Cependant, ses talents ne pouvaient l'emmener que jusqu'à un certain point avant qu'elle ne se retrouve dans une impasse. Même le Seigneur de la Jungle ne parvenait plus à progresser. Peu importait le nombre de coups qu'ils donnaient pour imiter le Capitaine, c'était comme si l'Âme de la Technique leur résistait.
Des heures plus tard, après d'innombrables duels, aucun des deux n'avait progressé ne serait-ce que d'un mètre dans l'exécution de l'attaque. Tous les coups portés par-dessus la tête restaient basiques et ennuyeux.
Des coups raffinés et efficaces, certes, mais ennuyeux malgré tout.
Et ce n'était pas tout : à mesure que la journée touchait à sa fin, Lillian ressentait une pression grandissante en faisant tournoyer son coutelas, le faisant s'entrechoquer contre celui du Seigneur de la Jungle tout en hurlant les noms des techniques les uns après les autres.
Elle n'avait toujours pas éveillé le coutelas ! Et le Seigneur de la Jungle non plus !
Les conditions requises pour éveiller le coutelas exigeaient d'être empli d'un désespoir déchirant face à l'accomplissement d'une tâche précise...
Le regard de Lillian balayait les environs, observant le Seigneur de la Jungle bondir entre les arbres tout en traînant une lourde épée longue dans ses mains.
Anticipant son bond vers elle, Lillian pivota sur ses talons et fit tournoyer son épée à l'horizontale.
« [1re Technique du Chasseur des Abysses : Entaille Brise-Marée] ! »
L'onde illusoire se manifesta derrière elle à son cri.
À cette vue, le Seigneur de la Jungle leva son épée longue au-dessus de sa tête avant de l'abattre avec une force écrasante, tentant de faire jaillir l'Expression derrière la Descente du Léviathan, mais échouant finalement.
CLANG !
Les deux combattants s'affrontèrent une fois de plus, mais cette fois, une tension palpable s'installa dans l'air, en particulier autour de Lillian, qui grimaça sous le choc de la douleur parcourant ses bras, suivi d'un engourdissement.
Elle pouvait même sentir les os de ses jambes gémir sous le poids du coup descendant du Seigneur de la Jungle. Mais Lillian n'en avait cure, car elle était en proie à une frustration indicible.
Ses doigts tressaillaient nerveusement et ses mouvements devenaient plus impatients et désordonnés.
N'était-elle pas assez désespérée ? Le coutelas ne reconnaissait-il vraiment pas le stress qu'elle endurait pour le faire sortir de sa torpeur ? À quel point devait-elle être désespérée pour qu'il s'éveille enfin !?
Sa vie était en jeu ! Celle de tout le monde l'était ! Si elle n'éveillait pas son coutelas, alors les chances de chacun de sortir de cette Épreuve s'effondreraient !
La nuit tomba rapidement. Et avec elle, une expédition de chasse fut organisée, car chacun devait sortir pour tenter d'acquérir un Éclat.
Lillian tapait frénétiquement du pied contre le sol. « Suis-je vraiment nécessaire ici ? » Pourquoi l'avait-on sortie de son entraînement ? Les Éclats qu'elle pourrait obtenir de ces monstres avaient peu de chances de lui offrir quelque chose d'assez puissant pour la bataille à venir.
Le Capitaine ne pouvait-il pas protéger tout le monde à sa place ?
« Mlle Lillian, Jon ! Regardez ça ! »
Sortant de ses pensées, Lillian se tourna vers Emilio qui l'appelait ; Jon partageait son sentiment en regardant le jeune maître.
Emilio sourit de l'attention qu'on lui portait et agita la main, provoquant un éclair de lumière et une vague de ténèbres qui enveloppèrent sa main ; bientôt, cela s'étira pour former une longue lance de lumière et d'ombre.
Observant la réaction des deux autres, il vit les yeux de Lillian s'écarquiller légèrement tandis que Jon applaudissait avec enthousiasme.
« Excellent travail, jeune maître ! Dire que vous avez réussi à façonner votre magie en l'espace d'une journée ! »
Lillian hocha également la tête, applaudissant. « C'est certainement impressionnant... »
Bien que Lillian s'exerçât à ce genre d'exercice, la capacité à le façonner en une longue perche dotée d'une pointe acérée était indéniablement remarquable, surtout compte tenu du temps pendant lequel Emilio parvenait à la maintenir.
Si elle se souvenait bien, son élément consommait une quantité ridicule de mana.
Emilio gonfla le torse avec fierté, appréciant les compliments avant de se gratter l'arrière de la tête avec un air penaud : « C'est grâce à vous, Mlle Lillian, vraiment... Je n'aurais jamais pensé pouvoir accomplir un tel exploit avant d'avoir atteint le 2e Palier... »
Souriant un peu, Lillian s'approcha et ébouriffa ses cheveux, gloussant légèrement :
« C'est aussi ton travail acharné qui t'a mené à cette réussite. Continue de travailler dur, et bientôt, je suis sûre que tu seras capable de créer des centaines de ces lances. »
Après avoir dit cela, Lillian passa devant lui et se dirigea vers une zone dégagée où le ciel s'offrait à sa vue. C'est alors qu'elle vit Viesta voler avec élégance dans les airs grâce à ses ailes flambant neuves...
« Élégance » était peut-être un grand mot, mais Viesta volait tout de même. Elle engageait même des combats aériens contre les monstres volants qui migraient occasionnellement dans le ciel.
Grâce à la matière métallique dont étaient faites ses plumes, elle parvenait à éviter la plupart des dégâts qu'elle aurait pu subir — et, grâce au tranchant de ses ailes, elle avait même réussi à décapiter une créature.
La tête tranchée d'un oiseau tomba vers Lillian avant d'être balayée par un jet d'eau en lévitation, que Lillian invoqua d'un geste désinvolte de la main.
Lillian enviait légèrement Viesta, souhaitant voler dans les airs aussi librement qu'elle au lieu de devoir constamment créer des plateformes d'eau solide pour pouvoir engager un combat aérien.
Elle soupira alors de déception :
« Un jour. »
Le temps passa comme à l'accoutumée. Lillian surveilla Emilio et la façon dont il remportait triomphalement la victoire avec son nouvel armement de lumière et d'ombre — ainsi que Viesta, qui avait réussi à résoudre son problème en trouvant une autre forme de combat que ses revolvers.
Le Capitaine appréciait même cette sortie, la traitant comme une promenade décontractée alors qu'il réveillait chaque monstre qu'il croisait et les abattait sans même y réfléchir.
Puis, sans même que Lillian ne s'en rende compte, ils étaient déjà de retour dans l'arène du Seigneur de la Jungle et rassemblés autour du feu de camp. Pour quelle raison, si ce n'est pour se reposer ?
Eh bien... C'était une nouvelle histoire racontée par le Capitaine. Cependant, voyant que tout le monde connaissait déjà la grandeur du mystérieux capitaine dont il parlait, il passa à un autre sujet.
« Les Quatre Rois des Mers ! Les existences les plus terrifiantes en mer, bien plus encore que les bêtes marines géantes ! Le Roi du Déluge, le Roi de la Tempête, le Roi des Marées et enfin... Le Roi Noyé — tous quatre cités dans l'ordre chronologique. »
Tout le monde se pencha, enclin à écouter ce que le Capitaine avait à dire, même Lillian, qui s'ennuyait et se sentait forcée d'être là.
Le Capitaine, voyant qu'il avait capté l'attention de tous, hocha vigoureusement la tête.
« C'était un groupe d'entités puissantes... »