Le monde de Hearth, le monde de l’Épreuve, avait traversé exactement trois Époques, chacune englobant et s'étendant sur plusieurs ères. Mais pour rafraîchir la mémoire de Lillian, elle récapitula les ères qui s'étaient écoulées.
La première Ère, l'Ère des Échos, commença à l'aube du monde, lors de la forge de celui-ci par les quatre dieux de la création : la Terre, le Feu, l'Eau et l'Air. Bien que la Lumière et les Ténèbres aient joué un rôle, il semblerait que ce ne fût pas suffisant pour s'en vanter.
Elle s'étendit de l'an 0 AE jusqu'à 500 AE ; AE étant l'abréviation d'Après Échos, qui désignait le moment suivant le tout début de la première Ère.
Les Ères qui suivirent furent : l'Ère des Luminaires (1000 AE - 1500 AE), l'Ère du Voile Brisé (2500 AE - 3200 AE), l'Ère du Silence Creux (3200 AE - 3600 AE), l'Ère des Courants Tourbillonnants (3600 AE - 3800 AE), l'Ère de la Lumière Fracturée (3800 AE - 4000 AE)... Et enfin, l'Ère de la Résurgence Silencieuse (4000 AE...).
La durée de la dernière Ère restait indéterminée, mais ce que nous savions, c'était qu'il s'agissait de l'Ère où les plus forts avaient commencé à s'élever et à se rebeller contre le Bouffon.
« Et sur toutes ces ères, trois époques ont existé. »
La Première, la Deuxième et la Troisième Époque.
La Première Époque s'étendait de la première à la deuxième ère et était principalement connue comme le temps de la paix et de la prospérité ; l'Époque de la Paix.
Vint ensuite la Deuxième Époque, qui couvrait la troisième et la quatrième ère. Durant cette période, la redoutable guerre des dieux eut lieu — la Guerre Céleste — et pour cette raison, cette Époque fut qualifiée de temps de destruction et d'abandon ; l'Époque de l'Apocalypse.
Enfin, il y avait la Troisième Époque — l'Époque des Héros — qui englobait toutes les ères suivant la Deuxième Époque.
Lillian fut bientôt tirée de ses pensées par le rire bruyant du Capitaine ; il semblait qu'il venait de finir de rafraîchir la mémoire de tout le monde sur les Époques et les Ères — ce qu'elle venait tout juste de faire elle-même.
Mais au lieu de ses vagues souvenirs sur les ères, il entra dans les détails de l'une d'elles : l'Ère des Courants Tourbillonnants, qui était précisément l'Ère ayant débuté après la Deuxième Époque pour entamer la Troisième.
« Combien en savez-vous sur cette Ère ? » demanda le Capitaine.
Jon se gratta la tête. Issu d'une famille de roturiers et de gens ordinaires, il n'avait pas eu beaucoup d'occasions d'apprendre des sujets sans rapport avec sa survie.
On ne pouvait pas en dire autant des trois nobles qui l'entouraient : Lillian, Emilio et Viesta.
Emilio pencha la tête : « C'est à ce moment-là que le monde entier a été inondé, n'est-ce pas ? »
Le Capitaine hocha la tête : « Exact, mon gars ! Mais connaissez-vous la raison de cette inondation ? »
« C'était à cause de la lune, non ? » Viesta inclina la tête en désignant le disque d'argent fracturé dans le ciel. « Dans la Guerre Céleste, il est dit que le Dieu de la Lune a combattu un autre Dieu lié à l'élément eau, n'est-ce pas ? »
« En effet, ma petite, malgré tout l'éclat et la beauté qui nous permettent de voir la nuit grâce à sa lueur argentée, elle est assez mesquine pour avoir causé l'inondation du monde entier. Mais ce n'était pas uniquement de sa faute. »
Lillian, qui écoutait attentivement, apporta sa contribution :
« Le coupable de l'inondation était l'un des Quatre Puissants Rois des Mers, le Roi des Inondations, qui était aussi connu comme le champion du Dieu des Inondations. »
« Quelle belle érudition vous avez, camarade... » Le Capitaine sourit légèrement avant de regarder le ciel. « Oh, le puissant Roi des Inondations... Un nom connu de beaucoup, mais que seule une poignée a réussi à voir en personne. On disait même qu'il était la raison de l'existence des autres membres des Quatre Puissants Rois des Mers. »
Secouant la tête, il fit un geste dédaigneux de la main : « Mais nous ne parlerons pas de lui pour le moment ! Un tel sujet est réservé à un moment plus opportun ! »
Se levant brusquement, le Capitaine prit une pose héroïque en posant le pied sur la bûche sur laquelle il était assis ; le bruit de son coup de pied fit revenir à lui tous ceux qui rêvassaient.
« À la place ! Nous allons parler du plus grand capitaine des mers ! C'était un pirate, oh combien cruel — sacrifiant les détenus à bord de son navire pour son propre profit. Pourtant, si bienveillant qu'il permettait même aux plus petits et aux plus faibles des enfants de rejoindre son équipage ! »
Le Capitaine continua de décrire les exploits de ce mystérieux capitaine avec un regard enthousiaste.
« Il a affronté d'innombrables ennemis, et aucun n'a encore réussi à le terrasser ! Même des monstres avec un indice de menace de 6 tombaient d'un seul coup de son épée ! » Le Capitaine fit un geste de taillade avec sa main. Il afficha ensuite un air suffisant en ajoutant :
« Il était aussi mon professeur personnel et celui qui m'a enseigné mon style de combat bien-aimé. »
Il s'assit ensuite et continua son monologue. Au milieu de sa tirade, il fut interrompu par une question d'Emilio, le jeune maître de la famille Nightraven.
« S'il est capitaine, qu'en est-il de son équipage ? Il a un équipage, n'est-ce pas ? »
« Tu peux parier ton butin qu'il en a un ! Et l'équipage le plus puissant et le plus polyvalent que j'aie jamais vu ! » Le Capitaine gonfla le torse. « Son équipage était nombreux et puissant, l'un d'eux ayant même la capacité de ressusciter les morts ! »
« QUOI !? RESSUSCITER LES MORTS !? » hurla Emilio, sous le choc ; il était déconcerté par ce qu'il venait d'entendre. La capacité de ressusciter les morts était-elle vraiment quelque chose qu'un mortel pouvait obtenir ? « Je pensais que c'était une capacité que seuls les dieux pouvaient manier... »
Le Capitaine claqua la langue et agita le doigt devant le jeune homme : « Contrairement à notre monde, ces humains n'obtiennent pas leurs capacités par le biais d'Épreuves. Au lieu de cela, ils les obtiennent directement des dieux ! Tant qu'ils promettent des bénéfices à leur patron, bien sûr. »
Lillian hocha lentement la tête : « Et aussi, les dieux sont plus généreux envers eux, contrairement à nous ; ils retiennent intentionnellement les capacités les plus brisées qu'ils pourraient nous accorder. »
Elle fredonna doucement : « Mais, je suppose que pour les avantages que nous tirons du Bouffon en échange de cela... C'est presque équitable. »
Le Capitaine continua de divaguer sur ce mystérieux capitaine, parlant d'un navire massif qui transportait le reste de l'humanité et qui ressemblait à une civilisation mobile.
Le navire s'appelait...
« L'Arche de Noé... Tout comme le Noé de la bible, qui a réussi à emmener une paire de chaque animal sur son navire pendant un déluge apocalyptique mondial... »
Sauf qu'au lieu de paires d'animaux, il n'y avait que des humains.
Bien qu'elle sache à quoi cela ressemblait grâce au jeu, elle aimerait le voir de ses propres yeux. Après tout, ce ne serait pas une scène banale que de pouvoir contempler quelque chose basé sur un récit biblique.
« Sur l'Arche de Noé, il y a quatre grandes flottes qui la protègent de tous les côtés ! Les Noyeurs de Léviathans, les Pinceurs de Crabes Royaux, la Brigade des Mouettes et enfin, le Cimeterre de Barbe Noire ; ce capitaine dont je vous parlais se trouvait être le commandant de la flotte du Cimeterre de Barbe Noire ! »
Le Capitaine observa les yeux de tout le monde s'écarquiller de choc et de surprise, à l'exception de Lillian, qui semblait sourire, amusée — ce que le Capitaine trouva plaisant à voir, ce qui l'encouragea à continuer.
Au moment même où il s'apprêtait à poursuivre, Viesta leva la main et demanda :
« L'une de ces flottes a-t-elle déjà été... détruite ou mise à la retraite auparavant ? »
« À la retraite ? Non. Les hommes prennent leur retraite du service actif lorsqu'ils sont frappés par une blessure effrayante et invalidante ; sinon, ils restent à leur poste. Le rôle de défenseur de l'Arche de Noé apporte beaucoup d'avantages. Quant à savoir si une flotte a été détruite... Je ne m'en souviens pas. »
Viesta hocha la tête en signe de compréhension, mais avant qu'elle ne baisse la main, le Capitaine se redressa immédiatement et s'exclama :
« AH OUI, je m'en souviens maintenant ! Les Noyeurs de Léviathans. Ce sont eux qui ont péri dans l'exercice de leurs fonctions lors d'une tempête dévastatrice... » Il secoua lentement la tête. « Toutes les autres flottes ont fait de leur mieux pour les sauver, mais hélas... Ils n'ont pas pu échapper à cette tempête qui s'est abattue sur eux, c'est ce que le capitaine m'a raconté. »
Le temps passa, mais le Capitaine avait encore beaucoup à dire. Cependant, ces moments de paix devaient prendre fin car il se faisait tard. Mais avant qu'ils ne puissent tous aller dormir, Lillian décida de poser au Capitaine une question qui, selon elle, l'amuserait.
« Dites, Capitaine, quel était le nom de cet homme ? »
Le Capitaine, qui tournait le dos à Lillian, se raidit. Il se retourna et fixa Lillian dans les yeux ; son regard fuyait, comme s'il essayait d'inventer quelque chose.
« Je ne peux pas le dire... Mais de toute façon, vous ne devriez pas vous concentrer sur ce genre de chose. Si vous voulez devenir plus forts, je vous réveillerai tous dès l'aube ! »
Et après avoir dit cela, il s'éclipsa dans sa tente.
Lillian esquissa un sourire léger et narquois en regardant le ciel, fixant la lune fracturée avant de murmurer :
« Bientôt... Après-demain, nous nous échapperons de cet endroit. »
Son sourire narquois devint alors chaleureux et doux.
« Attends-moi, Marionette, je t'appellerai dès que j'arriverai à la Nation de l'Est... Et ensuite... Et ensuite, je réfléchirai à ce que je ferai pour ce jour à venir. »
L'opération de Marionette... C'était pour bientôt maintenant...