« Bien qu'on les dise humains, leur nature envers l'humanité et leur force étaient tout sauf humaines, et leur domination s'étendait sur plus d'une des quatre mers cardinales de ce monde.
« Mais ce soir, je ne parlerai que du Roi Noyé, qui est le plus jeune des quatre et dont on dit qu'il possède une présence aussi écrasante que celle du Roi des Inondations, le plus vieux et le plus puissant d'entre eux. »
Viesta leva la main, mais fut aussitôt rabrouée.
« Les questions à la fin, ma petite ! » lança le Capitaine. Il observa Viesta baisser la main avant de reprendre : « Eh bien ! On raconte que le Roi Noyé a surgi des profondeurs abyssales de la mer du Sud — la Mer Engloutie — après une tempête gigantesque provoquée par le Roi des Tempêtes lui-même.
« Bien que "Mer Engloutie" ne fût pas son nom d'origine, les habitants de ce monde l'ont rapidement adopté, car la plupart des navires qui traversaient ces eaux finissaient par être coulés par des léviathans mangeurs de bateaux et par une pression inconnue, comme ils l'appellent. »
Il poursuivit en donnant quelques détails sur le Seigneur Noyé avant d'aborder un sujet qui capta l'attention de tous, à l'exception de Lillian.
« Le Seigneur Noyé avait autrefois atteint le 5e Palier ; un palier que seule une poignée d'individus peut atteindre, alors que beaucoup en rêvent. Mais durant la Guerre de la Noyade contre le Roi des Tempêtes, le Roi Noyé a subi un coup terrible sur son Cœur de Mana, ce qui l'a fait retomber au 4e Palier et a fait de lui l'ombre de ce qu'il était autrefois. »
Lillian baissa les yeux vers la main du Capitaine, serrée en un poing si ferme que Lillian pouvait voir ses articulations blanchir.
Il retenait manifestement quelque chose, un secret lié au Roi Noyé, dont Lillian connaissait évidemment la teneur.
« Le capitaine dont il parle tant a été tué par le Roi Noyé. »
Cette confrontation avait eu lieu après la Guerre de la Noyade, dont le Capitaine parlait. Et malgré l'état du Roi Noyé, il avait tout de même triomphé du mystérieux capitaine, qui était pourtant du même palier.
Lillian soupira intérieurement : « Il doit souffrir le martyre en parlant du Roi Noyé. Je me souviens qu'il a vu la mort de ce capitaine sous ses propres yeux. »
Viesta, voyant que le Capitaine semblait dissimuler une sorte d'angoisse derrière son sourire de façade, leva la main et demanda :
« Puis-je poser une question sur le nom du Roi Noyé ? J'ai déjà entendu parler des Quatre Puissants Rois des Mers, mais je ne sais toujours pas pourquoi on les appelle ainsi. »
« Oh ? Leurs noms ? Eh bien, ils dérivent du Dieu qui leur est venu en aide dans leurs moments de besoin. Dans ce cas précis, le Dieu Noyé a assisté le Roi Noyé lors d'un tournant décisif de sa vie.
« Ce que c'était... Personne ne le sait, à part le Dieu Noyé et les autres dieux qui l'ont aidé en chemin. »
Après peut-être une heure, tout le monde partit rejoindre ses tentes respectives, fatigué, pour se reposer en vue du lendemain... Le jour tant attendu où Lillian avait promis de les sortir de cette Épreuve, malgré leurs doutes et leur scepticisme.
Tout le monde, sauf... Viesta.
Lillian remua le feu avec un bâton dont le bout avait noirci, avant de regarder sur le côté et de trouver Viesta faisant de même, assise à ses côtés.
Lillian esquissa un sourire et demanda :
« Tu ne vas pas dormir, Viesta... ? Demain sera une journée extrêmement longue, tu sais ? »
Viesta lança un regard en coin à Lillian et sourit également, posant son bâton tout en ajustant son chapeau. « Je suis au courant, Lillian... Mais tu semblais plutôt stressée aujourd'hui. »
Le coin des lèvres de Lillian tressaillit. Était-ce si évident ? Elle rit avec autodérision et remercia la jeune femme pour sa compagnie ; même si ce n'était pas nécessaire, cela lui faisait du bien.
Viesta hocha la tête, heureuse que Lillian n'ait pas l'intention de la repousser, et leva les yeux vers le ciel. Elle saisit le bord de son chapeau de cow-boy et murmura avec un air émerveillé :
« Dire que nous sommes le premier mai... »
Lillian interrompit son manège avec le feu et hocha légèrement la tête.
Elle avait été si concentrée sur le lendemain qu'elle avait complètement oublié quel jour on était dans leur propre monde...
Viesta, remarquant l'expression étrangement mélancolique de Lillian, soupira et se voûta un peu, s'appuyant contre ses cuisses tout en regardant Lillian jouer avec le feu de camp.
Elle demanda alors :
« Lillian... Qu'est-ce qui te tracasse ? Tu es comme ça depuis ce matin, c'est inquiétant, tu sais ? »
« H-hein ? Comme quoi ? »
« Eh bien, tu es perdue dans tes pensées, ou... j'imagine que tu as juste cet air accablé, comme si tu avais échoué dans quelque chose d'important. »
Lillian écarquilla les yeux et se frotta la nuque.
Elle posa le bâton au bout noirci et laissa échapper un soupir chargé de stress : « Je suppose que... je suis nerveuse pour demain. Je vous ai promis que je vous sortirais tous de là, mais... maintenant... je ressens tout le poids de notre situation... »
Depuis ce matin, le poids de l'incertitude quant à leur évasion lui pesait sur l'esprit ; elle pouvait même sentir son cœur se serrer de peur...
Viesta écouta attentivement ce que Lillian avait à dire et hocha la tête : « Je comprends ce que tu veux dire... Quand ce jour fatidique approche, on ne peut s'empêcher d'avoir peur ou d'être anxieux. Mais c'est la vie... Les choses les plus attendues sont toujours accompagnées de peur et d'anxiété. »
Elle retira son chapeau et le posa à côté d'elle sur le banc en bois, puis se tourna vers Lillian avec une expression sérieuse.
« Cependant... Ce que je veux comprendre maintenant, c'est... Pourquoi tiens-tu à tout faire toute seule sans jamais compter sur les autres ? » Viesta haussa un sourcil. « Si c'est une question de proximité, pourquoi ne pas partager et dépendre de moi ? Nous sommes amies, non ? Ou est-ce que tu ne comptes pas sur moi parce que je suis plus faible que toi ? Es-tu à ce point stupide... »
« Ce n'est pas ça ! Ce n'est pas à cause de ta force ! » Lillian secoua vivement la tête, refusant instantanément une telle supposition avant de pousser un nouveau soupir, sombre et pensive.
Ce que Viesta disait était vrai... Elle faisait de son mieux pour éviter les scénarios où dépendre des autres était la solution recommandée. Si possible, elle préférait affronter les choses seule...
« J'ai juste tendance à préférer faire les choses par moi-même... »
C'était une préférence stupide... Et elle le savait pertinemment.
« Principalement parce que, si j'étais seule dans une équipe, alors... » Lillian porta lentement une main à son visage avec un sourire autodérisoire, « cela ne signifierait-il pas que si j'échouais, je ne ferais que me décevoir moi-même, au lieu que d'autres soient déçus par moi ? »
Elle détestait décevoir les autres. À tel point que c'était devenu une peur qui surpassait même celle de la mort...
Viesta, en entendant cela, écarquilla un peu les yeux. Elle sentit quelque chose bouillir dans sa poitrine : « C'est une raison idiote, Lillian ! Et qu'en est-il des gens qui dépendent de toi en secret ? Qu'en est-il d'eux ? Et si un jour, tu meurs face à un monstre et que tu les laisses derrière toi — ?! »
« JE SAIS QUE JE SUIS UNE IDIOTE, J'AI COMPRIS ! » cria soudainement Lillian, interrompant Viesta qui sursauta ; c'était la première fois qu'elle entendait Lillian crier...
Lillian se voûta et se prit la tête entre les mains, cachant son visage alors que ses yeux et ses lèvres tremblaient.
Bien qu'elle ait l'âge mental d'une personne de 24 ans et la maturité et les connaissances acquises au cours de sa vie passée, elle était immature — voire puérile... Elle le savait.
Peu importe à quel point elle essayait de l'être ou à quel point ses pairs la considéraient comme intelligente, elle n'était qu'une idiote au bout du compte... Elle le savait.
Elle était une idiote avec une raison stupide pour justifier son comportement ; elle le savait mieux que quiconque !
Et pourtant...
« J-je suis une idiote... Je suis une idiote si effrayée à l'idée d'affronter la moindre déception dirigée contre moi... »
Lillian retira soudain ses mains de son visage et se redressa, faisant face à Viesta, et agrippa le centre de sa poitrine avec une expression douloureuse et affligée.
Goutte. Goutte.
Viesta regarda les larmes couler sur le visage de Lillian avec une expression choquée, avant de se figer aux mots de Lillian :
« Mais ai-je tort de ressentir cela ?! D'avoir peur à ce point !? P-par ma faute... À cause d'une promesse que j'ai faite... Quelqu'un que j'aimais tant est mort... » Les yeux de Lillian vacillèrent à nouveau, laissant couler plus de larmes alors qu'elle se remémorait la vision floue de sa mère malade sur son lit d'hôpital.
« Tu veux savoir ce qu'ils m'ont dit ? Ils ont dit que j'étais une déception pour ne pas leur avoir obtenu le traitement dont ils avaient besoin... Hahaha... » Lillian rit un peu, la voix empreinte de douleur, « C-comment on répond à ça ? Comment on peut continuer à vivre après ça, hein ? »
La main qui agrippait sa poitrine se resserra, tandis qu'elle commençait à essuyer ses larmes qui semblaient ne jamais vouloir s'arrêter.
« Peu importe ce que je fais... Je n'arrive pas à arrêter de décevoir les gens... Est-ce si mal de vouloir plaire à tous ceux que je connais et que j'aime ? Je sais que c'est impossible, mais... »
« C-ce n'est pas tout à fait impossible pour toi de... »
« EH BIEN, ÇA L'EST POUR MOI ! »
Viesta, qui avait tenté d'intervenir, fut à nouveau interrompue par Lillian, qui avait encore beaucoup à dire.
« DES APPELS TÉLÉPHONIQUES ! JUSTE QUELQUES APPELS ! J'AVAIS JUSTE BESOIN D'APPELER UNE PERSONNE CHAQUE JOUR, ET POURTANT J'AI RÉUSSI À GÂCHER ÇA ! À QUEL POINT FAUT-IL ÊTRE INCAPABLE POUR OUBLIER QUELQUE CHOSE COMME ÇA ?! »
Incapable de répondre à cela, Viesta resta silencieuse, la main toujours levée en direction de Lillian, écoutant en silence.
Le corps de Lillian tremblait, sa température montait, sa gorge était brûlante et ses lèvres sèches. Et pourtant, elle continua de parler d'une voix tremblante :
« À quel point faut-il être une mauvaise personne pour ne même pas pouvoir tenir une promesse afin de sauver quelqu'un qui dépendait de toi... ? À quel point faut-il être une mauvaise personne pour ne même pas pouvoir garder une simple note mentale de contacter l'amour de ta vie — qui te faisait confiance — chaque jour, hein... ? HEIN !? »
Lillian serra la mâchoire et grinça des dents en fixant ses mains tremblantes. Elle se leva alors brusquement et invoqua le Seigneur de la Jungle, qui la domina de toute sa stature.
Viesta, voyant apparaître le Wendigo, leva instantanément les bras alors que le Seigneur de la Jungle disparaissait un instant après son invocation, laissant derrière lui une violente rafale de vent qui éteignit le feu.
***
En rallumant rapidement le feu avec un briquet, Viesta découvrit que Lillian avait disparu ! Était-elle partie avec le Seigneur de la Jungle ?!
Se levant immédiatement, elle alla réveiller les autres, les alertant de la disparition de Lillian.
Depuis son entrée dans cette Épreuve, Viesta ressentait quelque chose d'étrange à propos de Lillian... Maintenant, elle savait pourquoi.
Elle connaissait la raison pour laquelle Lillian continuait à faire les choses toute seule, la raison pour laquelle elle se mettait constamment en danger sans demander d'aide, même lorsque sa vie était en jeu !
« MERDE ! RÉVEILLEZ-VOUS, TOUT LE MONDE ! »
Les yeux de Viesta vacillèrent alors qu'elle se souvenait du regard de Lillian. Elle connaissait ce regard ; n'importe qui l'aurait reconnu en fréquentant les gens assez longtemps !
« Dire qu'elle souffrait secrètement de dépression ! »
Se pourrait-il que tout ce temps, lorsque Lillian se mettait intentionnellement en danger, c'était... sa façon inconsciente de vouloir se suicider !?
***
Le Seigneur de la Jungle transportait Lillian avec une célérité douce mais rapide — assez rapide pour atteindre l'endroit où elle voulait aller, et assez lente pour qu'elle puisse se calmer.
Ses sabots martelaient le sol avec fracas à travers la forêt, perturbant le sommeil d'innombrables monstres qui s'éveillèrent de leur torpeur. Et en raison de sa vitesse actuelle, ils furent en mesure d'intercepter le chemin de Lillian et de sa monture.
Mais...
Pour éviter que sa maîtresse ne se concentre sur autre chose que de retrouver son calme, le Seigneur de la Jungle éviscéra immédiatement les dangers, les labourant comme un bulldozer.
Pas une seule éclaboussure de sang n'atteignit Lillian, et pourtant... Le sang coulait partout.
Peu de temps après, ils sortirent de la jungle et débouchèrent sur une plage, où ils furent accueillis par un temple massif au loin, perché au sommet d'une grande colline de pierre dans l'eau.
Et juste en dessous se trouvait un trou profond où se situait l'arène du Seigneur de la Plage.
Lillian avait l'intention de tuer le Seigneur de la Plage et de démolir le Temple du Dieu de la Plage...
Toute seule.
Et...
Elle allait le faire avec le coutelas.