvenir que Lillian ne souhaitait pas raviver.
Alors qu'elle s'approchait des innombrables monticules de sable au loin, elle trébucha et tomba à genoux, son visage baigné de larmes se crispant de frustration.
« Putain de merde... »
Elle détestait le sable... Plus que tout...
Avec l'aide du Seigneur de la Jungle, elle fut remise sur pied. Cependant, à cause de sa maladresse accablante, sa chute avait provoqué des vibrations dans le sol, réveillant une espèce endormie.
Skrr... Skr...
Des créatures semblables à des crabes, de la taille d'un humain, commencèrent à sortir des trous formés dans les hauts monticules, le sable ruisselant sur leur exosquelette.
Leur corps était divisé en deux parties. La moitié inférieure rappelait celle d'un crustacé, tandis que la moitié supérieure était similaire à celle d'un humain.
La seule différence était que, contrairement aux humains, ils possédaient une pince massive en guise de bras et une main normale à l'autre extrémité ; ils étaient recouverts de la tête aux pieds d'une carapace robuste, d'un orange sombre.
D'une douzaine à quelques dizaines, puis jusqu'à une centaine, ces créatures commencèrent à quitter le confort de leurs foyers.
Sous le ciel nocturne constellé d'étoiles, des flammes apparurent en contrebas, portées par les sujets du Dieu de la Plage qui brandissaient désormais des torches.
Les flammes de leurs torches repoussèrent les ténèbres du monde extérieur et, grâce à la lumière céleste de la lune, ils finirent par découvrir quelque chose... Quelqu'un s'approchait d'eux à pas lents et instables.
Lillian, ignorant le fait qu'elle venait de réveiller toute l'espèce qui vénérait le temple du Dieu de la Plage, tendit la main hors de sa cape avant d'invoquer un éclat de verre réfléchissant.
Les yeux rouges et le visage empreint d'indifférence, elle jeta l'éclat de verre à ses côtés, écoutant le bruit de son fracas, suivi d'un bruit sourd.
« GYEHAHEHA ! »
Atterrissant à ses côtés, le Beetle se manifesta dans un rire bruyant, sa voix distordue résonnant dans l'air. Bien qu'il ne fût pas totalement guéri et qu'il lui manquât toujours une patte, la plupart de ses blessures s'étaient résorbées.
Le Beetle se stabilisa et lança un regard au Seigneur de la Jungle, qui lui répondit en faisant un signe de tête silencieux vers Lillian, laquelle continuait d'avancer sans un mot.
Il haussa un sourcil inexistant. Alors qu'il s'apprêtait à élever la voix, il se ravisa et resta silencieux, sentant que quelque chose clochait chez Lillian.
Skitter ! Skitter !
Voyant l'inconnue invoquer soudainement une bête redoutable, les hommes-crabes prirent immédiatement position — leurs corps se déplaçant rapidement pour former une muraille entre elle et leur village.
Ils mirent de côté leurs torches et brandirent des lances — des lances faites de bois et de pierre, semblables à celles qui composaient l'arsenal du Seigneur de la Jungle.
Une fois en position, ils évacuèrent rapidement les femmes et les enfants de leur tribu vers l'arrière du village, loin des dangers potentiels.
Ceux qui faisaient face à la menace imminente exprimaient des signes évidents d'anxiété et de peur.
Lillian, clignant des yeux avec lassitude, agita la main — et sans même s'arrêter une seconde — invoqua les armes de pierre du Seigneur de la Jungle.
Le Wendigo rattrapa ses armes au vol avant d'observer Lillian, qui pointait le village de sable d'un air épuisé.
« Détruisez-les. Faites ce que vous voulez. Débarrassez-moi juste de ces gêneurs... »
***
« H-hein !? Mlle Lillian s'est enfuie ? POURQUOI !? » hurla Emilio, cherchant une réponse auprès de Viesta, qui semblait plutôt abattue par la situation. Alors qu'il venait tout juste de réussir à s'endormir, il avait été réveillé par les cris de Viesta les sommant de se lever.
Viesta expliqua ce qui s'était passé, mais de manière vague.
Elle en dit assez pour que tout le monde comprenne la situation, tout en gardant certains détails pour ne pas exposer les secrets les plus vulnérables de Lillian au monde entier.
Et tandis qu'elle décrivait les faits, elle ne put s'empêcher de se sentir coupable de ne pas avoir été capable de réconforter Lillian à cet instant précis... La situation était tout simplement trop... Abrupte et soudaine !
« Je n'aurais jamais imaginé qu'elle traversait une telle épreuve... »
Le Capitaine se frotta le menton barbu, visiblement grave face à la situation et au tumulte intérieur que vivait sa coéquipière.
« On dit que ceux qui portent les plus lourds fardeaux ont tendance à les garder pour eux afin d'éviter d'importuner les autres — c'est une perspective insensée, mais la plus compréhensible qui soit. »
Il avait côtoyé d'innombrables personnes souffrant de dépression sévère en mer — et ceux qui n'en parlaient jamais à personne... Il serait juste de dire qu'aucun n'avait vu sa dépression se terminer comme il l'aurait espéré.
« Si ce que tu dis est vrai, l'amie... Alors nous devons la retrouver le plus vite possible ! Aussi forte soit-elle, se battre avec l'esprit embourbé dans un chaos total n'est rien d'autre qu'un arrêt de mort ! »
Après avoir dit cela, le Capitaine fit rapidement pousser des ailes dans son dos et emporta tout le monde dans les airs. S'ils connaissaient assez Lillian après le peu de temps passé ensemble, ils savaient qu'elle était probablement en plein combat.
Et là où il y avait combat, il y avait toujours des traces — des signes évidents.
Viesta volait juste derrière le Capitaine, essayant de garder un œil attentif sur les environs alors que l'inquiétude l'envahissait.
« Reste juste là où tu es, Lillian, je t'en supplie... ! »
Elle espérait que Lillian ne ferait rien de téméraire, rien de dangereux, ou quoi que ce soit qui puisse mettre sa vie en péril...
***
Un homme-crabe à moitié blessé courait à travers les ruines de son village de sable, passant devant d'innombrables cadavres à moitié dévorés de ses frères et amis.
Il leur jetait des regards empreints de peur et de chagrin.
Comment cela avait-il pu arriver ? Pourquoi cela était-il arrivé ?