Après la démonstration surprenante de la technique du Filet de Noyade par le Seigneur de la Jungle, Lillian avait décidé de mettre fin à leur duel pour pouvoir aider Viesta dans ses besoins. Bien sûr, cela ne pourrait se faire qu'une fois ses blessures soignées.
Elles n'étaient pas trop graves, puisque le Wendigo avait utilisé une arme en vigne contondante, mais la sensation de son corps couvert de bleus connectés en forme de filets n'était pas des plus agréables.
Lillian se fit craquer le cou et fit rouler ses épaules, jetant un regard mécontent sur ses vêtements ; ils étaient dans un piteux état. Sans sa cuirasse pour la protéger, les attaques du Seigneur de la Jungle avaient lacéré et déchiré sa tenue.
Pas au point d'exposer ses zones les plus sensibles ou inappropriées, mais suffisamment pour que les vents frais qui circulaient autour d'elles la fassent frissonner.
Elle tourna les yeux vers Viesta, assise à ses côtés.
Actuellement, la jeune femme portait une cuirasse faite d'un matériau métallique brillant ; un objet dont le matériau semblait plutôt familier à Lillian.
Elles chevauchaient le Beetle tout en parcourant la forêt à la recherche d'un monstre approprié.
C'est alors qu'elle se souvint qu'il s'agissait de l'objet que Viesta avait demandé de fabriquer à partir du corps de la Taupe Alpha à Baril. Et à ce rappel du monstre, Lillian soutint son menton, pensive.
Elle savait que si elle avait utilisé la Gueule Noire dès le début, elles auraient pu l'emporter avec beaucoup moins de difficultés. Cependant, dans son état actuel, serait-elle capable de gagner uniquement avec sa technique et sa magie ?
« Si l'on prend en compte la boucle d'oreille, alors la victoire est assurée, sans aucun doute. »
Le Seigneur de la Jungle était bien au-dessus de l'Alpha, même avec l'immense quantité de sbires dont disposait la taupe. Elle était certaine que si cette dernière avait réussi à pousser le Seigneur de la Jungle jusqu'à sa seconde forme, elle n'aurait été réduite à rien de plus que du carburant pour sa régénération.
Alors que Lillian était plongée dans ses pensées, Viesta lui jetait des regards furtifs ; elle se souvenait encore très bien de l'intense duel entre Lillian et son monstre — et du nombre de fois où elle avait dû fuir à cause des arbres qui s'effondraient.
Elle soupira et baissa les yeux sur ses mains ; elle se faisait surpasser par ses cadettes plus vite qu'elle ne pouvait le concevoir. Viesta était certaine que Lillian faisait partie de ce petit pourcentage de personnes dont parlait Beatrice.
Ce petit pourcentage étiqueté comme des génies dans le domaine du combat. Ou était-ce parce que Lillian travaillait si dur qu'elle avait pu atteindre ce niveau de force ?
« Elle travaille dur, c'est indéniable... »
Au vu de ce qu'elle avait observé, c'était une certitude. Cependant, elle ne pouvait s'empêcher de penser que Lillian progressait un peu trop vite. Il fallait des jours, des semaines, voire des mois pour saisir l'Expression d'une technique si l'on n'était pas assez talentueux.
Et pourtant, Lillian avait réussi à en comprendre le flux et le concept en une simple heure de combat pur.
« Je ne comprends pas... Vraiment pas... »
Comparée aux autres membres principaux du Conseil des Étudiants — environ six, en comptant Beatrice et elle-même — elle était sans aucun doute la plus faible si l'on devait les classer. Ses seuls atouts étaient son intelligence et sa maîtrise des armes à feu.
Alors que Viesta maudissait ses talents et son manque de progrès malgré sa deuxième année, elle fut soudain interrompue par une attaque rapide venant vers elle.
Esquivant sur la gauche et faisant un pas en arrière, elle fixa le monstre devant elle.
C'était une créature de la taille et de la forme d'un ours brun, dotée d'une queue semblable à une vigne qui flottait dans l'air comme un serpent. Ses crocs étaient menaçants, tout comme son regard hostile.
L'adversaire que Lillian avait choisi pour elle était un Sauvage Gnarl. Heureusement, au moment où elle invoqua ses armes — son revolver et son Soundblaster — l'Aura Prédatrice qu'elle ressentait de la part de l'ours s'évanouit.
Elle avait une chance de gagner.
Viesta fit un pas de côté, échauffant ses jambes tout en continuant d'esquiver la rafale de coups de griffes acérés de l'ours.
Elle avait toujours eu un sens aigu du danger, ce qui l'avait maintenue en vie, elle et son groupe, lors de sa première Épreuve.
Et grâce à cela, elle était capable de saisir les meilleurs moments pour attaquer.
Après avoir esquivé un énième coup de manière préventive, Viesta recula d'un bond et sortit son revolver.
L'ours le remarqua et fouetta l'air avec sa queue, visant directement le cœur de Viesta.
Clic.
En pressant la détente et en entendant le déclic, Viesta imprégna son élément Écho dans la balle présente dans le barillet.
Ses yeux reflétaient la trajectoire de la queue, mais ce n'était pas là-dessus qu'elle se concentrait. Au lieu de cela, elle visait le cœur de la bête, tout comme l'ours visait le sien.
La seule différence était que...
PAN !
— Il perdrait son cœur et sa vie bien plus vite qu'il ne pourrait prendre la sienne.
Sa balle, résonnant de puissance, doubla sa force initiale.
Elle transperça la queue en forme de vigne, la détruisant avant qu'elle ne puisse atteindre Viesta, puis se logea dans la poitrine de l'ours, provoquant un effondrement de sa cage thoracique et créant un trou béant mortel d'où jaillissait le sang.
Comme elle n'avait pas une réserve infinie de munitions, elle devait les rationner, surtout dans un endroit comme une Épreuve.
Soufflant sur la fumée qui s'échappait de son revolver, elle pinça le bord de son chapeau de cow-boy en attendant la notification de son meurtre.
[Vous avez abattu un Sauvage Gnarl, Ours de la Jungle]
En entendant le murmure du Bouffon, elle attendit une seconde avec impatience, mais ne reçut aucun autre message. Elle soupira. Celui-ci n'était pas le bon non plus.
Lillian observa Viesta abattre l'ours qui s'effondrait et sourit. Elle remarqua l'air de déception évident sur le visage de la jeune femme et gloussa :
« Pas d'Éclat ? Ce n'est rien, nous pouvons continuer à chasser jusqu'à ce que tu en obtiennes un, Mlle Viesta. »
Viesta hocha la tête, puis regarda Lillian lui faire signe de remonter sur le Beetle. Elle sourit un peu avant de secouer la tête et de pointer son Soundblaster dans une direction aléatoire de la forêt.
Il y avait une raison pour laquelle elle n'avait pas utilisé son Soundblaster lors de son court combat contre l'ours. Un son aussi puissant attirerait inévitablement une grande attention.
Ce qui... s'avérerait être un excellent moyen d'attirer plus d'adversaires à abattre.
DING !
Lillian se couvrit les oreilles, sentant le son résonner dans son esprit. Puis, à peine un instant plus tard, elle sentit le sol trembler légèrement ; quelque chose arrivait. Il s'agissait sans aucun doute de monstres réveillés par le bruit et furieux d'avoir été tirés de leur sommeil.
Alors que leurs pas faisaient trembler la forêt, le calme revint progressivement à mesure que le bruit se rapprochait.
Le nombre de monstres se dirigeant vers elles avait considérablement diminué.
Et Lillian en connaissait parfaitement la raison.
Les monstres qui s'approchaient rapidement avaient commencé à s'attaquer entre eux ; c'était la raison la plus courante et la plus logique.
Cependant... Ce n'était pas la seule.
Regardant au-delà de Viesta, elle posa son regard sur le Seigneur de la Jungle, assis nonchalamment contre un arbre ; son Aura Prédatrice inondait toute la zone.
En raison de l'aura écrasante du Wendigo, les monstres étaient naturellement réticents à s'approcher de leur position.
Mais.
Cela ne valait que s'ils avaient un minimum d'intelligence ou de confiance en leurs propres capacités malgré leurs instincts.
Après quelques minutes, quelque chose émergea du mur d'arbres sur le côté ; cela ressemblait à une sorte de...