Lillian observa Viesta et Emilio en train de digérer les pilules, sentant une vague de mana rayonner d'eux. Elle sourit devant cette activité magique dans l'air, semblable à l'électricité statique qui imprègne une zone venant d'être frappée par la foudre.
Il lui avait fallu beaucoup d'efforts pour convaincre Viesta d'accepter ces pilules sans rien demander en retour. Mais heureusement, grâce à son charisme, elle avait réussi sa mission.
« Avec ça, leurs talents et leur vitesse de croissance devraient s'accélérer... »
Elle savait qu'à l'avenir, posséder de puissants alliés deviendrait une ressource inestimable, surtout ceux dotés d'éléments peu orthodoxes.
Lillian leva la main et fixa le centre de sa paume, canalisant son mana en elle tout en soupirant. Il était regrettable que son corps ne progresse plus grâce à la consommation de pilules d'affinité mineure, mais cela importait peu...
Si elle se souvenait bien, la dernière fois que son affinité avait été mesurée, elle avait atteint 1 323. Bien qu'elle ne soit pas sûre de son niveau actuel, elle savait qu'il lui fallait encore environ 700 points d'affinité pour atteindre le rang suivant.
« Je devrais vraiment faire mesurer ça après cette Épreuve... »
Elle devait aussi se rappeler de communiquer la dernière partie de son accord à Emilio ; il était crucial qu'il l'entende et s'y conforme.
Lillian continua de les observer absorber les pilules qu'elle leur avait fournies, regardant leurs visages se contracter et passer par diverses expressions ; les plus fréquentes étant la relaxation et, parfois, une certaine gêne.
Cela provenait très probablement des effets purificateurs des pilules, mêlés à une légère douleur due à leur ingestion à des intervalles si rapprochés. La douleur ne devait pas être intense, tout au plus équivalente aux courbatures après une séance d'entraînement.
« Ils s'en remettront. La douleur infligée à la Coquille de mana la fait naturellement repousser plus solide. »
Leur Cœur de Mana ne faisait que s'étendre dans leurs coquilles sous l'afflux massif de mana qu'ils absorbaient, rien de bien grave. La quantité qu'elle leur avait donnée n'était pas non plus suffisante pour fissurer leur Coquille de mana et en forcer la formation d'une nouvelle.
Si cela devait arriver, ce serait assez fâcheux, car cela limiterait quelque peu leur potentiel.
Une fois que les deux eurent enfin émergé de leur méditation et ressenti la pureté de leur mana parcourir leur corps, ils bondirent immédiatement sur leurs pieds pour tester leurs capacités.
Emilio pointa sa main vers le tronc d'un arbre voisin et cria :
"[Rayon d'Éclipse] !"
La lumière et les ténèbres s'enroulèrent l'une autour de l'autre au centre de sa paume avant de créer un rayon qui déchira le tronc avec une facilité déconcertante.
Viesta s'approcha d'un autre arbre et lui asséna un coup léger. Un instant plus tard, un puissant impact différé se produisit, provoquant une profonde entaille dans le bois.
Tous deux écarquillèrent les yeux.
Emilio, non pas parce que son attaque avait détruit le tronc, mais parce qu'il se sentait encore prêt à combattre. Il n'était pas fatigué, même après avoir lancé un sort offensif !
Viesta, elle, était stupéfaite par la force accrue de son impact différé ; c'était bien plus puissant qu'auparavant ! Si seulement elle n'avait pas un stock limité de balles, elle les aurait toutes tirées pour tester l'étendue de son élément.
Lillian observait leurs visages, de plus en plus incrédules et émerveillés par leurs propres capacités. Elle sourit, trouvant de la joie dans leur réaction, mais remarqua soudain qu'ils se tournaient vers elle.
Lillian pencha la tête, haussant un sourcil alors qu'ils se précipitaient vers elle. Avaient-ils l'intention de s'allier contre elle sous prétexte d'un entraînement ?
Alors qu'elle s'apprêtait à se défendre, elle ne ressentit aucune intention belliqueuse dans leurs mouvements, ce qui la poussa à baisser sa garde. Elle se retrouva projetée au sol alors qu'ils grimpaient sur elle.
"MERCI, LILLIAN !" x 2
"M-mais qu'est-ce que... !?"
Lillian baissa les yeux, déconcertée, en les voyant s'agripper à elle comme des enfants. Était-ce vraiment leur façon d'exprimer leur gratitude !?
Elle s'attendait à ce genre de réaction de la part d'Emilio, étant donné son tempérament, mais Viesta ? N'était-elle pas trop mature pour ce genre de geste !?
"D-dégagez..." Lillian hésita à les repousser en croisant leurs regards reconnaissants.
Elle laissa échapper un grognement, puis soupira, esquissant un sourire en les observant.
Peu de gens dans ce monde étaient capables de s'exprimer ainsi, surtout de laisser transparaître leur part d'enfance, par peur d'être jugés.
« S'ils veulent agir ainsi, qui suis-je pour leur refuser ce droit ? »
Un regard maternel apparut dans ses yeux alors qu'elle levait les mains vers leurs têtes. Mais soudain, le visage d'un certain Assassin lui traversa l'esprit, ce qui la poussa à se transformer instantanément en eau.
Lillian s'échappa prestement de leur étreinte et reprit sa forme humaine. Avec une légère rougeur sur les joues, elle leur fit un signe de la main avant de se retourner vers le combat entre le Wendigo et le Capitaine.
C'est alors qu'elle entendit :
"[5e Technique du Chasseur des Abysses : Descente du Léviathan] !"
Les yeux de Lillian s'écarquillèrent alors qu'un gigantesque léviathan illusoire apparaissait dans le ciel, dominant les lieux avant de fondre sur eux à une vitesse fulgurante.
Saisissant Viesta tandis que Jon attrapait Emilio, ils bondirent tous les deux hors de portée et...
BAM !
— Esquivèrent l'attaque dévastatrice du Capitaine.
Le souffle de l'impact souleva une tempête de vent, les arbres furent déracinés et le sol sous leurs pieds fut labouré et déchiré.
Sous le nuage de poussière se trouvait un cratère de 15 mètres de rayon, s'enfonçant de plus en plus profondément vers le centre.
Et au milieu gisait le Seigneur de la Jungle, le centre de son corps réduit en bouillie.
Ses yeux, autrefois d'un blanc doux et froid, virèrent au vert sombre alors que son corps commençait à se reconstituer, et que l'herbe imbibée de son sang poussait à une vitesse exponentielle.
Le Capitaine sortit du cratère et s'extirpa du nuage de poussière, s'approchant de Lillian qui le fixait avec surprise.
"Tu as décidé d'utiliser ta technique ultime comme ça, sans prévenir !?"
Le Capitaine haussa les épaules et pointa son pouce vers l'arrière : "Ce monstre est assez résistant pour survivre à ça, j'en suis sûr."
Le visage de Lillian s'assombrit et elle se prit le visage entre les mains. Ce n'était pas ce qui l'inquiétait... Non, c'était plutôt...
DUM !
"KREEEEEH !"
— Elle s'inquiétait de la transition du Seigneur de la Jungle vers son second stade.
Au son de ce rugissement glacial, tout le monde tourna la tête vers le nuage de poussière et vit des dizaines de projectiles en jaillir, visant tous le Capitaine, qui fut choqué par ce qu'il voyait.
Brandissant son coutelas, il se défendit contre la pluie interminable de lianes, les parant vers le sol qui explosait sous la force des impacts.
BAM. BAM. BAM.
Lorsque le barrage de lianes finit par cesser, le Capitaine les trancha d'un seul coup avant de se retourner.
"Tout le monde va bien... ?"
Mais ce qu'il s'attendait à voir n'était plus là. Tous ceux qui étaient censés être derrière lui s'étaient déjà enfuis en quête de sécurité. Son expression devint vide, avant qu'il ne laisse échapper un soupir exaspéré.
"Quelle bande de..."
Malheureusement, il ne put terminer sa phrase : il sentit le sol trembler sous ses pieds et remarqua que les arbres alentour étaient soudainement transpercés par des lianes surgissant de l'intérieur du cratère.
Grâce à une impulsion de mana, le Capitaine détecta quelque chose qui creusait le sol en direction de sa position ! Il bondit dans les airs et vit le sol sous lui exploser, hérissé de lianes acérées.
Sentant que la situation était bien plus grave qu'il ne l'avait cru, il fit pousser une paire d'ailes dans son dos grâce à son élément et s'envola.
Mais alors, il vit tous les arbres transpercés autour de lui exploser en lianes, visant tous sa silhouette aérienne. Leur vitesse était bien plus grande qu'il ne l'avait prévu !
Prenant appui dans les airs, le Capitaine fit tournoyer son épée et abattit toutes les lianes hostiles. Il grimaça.
Le Seigneur de la Jungle était-il à ce point vexé d'avoir été mis à terre en un seul coup ?
Alors qu'il réfléchissait, il baissa les yeux et vit le corps du Seigneur de la Jungle sortir du nuage de poussière. Les yeux étranges du Wendigo se fixèrent sur lui et, en quelques secondes, son cou s'allongea de manière drastique.
Le crâne du Seigneur de la Jungle se précipita vers lui dans les airs à toute vitesse, tel un véritable monstre cauchemardesque.
Le Capitaine fronça les sourcils en préparant son épée, prêt à abattre le monstre, avant de voir une seconde tête apparaître et se jeter sur lui.
Elle était faite de plasma pur et rappelait étrangement le Léviathan à deux têtes qu'il avait affronté !
Se pouvait-il que l'esprit du Léviathan se soit réveillé et s'en prenne à lui !? Était-il lui aussi vexé d'avoir été vaincu !?
Il claqua de la langue et changea de posture, déterminé à les éliminer tous les deux. Mais il vit alors la tête de plasma effectuer un virage brusque vers le cou du Seigneur de la Jungle et le sectionner, faisant tomber le crâne du Wendigo au sol.
Plaf !
La tête du Seigneur de la Jungle s'écrasa au sol, tremblant alors qu'elle tentait de se reconnecter à son corps principal, avant de s'immobiliser.
Lillian s'approcha lentement de la tête avec une expression agacée. Elle fit un geste de la main et invoqua le cadavre d'une bête quelconque.
Saisissant le monstre mort, elle commença à l'enfoncer dans la gueule du Seigneur de la Jungle.
"Allez ! Mange ! Tu as faim, n'est-ce pas !?"
Après que Lillian eut commencé à bourrer la gorge — désormais régénérée — du Wendigo avec d'innombrables cadavres qu'elle gardait dans son espace de stockage, le carnage du monstre cessa enfin.
***
Une fois la situation concernant le Wendigo résolue, tout le monde reprit son entraînement. Cette fois, avec bien plus d'améliorations.
La compréhension d'Emilio concernant sa magie et ses activités physiques était bien plus éclairée qu'auparavant. Viesta avait même commencé à utiliser son élément de manière passive, utilisant ses effets d'écho pour accroître son ouïe.
Dans l'ensemble, Lillian sentait qu'elle avait fait du bon travail.
CLANG !
Lillian para un coup du coutelas d'Emilio avec le sien et contre-attaqua. Elle avait accepté la demande de duel d'Emilio, bien qu'elle y aille extrêmement doucement avec lui.
Avec son niveau d'expérience actuel contre de puissants ennemis, les adversaires du niveau d'Emilio n'étaient pas de taille. Cependant, elle trouvait que s'entraîner avec Emilio améliorait aussi un peu ses propres compétences.
On disait qu'enseigner aux autres permettait d'affiner sa propre maîtrise d'un sujet.
Lillian porta un coup d'estoc et regarda le jeune homme bloquer son attaque, bien que de justesse. Ses yeux parcoururent ses bras et les trouvèrent assez raides.
Elle savait qu'Emilio essayait d'intégrer certains éléments du style de combat de sa famille dans ses mouvements, mais semblait échouer un peu ; bien moins qu'avant, cependant.
Après l'avoir repoussé, elle dit :
"Plie un peu plus les coudes ; ça aide à absorber l'impact."
"Ah, c'est vrai, on m'avait appris quelque chose comme ça."
Lillian s'entraîna un moment avec Emilio avant de le laisser avec le Capitaine, qui était bien plus impitoyable dans son enseignement, principalement parce que l'homme barbu était encore novice dans l'art de transmettre son savoir.
Elle était plus douce dans sa pédagogie, ayant eu par le passé d'innombrables collègues et connaissances qui avaient parfois besoin de son aide.
Après s'être assurée que tout allait bien pour Viesta, elle retourna s'entraîner avec le Seigneur de la Jungle, où — après une demi-heure environ — elle parvint à comprendre la prochaine Expression du Chasseur des Abysses.
Le Filet de Noyade.
Après avoir sculpté un arbre en cubes, Lillian passa rapidement à la compréhension de la technique suivante : la Descente du Léviathan.