Se fondant entre les arbres, le Seigneur de la Jungle courait à une vitesse prodigieuse, portant deux jeunes femmes séduisantes dans ses bras tandis que l'une d'elles guidait ses mouvements.
Le décor défilait en un flou indistinct, les cheveux de Lillian et de Viesta fouettant l'air derrière elles.
Viesta ignorait pourquoi elles s'étaient retrouvées dans une telle situation. Jetant un coup d'œil à sa partenaire, elle fixa les yeux de Lillian, qui exprimaient des signes évidents de choc.
Alors qu'elle s'apprêtait à poser la question, le Seigneur de la Jungle s'immobilisa soudainement, stoppant net son élan et provoquant une rafale de vent qui balaya tout sur son passage.
Puis, il fit un bond en arrière, esquivant un objet massif qui traversa les arbres comme une main géante balayant un parterre de fleurs pour les déraciner. Lillian leva un bras devant son visage, se protégeant des éclats de bois qui volaient dans leur direction.
Qu'était-ce que cela ?
Elle abaissa son bras et plissa les yeux, perçant le nuage de débris ligneux pour poser son regard sur le corps d'un insecte surdimensionné au visage humain, une créature qu'elle connaissait bien.
Le Beetle se tenait au centre d'une large clairière ; il était terriblement blessé. Il lui manquait deux pattes — ses moignons suintaient de sang — et d'innombrables coupures superficielles couvraient son visage, l'une d'elles barrant son œil droit clos.
Qu'avait-il bien pu affronter pour se retrouver dans un tel état ? Même sa carapace noire et luisante avait subi des dégâts ! Pas au point de faire ressembler le Beetle à une tortue à la coquille fendue, mais tout de même...
Lillian observa le Beetle tourbillonner, agitant quelque chose dans les airs avec ses mandibules, un air furieux sur le visage. Elle plissa les yeux et découvrit qu'il mordait ce qui semblait être...
Une racine ?
**
Le Beetle se promenait joyeusement dans la jungle, à la recherche de son repas avant que sa pause déjeuner d'une demi-heure ne prenne fin et qu'il ne doive retourner à son poste de garde.
Il salivait à l'idée d'un festin, rêvassant légèrement tout en percutant intentionnellement les arbres environnants, manifestant un mépris évident pour leur existence.
Sans s'en rendre compte, il s'était retrouvé dans une clairière. Il regarda autour de lui et constata que la végétation alentour était flétrie et morte, comme si on l'avait privée de ses nutriments essentiels. Avaient-elles été soudainement frappées par une sorte de décomposition ?
Même les arbres en bordure s'incurvaient, s'éloignant du centre de la zone ; ils voulaient clairement éviter ce qui se trouvait là. Ils étaient terrifiés.
Si le Beetle avait eu des sourcils, il les aurait certainement haussés. Bien qu'il se moquât éperdument de ces arbres, allant même jusqu'à les abattre par pur plaisir, il sentait que quelque chose clochait.
Portant son attention vers le centre de la zone, le Beetle trouva ce qui semblait être un arbre plus grand que les autres. Son écorce était d'une teinte plus sombre et ses feuilles vertes présentaient des reflets lilas, ce qui fit tressaillir son visage.
La vue de quoi que ce soit de vaguement violet faisait remonter en lui le souvenir de l'arbre maudit, et le fait que cette couleur se retrouve sur un arbre lui donnait une raison supplémentaire de l'abattre sans ménagement.
Alors qu'il s'avançait, les racines de l'arbre qui recouvraient le sol se dressèrent comme un serpent éveillé, sentant ses intentions malveillantes et hostiles.
Recouvertes d'une aura de mana, les racines tranchèrent profondément l'articulation d'une de ses pattes, la sectionnant net et provoquant une hémorragie immédiate.
Ses yeux se révulsèrent, rougis par la douleur, et il poussa un rugissement avant d'être assailli par une multitude de racines qui fouettaient son corps de toutes parts, telles des lames agiles.
Des étincelles jaillirent là où elles frappaient son exosquelette, et le sang gicla là où elles entamaient sa chair. Bientôt, les attaques incessantes cessèrent.
Les racines planèrent au-dessus du Beetle, le faisant paraître plus grand et plus terrifiant, comme pour dissuader le monstre de s'approcher davantage de l'arbre.
Ayant enduré les assauts et sentant son corps criblé d'entailles, les yeux du Beetle brillèrent d'une lueur rageuse alors qu'il poussait un rugissement distordu.
S'adaptant déjà à la perte de sa patte, le Beetle fit chauffer ses membres arachnéens, plus hauts que son corps, et les martela violemment contre le sol avant de charger.
Le fracas de sa charge résonna comme le tonnerre, semblable à la ruée d'innombrables monstres en migration.
Sentant que le Beetle ne reculerait pas, l'Arbre décida de le dévorer.
Fouettant à nouveau l'air avec ses racines, il frappa le Beetle, le déviant un instant de sa trajectoire, mais sans réussir à stopper sa charge.
Le Beetle rugit, broyant les racines qui se précipitaient vers lui. Même lorsqu'elles s'enroulaient autour de son corps, il continuait d'avancer. Même lorsqu'une des racines lui trancha l'œil droit, lui faisant perdre la moitié de sa vision, il continua de progresser à travers la tempête d'attaques.
Et lorsqu'il atteignit enfin le tronc de l'Arbre, une racine s'enroula autour de l'une de ses pattes, l'arrachant. À ce stade, n'importe quel autre monstre aurait tourné les talons ; la perte de plusieurs membres pouvait être considérée comme une condamnation à mort dans un tel environnement.
Mais le Beetle n'était pas un monstre ordinaire...
C'était un monstre à qui l'on avait offert une seconde chance après sa mort !
Avec un regard brûlant, alimenté par la douleur insupportable et familière de la perte de ses pattes, il enfonça sa haute corne noire, semblable à une flèche, au centre du tronc de l'Arbre.
Des éclats de bois jaillirent derrière l'Arbre alors que la corne le transperçait.
Puis, d'un coup de tête, le Beetle déchira l'Arbre en deux et le projeta au loin.
Thud...
L'arbre étant désormais séparé de sa souche, qui le reliait à ses racines, il perdit tout contrôle sur elles — et sur toute forme d'attaque.
Voyant que l'Arbre était sans défense, le Beetle montra les dents et commença à le dévorer avant de lever les yeux vers le ciel nocturne et de pousser un rugissement victorieux et distordu.
[Le Chasseur de Carapace a terrassé un Sauvage Gnarl, Arbre Enraciné]
Et alors qu'il faisait cela... Le Beetle sentit quelque chose bouillonner au plus profond de son corps, juste à côté de son cœur. C'était une sensation chaleureuse... Une sensation qui se propagea dans tout son être, comme s'il avait enfin brisé le barrage qui le maintenait scellé.
Très vite, le sentiment qui parcourait ses veines jaillit de son corps sous la forme d'une énergie surnaturelle.
**
{Le Chasseur de Carapace a rempli les conditions pour son Cœur de Mana : Sauvage => Dire.}
Les restes de l'Arbre que le Beetle avait terrassé passèrent à nouveau devant eux comme un boulet de démolition, semant la destruction parmi les arbres environnants, ce qui sembla irriter légèrement le Seigneur de la Jungle, comme en témoignait le vacillement des orbes luisants qui lui servaient d'yeux.
Il déposa doucement Lillian et Viesta au sol avant de s'avancer et de rattraper l'arbre qui oscillait d'une main, ce qui fit s'arrêter le Beetle pour se tourner vers eux.
Lillian, qui regardait la scène sous le choc, vit le Beetle faire scintiller son mana vers elle avec suffisance avant de s'effondrer au sol — pour s'endormir. Elle écarquilla les yeux et laissa échapper un soupir hésitant en se grattant l'arrière de la tête.
Ce n'était qu'hier qu'elle avait vérifié les conditions requises pour que le Beetle puisse utiliser le mana ; penser que ce serait accompli en l'espace d'une seule journée...
« Qu'est-ce qui se passe avec ma chance...? »
Un sourire étira les lèvres de Lillian alors qu'elle s'approchait du Beetle, dont les yeux étaient désormais clos — il dormait profondément. Elle gloussa un peu et lui tapota le dos en disant :
« Nous travaillons tous pour devenir plus forts... Tu as été génial, Beetle. Repose-toi bien. »
Bien qu'elle fût certaine que le Seigneur de la Jungle serait disposé à partager un peu de sa vitalité avec le Beetle pour soigner ses blessures, elle jugea plus approprié de le laisser se reposer et guérir au sein de son Royaume de Mana.
Après avoir rappelé le Beetle dans son Royaume de Mana, tous trois continuèrent leur chemin pour tenter de trouver un autre Éclat pour Viesta avant de retourner inévitablement au camp.
À leur arrivée, ils découvrirent que tous les autres étaient déjà revenus de leur chasse et s'étaient rassemblés autour du feu de camp, les attendant.
« Ah, membres d'équipage ! Vous voilà enfin de retour ! KAHAHAHA ! »
Le Capitaine les salua bruyamment alors que lui, Jon et Emilio se levaient pour venir à leur rencontre.
Tandis que Viesta montrait sa nouvelle paire d'ailes à Jon et Emilio, Lillian s'approcha du Capitaine et demanda :
« Vous avez déjà mangé quelque chose ? »
« Absolument pas ! »
Lillian pencha la tête devant le ton du Capitaine, qui donnait l'impression qu'elle venait de dire quelque chose de totalement absurde. Y avait-il vraiment un problème avec sa question ?
« D'accord... Pourquoi ça ? »
Le Capitaine lui adressa un large sourire avant de pivoter et de désigner les bancs de bois autour du feu.
« Prenez place, moussaillon ! Votre capitaine va vous raconter l'histoire du plus grand pirate ayant jamais parcouru les mers ! » Il fit une pause puis ajouta : « Et ma découverte de l'Époque dans laquelle nous nous trouvons actuellement ! »